Os fungos e seus corpos frutíferos, que chamamos de cogumelos, são foco de vários estudos, pois podem potencialmente resolver alguns dos problemas de produção de alimentos no mundo.
Cada vez mais populares, os cogumelos gourmet estão cheios de compostos bioativos benéficos e são uma boa fonte de proteínas, vitaminas e fibras alimentares.
Mas não são apenas os cogumelos que se revelam valiosos. Os inovadores produziram vários produtos utilizando micélio de cogumelo. Tudo, desde substitutos de carne, materiais de construção e têxteis até caixões biodegradáveis.
Mas os fungos são sustentáveis?
A resposta é sim.
Os fungos são organismos incríveis com inúmeras aplicações ecológicas e estamos apenas começando a descobrir o seu potencial.
Continue lendo para saber mais sobre fungos e cogumelos e por que o cultivo de cogumelos é sustentável e pode ajudar a alimentar as gerações futuras.
O que são cogumelos?
Os cogumelos são os corpos frutíferos (frutos) de um fungo que muitas vezes fica escondido da vista no subsolo ou dentro de tocos e troncos mortos e em decomposição.
Os fungos não são plantas nem animais, embora tendamos a considerá-los como vegetais, e muitas vezes você os encontrará na seção de vegetais dos supermercados.
Os fungos não podem produzir os seus próprios alimentos como as plantas e, tal como nós, têm de obter os nutrientes de que necessitam do ambiente que os rodeia. Mas eles digerem a comida externamente.
Quando categorizados com base na forma como obtêm seus alimentos, existem 4 classificações:saprotróficos, micorrizas, parasitas e endófitos.
Os fungos são organismos complexos e muitas vezes se enquadram em mais de um desses grupos ou são transferidos de um grupo para outro à medida que os cientistas aprendem mais sobre eles.
A maioria dos fungos que produzem cogumelos gourmet comestíveis são saprotróficos que obtêm os nutrientes necessários para crescer a partir de matéria orgânica morta e em decomposição. Eles desempenham um papel crucial nos ecossistemas como decompositores primários e secundários.
À medida que os fungos digerem ou decompõem a matéria orgânica ao seu redor, criando pequenas partículas que podem absorver, disponibilizam nutrientes para outros organismos e melhoram o solo.
O que torna as culturas de cogumelos sustentáveis?
Os cogumelos são uma excelente cultura para um agricultor, urbano ou rural, e numerosos factores contribuem para torná-los lucrativos e sustentáveis.
Em 2017, o conselho dos cogumelos encomendou um estudo de sustentabilidade utilizando 30 das maiores explorações de cogumelos dos Estados Unidos.
Estas quintas centravam-se principalmente na produção de Agaricus bisporus, o cogumelo comum botão, cremini ou portobello que se encontra nas mercearias de todo o mundo.
O estudo confirmou que os cogumelos precisam de menos água, energia e espaço para crescer do que muitas outras culturas. Mas alguns outros factores também contribuem para que sejam culturas rentáveis e sustentáveis para explorações agrícolas de todas as dimensões.
Muitas pessoas que estão a considerar cultivar cogumelos questionam-se se a produção de cogumelos é sustentável e perguntam:“Qual é o benefício do cultivo de cogumelos?”
Felizmente, há muita informação disponível que mostra claramente porque é que o cultivo de cogumelos é muito melhor para o ambiente do que a maioria dos outros tipos de agricultura.
Abaixo estão 8 razões pelas quais o cultivo de cogumelos é sustentável:
1. Precisa de menos água do que outras culturas
São necessários em média 3,9 galões (15 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de cogumelos botão, cremini ou portobello. Você pode pensar que isso é muita água, mas é significativamente menos do que muitas outras culturas e produtos alimentares populares.
Os pesquisadores estão medindo a pegada hídrica de produtos e culturas para ajudar a aumentar a conscientização e reduzir o consumo de água. A pegada hídrica é a quantidade de água usada para produzir a cultura ou produto.
