Cultivo de alcachofras:dicas de especialistas para uma colheita abundante

Alcachofras são plantas lindas e interessantes de cultivar e, se você tiver espaço, podem ser uma adição incrivelmente deliciosa ao seu jardim.

Uma planta de alcachofra tem a distinção única de ser um dos poucos vegetais perenes que voltam temporada após temporada, se bem cuidada. Eles podem sobreviver cerca de 4 a 8 anos. São plantas relativamente grandes, geralmente crescendo até 1,80 m de altura e com a mesma largura.

A parte da alcachofra que comemos é, na verdade, o botão da flor, pouco antes de o botão se abrir. Se não forem colhidas, elas florescem em flores roxas brilhantes e pontiagudas (às vezes tão grandes quanto 7 polegadas), que formam lindas plantas ornamentais.

As plantas de alcachofra fazem parte da família dos girassóis, que inclui, é claro, os girassóis, mas também outros vegetais menos comuns, como alcachofra de Jerusalém, cardo, bardana, estragão, chicórias, endívias, alfaces e salsifis.

O que acho mais interessante nesta família é que as alcachofras são muito diferentes dos seus parentes. Alcachofras não se parecem em nada com alface ou bardana! Isto em comparação com, digamos, a Brassica família de couve, repolho, brócolis e rúcula, que parecem bastante semelhantes.

Escusado será dizer que as alcachofras são únicas e proporcionarão aos jardineiros e agricultores um projeto muito divertido de realizar. Dito isto, as alcachofras não são um projeto rápido. Estas plantas necessitam de tempo, energia e cuidados ao longo da sua vida – que, como mencionado anteriormente, pode abranger várias estações.

Onde cultivar a planta de alcachofra

Embora possam crescer em muitas zonas, as alcachofras realmente prosperam em áreas mais quentes (zonas 7 a 11 do USDA), regiões com invernos amenos (temperaturas abaixo de 20 graus irão matá-las) e verões mais frios, como a região do Mediterrâneo.

Em climas mais frios, eles podem crescer, mas provavelmente morrerão durante o inverno frio. Algumas alcachofras roxas podem crescer na zona 6. do USDA. Nesses climas, as alcachofras podem ser cultivadas anualmente ou desde o início para estimular o crescimento total na estação mais curta.
Leigha Staffenhagen / Em vez disso
Algumas das variedades de alcachofras são:

• Globo Verde:  Confiável em climas mais frios como anual.
• Violetto: Lindas cabeças roxas que amadurecem um pouco mais tarde, então são melhores como plantas perenes.
• Estrela Imperial:  Outro anuário que vence cerca de uma semana antes do Green Globe.

Plantando a planta de alcachofra

Onde quer que você esteja cultivando, essas plantas precisam de muito tempo. Barbara Pleasant, escrevendo para Mother Earth News , sugere começar sementes de alcachofra dentro de casa, no meio do inverno, sob luzes fortes. Depois de germinadas, transfira suas mudas para vasos grandes para começar. Seis semanas antes da última geada, você pode começar a levar os vasos para fora para aclimatá-los ao clima mais frio.

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Essas plantas precisam de exposição ao frio para desencadear a floração, portanto, plantá-las ao ar livre 3 a 4 semanas antes da última data de geada é o ideal. Plante-os entre 3 e 4 pés de distância em canteiros preparados que foram fertilizados com fertilizante natural. Depois de estar enterrado por cerca de um mês, o Mother Earth News sugere o uso de um fertilizante com alto teor de nitrogênio para estimular um novo crescimento.

Cuidando das plantas de alcachofra

As alcachofras crescem melhor em solos profundos, férteis e bem drenados. Como eles têm um sistema radicular profundo, você precisará plantá-los no solo ou em um canteiro bem profundo.

Depois de plantadas, as alcachofras devem ser bem cobertas com cobertura morta para manter intacta a umidade do solo. Estas plantas precisam de umidade adequada:muito pouca e as plantas podem sofrer com a ponta preta (o que não afeta o botão, apenas as folhas), mas muita água pode levar ao apodrecimento das raízes.

As alcachofras são plantas bastante resistentes, mas se o tempo úmido persistir, são suscetíveis ao oídio, Verticillium murcha e Botrytis apodrecer. Outras doenças potenciais incluem o vírus da anã encaracolada e a podridão bacteriana da coroa. Para evitar doenças, certifique-se de espaçar as plantas entre 3 e 4 pés de distância ao plantar.

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O Texas A&M Extension Service fornece recomendações muito específicas para a fertilização do solo, mas, como eles sugerem, faça com que o solo seja testado pela extensão agrícola local para que você possa avaliar melhor suas necessidades. As entradas sugeridas incluem:

• Misture 100 a 140 libras de esterco compostado por 30 metros quadrados no solo antes de plantar.
• Fósforo e potássio são melhor aplicados antes do plantio e também devem ser trabalhados. Aplique cerca de 0,25 libra de P205 e 0,25 libra de K2O por 100 pés quadrados.
• Alcachofras requerem cerca de 0,1 libra de nitrogênio (N) por 100 pés quadrados. Trabalhe no solo antes de plantar e aplique mais 0,3 libra por 100 pés quadrados, 6 a 8 semanas depois.
• Aplicações foliares de fertilizante líquido contendo cálcio e zinco são recomendadas a cada duas semanas durante o crescimento ativo no início da primavera.