Muitas vezes é medido onde a cultura é cultivada e leva em consideração a água utilizada em todas as diferentes etapas da produção.
No cultivo de cogumelos, esta seria normalmente a água utilizada para hidratar o substrato, manter os níveis de humidade numa câmara de frutificação e limpar o equipamento.
Os produtos manufaturados geralmente têm uma pegada hídrica mais elevada, que inclui a pegada hídrica das matérias-primas e a água utilizada na produção, embalagem e transporte.
Aqui estão alguns números da Water Footprint Network para lhe dar uma ideia de quão pouco o cultivo de cogumelos aquáticos utiliza em comparação com outros vegetais. É preciso:
- 214 litros (56,5 galões) de água para produzir 1 kg (2,2 lb) de tomates
- 62,6 galões (237 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de repolho
- 75,8 galões (287 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de batatas
- 93 galões (353 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de pepino
E, quando se trata de carne, a diferença é substancial. É preciso:
- 1.142,5 galões (4.325 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de frango
- 1.581,9 galões (5.988 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de carne de porco
- 4.072 galões (15.415 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de carne bovina
Saiba por que os cogumelos são culturas sustentáveis e de baixo impacto.
2. Usa menos energia
Os agricultores utilizam energia durante todas as fases da produção agrícola e muitas culturas necessitam de muita energia para plantar, cultivar e colher.
Os cogumelos são a exceção. A energia total necessária para cultivar cogumelos botão, desde a preparação do substrato até a colheita, é de 1 kWh por 1 lb (0,45 kg) de cogumelos.
Para se ter uma ideia de quanta energia isso representa, com 1 kWh de energia, você poderia usar um forno de 3.000 watts por 20 minutos, um aquecedor de 1.500 watts por cerca de 40 minutos e um laptop de 50 watts por 20 horas.
3. Tem baixas emissões de carbono
Como são necessários insumos mínimos para cultivar cogumelos, eles também apresentam baixas emissões de carbono.
Embora as emissões variem, dependendo do tipo de cogumelos cultivados, do método e substrato utilizado e da fonte de energia, por exemplo, eletricidade, combustíveis fósseis ou solar.
Um estudo sobre a produção de Agaricus bisporus nos EUA estimou uma pegada de carbono entre 2,13 e 2,95 kg de equivalente CO2 por quilograma de cogumelos produzidos.
E outro estudo sobre a produção de cogumelo shiitake na Tailândia em 2013 estimou as emissões em 1,87 kg equivalente de CO2 por quilograma de cogumelo shiitake
A electricidade e os combustíveis fósseis foram os maiores contribuintes, e uma exploração de cogumelos que utilize energia solar ou outras formas de energia verde terá emissões substancialmente mais baixas.
Outros factores que afectam os níveis de emissão de carbono são o transporte e os materiais de substrato e as suas emissões, especialmente se forem compostados ou fermentados.
O gráfico abaixo de Our World in Data dá uma ideia de quão baixas são essas emissões. Os cogumelos caberão na parte inferior deste gráfico, entre os tomates e o leite.
4. Requer espaço mínimo
Ao cultivar cogumelos dentro de casa, é fácil empilhar sacos, garrafas ou recipientes de substrato verticalmente nas prateleiras e, mesmo se estiver cultivando cogumelos ao ar livre em troncos, você pode empilhá-los.
O estudo de sustentabilidade do conselho dos cogumelos concluiu que os agricultores da Agricarus bisporus produziam uma média de 7 libras (3,2 kg) por pé quadrado (0,09 metros quadrados) por ano.
Temos rendimentos muito mais elevados do que estes na nossa exploração de cogumelos ostra e produzimos cerca de 11 kg (25 lb) por pé quadrado por ano.