Colhendo alcachofras

No meio do verão, você provavelmente começará a notar o crescimento dos botões. As plantas individuais podem crescer de 24 a 48 botões durante uma boa estação, o que significa muitas alcachofras para preparar!

As alcachofras precisam ser colhidas quando as escamas inferiores começaram a se abrir, mas antes que as partes superiores se abram, portanto, fique de olho nelas. Corte as hastes deixando cerca de 5 cm presas ao botão. Assim que a primeira rodada for colhida, provavelmente haverá uma segunda brotação.

Após a colheita, você pode cozinhá-las imediatamente ou guardar os extras na geladeira (não lave, pois pode introduzir bactérias). Se você tiver mais alcachofras do que o necessário para uso imediato, cozinhe-as no vapor e congele-as (veja as instruções abaixo).

Como guardar sementes de alcachofra

Se você quiser colher as sementes de suas boas plantas de alcachofra, deixe uma ou mais flores crescerem. Isto é mais fácil num clima mais quente, pois as sementes terão tempo para amadurecer completamente. Assim que a flor fica marrom e seca, as sementes estão totalmente maduras. Corte a flor e guarde-a em um saco de papel (semelhante ao método de secagem de ervas) por duas semanas. Depois de totalmente seca, você pode quebrar a flor para colher as sementes.

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Em regiões mais quentes, você também pode propagar alcachofras cortando os botões do início da primavera e enraizando-os. Isso precisaria ser feito em um clima mais quente (onde as alcachofras seriam resistentes ao inverno), pois levaria muitas semanas para os botões crescerem e então eles precisariam ser preparados para o inverno.

Como cozinhar alcachofras

Embora esses vegetais possam parecer assustadores, um pouco de trabalho traz uma grande recompensa! As alcachofras podem ser fervidas, cozidas no vapor ou grelhadas e geralmente são servidas com algum tipo de molho. Manteiga e limão são o preparo mais simples, enquanto o molho holandês é o tradicional acompanhamento francês.

Antes de começar, corte o excesso do caule (deixe cerca de 2,5 cm). Remova quaisquer escamas murchas ou douradas perto do fundo da alcachofra. Você também pode cortar as partes pontiagudas da balança, mas isso é opcional.

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Para ferver ou cozinhar uma alcachofra no vapor, esfregue com meio limão para manter as escamas verdes brilhantes. Ferva ou cozinhe no vapor por cerca de 40 minutos - eles ficam prontos quando uma faca desliza facilmente pelo caule. Para obter instruções mais detalhadas sobre cozimento a vapor e fervura, consulte este artigo em Organic Authority.

Depois de totalmente cozidas, você pode cortar a alcachofra ao meio ou servi-la inteira. Cada folha contém um pedacinho de carne e pode ser comida raspando-a com os dentes. As escamas tendem a ficar mais carnudas e saborosas à medida que você se aproxima do coração. Ao chegar perto do centro, raspe as partes pontiagudas que escondem o coração, depois mergulhe e aprecie o adorável coração de alcachofra que é o verdadeiro tesouro deste vegetal.

As alcachofras também podem ser grelhadas, mas primeiro devem ser escaldadas para amolecer. Esta receita de alcachofras grelhadas do Mother Earth News  e esta receita de alcachofra grelhada com maionese sofisticada parece perfeita para grelhados no verão.

Em seu livro, Alfabetização Vegetal , Deborah Madison adverte que, devido à região limitada de cultivo de alcachofras comerciais (Costa da Califórnia), essas plantas são frequentemente fortemente pulverizadas com pesticidas. Então, quando possível, escolha alcachofras orgânicas. Embora possam ter alguns insetos dentro das escamas, explica Madison, um banho de água salgada irá retirá-los. Ela também recomenda a marca Ocean Mist, que garante pouco ou nenhum resíduo de pesticida.

Benefícios para a saúde da planta alcachofra

Como muitos vegetais da família do girassol/cardo, as alcachofras são ricas em inulina, um açúcar indigesto. Este polissacarídeo é um amido solúvel que melhora a digestão de certas vitaminas e é um prebiótico – um alimento probiótico que é bom para o nosso corpo.

Alcachofras são ricas em antioxidantes, fibras, minerais e vitaminas C, K e B6. Por fim, as alcachofras contêm altos níveis do produto químico cinarina, que confere ao vegetal um sabor levemente amargo que se concentra nas folhas. As folhas não são comestíveis, mas têm sido usadas há séculos como fitoterápicos que ajudam no tratamento de problemas de fígado, vesícula biliar e rins.