Esta diferença deve-se em parte ao facto de os cogumelos ostra terem rendimentos mais elevados do que os cogumelos botão, mas também podem ter medido o espaço de forma diferente.
Se olharmos para os nossos números em metros quadrados, em média, obtemos rendimentos de 100 a 125 kg (220 a 275 lb) de cogumelos por metro quadrado (10,76 pés quadrados) por ano.
O gráfico abaixo do nosso mundo em dados mostra quanta terra você precisa em metros quadrados para produzir um quilo de alimento.
A quantidade de cogumelos é muito menor do que qualquer alimento num gráfico, e mesmo uma fazenda de baixo rendimento precisaria apenas de 0,03 metros quadrados de terra para produzir um quilograma de cogumelos.
Quanto espaço você precisa para cultivar cogumelos?
Os aspirantes a produtores de cogumelos muitas vezes se perguntam de quanto espaço precisarão. A resposta varia e dependerá do tipo de cogumelo, dos métodos de cultivo e da quantidade que você deseja produzir.
A boa notícia é que você não precisa de muito espaço ou equipamento para montar uma fazenda de cogumelos de baixa tecnologia e começar.
Nosso conselho é começar aos poucos, produzindo menos de 20 kg (44 lb) por semana, e quando todas as diferentes fases e processos estiverem funcionando perfeitamente, você poderá aumentar a escala.
Se você cultiva cogumelos ostra e produz rendimentos como os nossos, precisará de aproximadamente 8 metros quadrados (86 pés quadrados) de espaço para colher 20 kg (44 lb) semanalmente.
5. Recicla subprodutos agrícolas
Os cogumelos crescem em matéria orgânica morta e em decomposição, e a maioria dos agricultores utiliza os subprodutos ou resíduos de outras atividades agrícolas como substratos para cogumelos.
Ao utilizar subprodutos agrícolas como substratos, os produtores de cogumelos reduzem a quantidade de resíduos gerados pela agricultura e ajudam os ecossistemas locais.
Alguns dos substratos de cogumelos mais comumente usados são serragem de madeira dura, casca de soja, palha de aveia e trigo, esterco e borra de café usada. Mas existem inúmeras opções disponíveis.
Recomendamos que os produtores de cogumelos utilizem qualquer material orgânico não contaminado que possam obter localmente de forma consistente.
6. Cria o mínimo de desperdício
A maioria dos produtores de cogumelos em grande escala cultiva cogumelos em recipientes reutilizáveis, pelo que o único subproduto da produção de cogumelos é o substrato gasto.
Geralmente, para cada quilograma de cogumelos produzidos, você terá de 5 a 6 quilogramas de sobras de substrato. Felizmente, esse substrato é um subproduto útil com diversas aplicações e não deve ser desperdiçado.
Aqui estão algumas maneiras de usar substrato de cogumelo gasto:
- Como composto para outras plantas
- Para vermicompostagem
- Como cobertura morta em gramados e canteiros
- Como corretivo do solo para melhorar a estrutura do solo
- Como parte de misturas para vasos
- Ração para insetos, peixes e aves
- Misturado com outros produtos para produzir biogás
- Misturado com outra matéria orgânica e usado como material de revestimento
Os produtores que usam sacos descartáveis para cultivo de cogumelos produzem resíduos plásticos que não são ecologicamente corretos, mas existem alternativas disponíveis.
Mais adiante neste artigo, veremos algumas maneiras de reduzir o desperdício de plástico durante o cultivo de cogumelos.
7. Produz alimentos ricos em proteínas com poucos recursos
Os cogumelos são uma fonte alimentar rica em nutrientes e de alto rendimento, e a maioria contém proteínas completas de alta qualidade com todos os nove aminoácidos.
Isto tornou-os o foco de vários estudos que exploram o seu potencial como fonte sustentável de proteína.
Outros alimentos ricos em proteínas, como carne e laticínios, contêm mais proteínas do que cogumelos, mas requerem muito mais recursos para serem produzidos por quilograma.
Por exemplo, são necessários 1.142,5 galões (4.325 litros) de água para produzir 2,2 lb (1kg) de frango, que contém cerca de 310g de proteína.
Em comparação, são necessários 15 litros de água para produzir 1 kg de cogumelos ostra que contêm cerca de 33 g de proteína.
Você precisaria de 10 kg de cogumelos ostra para obter uma quantidade semelhante de proteína, mas produzir 10 kg de cogumelos usaria apenas 150 litros de água.
Isso é muito menos do que os 1.142,5 galões (4.325 litros) de água necessários para produzir 2,2 lb (1kg) de frango.
Isso considerando apenas a pegada hídrica. Os cogumelos também utilizam menos energia e precisam de menos espaço para serem produzidos do que outros alimentos ricos em proteínas.
8. Tem muitos mercados potenciais
Os cogumelos são versáteis e têm muitos usos diferentes, dando aos produtores de cogumelos muitas opções e mercados potenciais.
Os produtores de cogumelos podem vender cogumelos gourmet frescos diretamente aos restaurantes ou aos consumidores nos mercados agrícolas. E use cogumelos nada perfeitos para criar produtos mais duradouros, como cogumelos secos ou cogumelos em pó, extratos e tinturas.
Há também uma grande variedade de condimentos populares de cogumelos, incluindo cogumelos em conserva ou marinados e ketchup. Os agricultores poderiam produzir eles próprios condimentos ou vender cogumelos a pessoas que queiram fabricar estes produtos.
Mas os fungos não são apenas uma grande fonte de cogumelos gourmet e medicinais. Eles também são usados para produzir materiais de construção e isolamento sustentáveis, embalagens, têxteis e substitutos de carne.
Como os fungos são tão versáteis, é mais fácil para os novos produtores de cogumelos encontrarem um nicho lucrativo na sua área.
Descubra alguns dos usos impressionantes dos cogumelos e do micélio.
Alternativas aos sacos plásticos descartáveis para cultivo de cogumelos
Muitas fazendas de cogumelos usam sacos plásticos autoclaváveis para cultivar cogumelos porque são baratos e projetados para facilitar o cultivo de cogumelos, mas são um problema.
Os sacos descartáveis para cultivo de cogumelos são usados apenas por um curto período de tempo, não são biodegradáveis e são produzidos com combustíveis fósseis. Eles tornam o cultivo de cogumelos muito menos ecológico.
Felizmente, existem várias alternativas que os agricultores devem considerar, incluindo o cultivo de cogumelos em –
- Camas de cogumelos usando bandejas de madeira, plástico ou metal . Os cogumelos botão são frequentemente cultivados desta forma, mas não funciona tão bem para muitas outras espécies.
- Garrafas plásticas reutilizáveis e autoclaváveis . Este método é frequentemente usado em fazendas de grande escala, onde todo o processo é altamente automatizado.
- Baldes de plástico . Ideal para pequenos produtores de cogumelos que desejam reduzir a quantidade de resíduos plásticos que criam.
- Monotubos feito de sacolas plásticas. Eles são perfeitos para produtores de cogumelos novos ou em pequena escala.
- Sacos compostáveis para cogumelos . Se você cultiva cogumelos de maneira low-tech usando técnicas de pasteurização em água fria, sacos 100% biodegradáveis feitos de amido, celulose e óleo vegetal são uma ótima opção.
Aprenda sobre algumas das alternativas aos sacos plásticos descartáveis que tornam o cultivo de cogumelos mais sustentável.
Considerações Finais
Os cogumelos são uma das culturas mais sustentáveis de cultivo e muitos os consideram alimentos funcionais, pois proporcionam muitos benefícios à saúde.
Existem vários motivos excelentes para iniciar uma fazenda de cogumelos. E você não precisa de muito dinheiro, equipamento ou espaço.
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