Se você está esperando um discurso rah-rah sobre agricultura de David Perry, você terá que esperar um pouco. O CEO da Indigo Ag conta uma ladainha de problemas na agricultura moderna antes de chegar a soluções. Ele disse aos participantes da reunião BeneficialAg 2019 da Indigo Ag esta semana em Memphis, Tennessee, naquela:
- A produção média de milho nos EUA está atrasada em relação ao que é possível. Ele aponta para rendimentos vencedores do Concurso de Rendimento da National Corn Growers Association do ano passado que variaram de 343 alqueires por acre (terra seca) a 477 alqueires por acre (irrigado) que ultrapassou amplamente o rendimento médio de milho dos EUA em 2018 de 176,4 alqueires por acre. “Essas são as mesmas sementes, ”Diz Perry. “Existem todos os tipos de estressores nesses campos que limitam o potencial genético.”
- A degradação da terra impacta 25 milhões de acres anualmente em todo o mundo. “Trinta por cento da terra global já está totalmente degradada, " ele diz.
- Usamos 30% mais água doce (em todo o mundo) do que podemos repor, 70% dos quais são usados na agricultura. “Perde apenas para o petróleo e gás, " ele diz.
Resíduos de pesticidas permanecem em mais de 50% dos vegetais.
- O escoamento de fertilizantes está criando zonas mortas onde a água doce entra nos oceanos.
- A agricultura cria de 25% a 35% das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.
O que mais, os agricultores não estão ganhando dinheiro. Não é culpa do mercado, ele diz. “Os preços das safras de hoje são relativamente altos em comparação com os níveis históricos, " ele diz. “Eles são mais baixos do que o pico de 2008 a 2013, mas ainda são bastante elevados com base no nível histórico. ”
Então, onde está o Rub?
“É o preço dos insumos agrícolas - as sementes, produtos químicos, e fertilizantes que os agricultores precisam para executar suas operações, ”Diz Perry. “Onde os preços das commodities subiram 50% no nível de hoje em relação a 1975, os preços dos insumos subiram mais de 400% (no mesmo período). O agricultor médio é menos lucrativo hoje do que o agricultor médio era em 1975. Então, quatro décadas de tecnologia não beneficiaram o agricultor. Foi para aqueles que vendem sementes, produtos químicos, e fertilizante. ”
Enquanto isso, os consumidores dizem que pagarão mais por alimentos saudáveis e sustentáveis. “Quase todo o crescimento da indústria de alimentos vem de produtos que afirmam serem saudáveis e sustentáveis, " ele diz. “Orgânico é o melhor exemplo disso. Isso é o que orgânico significa para o consumidor médio - saudável e sustentável - e eles estão dispostos a pagar um prêmio significativo por isso. Então, faz sentido que precisamos de um novo sistema. ”
E a solução é ...
Perry vê a resposta como a descomoditização da agricultura. “Enquanto os agricultores estiverem produzindo commodities, carecemos de incentivos para adotar práticas que melhorem a qualidade e a sustentabilidade. Agora mesmo, temos um mar de mesmice. ”
Ele cita o que aconteceu na indústria do café como exemplo. Décadas atrás, os consumidores tinham pouca escolha no cenário do café comum. Hoje, eles podem comprar cafés em vários sabores, adquiridos de maneiras específicas em vários países em uma indústria especializada. “Indústrias especializadas têm margens mais altas, " ele diz. “Se pudermos fazer a mudança (da agricultura de commodities), seríamos melhores com isso. ”
Uma das maneiras pelas quais a Indigo Ag está tentando abrir esse mercado é por meio de seu Indigo Marketplace, onde conecta os produtores diretamente aos compradores de grãos destinados a um uso final específico. Exemplos incluem:
- Grain Craft obtendo 1 milhão de bushels de produtos produzidos de forma sustentável, identificar o trigo produzido.
- A Anheuser Busch obtém 2,2 milhões de alqueires de arroz cultivado com 10% menos água e nitrogênio.
- Moinhos de farinha que fornecem trigo cultivado a partir de variedades de sementes específicas e trigo cultivado no Texas
Mesmo o milho amarelo nº 2 - a espinha dorsal da indústria do milho - pode ser descomoditizado, ele diz. Por exemplo, os produtores de carne bovina estão dispostos a pagar um prêmio pelo milho amarelo nº 2, com uma concentração de proteína mais alta do que a média. Enquanto isso, Os produtores de etanol estão dispostos a pagar um prêmio pelo milho amarelo nº 2, com uma concentração de carboidratos mais alta do que a média.
É um desafio vincular compradores a vendedores desses grãos especializados, ele diz. Ainda, O Indigo Marketplace gerou US $ 57 milhões em demanda cumulativa do mercado na semana passada, indo para esse nível de 0 em junho de 2018.
Agronomia
Perry diz que mudanças nas tecnologias agronômicas precisam ser feitas. Indigo Ag tem suas origens no espaço microbiano, trabalhando com micróbios em uma planta de cultivo. O objetivo por trás dos micróbios é que eles podem ajudar as plantas a se tornarem menos dependentes de insumos como fertilizantes comerciais e se tornarem mais eficientes na absorção de nutrientes e água
Perry também prevê robôs autônomos movidos a energia solar que podem reduzir a dependência de herbicidas. “Pelos primeiros 10, Cerca de 000 anos de agricultura, ervas daninhas eram manejadas por meios mecânicos, ”Perry diz. “Nós os puxamos para cima e lavramos. Então matamos ervas daninhas com produtos químicos, que se tornou o paradigma predominante por muito tempo. ”
Problemas, no entanto, resultaram em ervas daninhas resistentes a herbicidas. “As ervas daninhas nunca desenvolveram resistência à enxada, " ele diz.
Ele diz que outros benefícios resultam de economizar dinheiro ao não aplicar herbicidas. Problemas de compactação também são reduzidos, pois os robôs teriam uma pegada de solo mais leve do que os pulverizadores. Menos uso de herbicida também atrairia alguns consumidores, ele adiciona.
A agricultura digital também terá um papel importante, ele diz. “A agricultura tem demorado a adotar tecnologias digitais, em geral, " ele diz. “Essa falta de adoção de tecnologia corre o risco de desequilibrar nosso sistema alimentar, já que a demanda por alimentos supera nossa capacidade de fornecê-los. ”
Sequestro de carbono
Perry também vê potencial para os agricultores serem pagos pelo sequestro de carbono por meio de práticas como o plantio direto para conter os impactos das mudanças climáticas.
Erin Fitzgerald, CEO da U.S. Farmers and Ranchers Alliance, concordou em uma sessão de painel após o discurso de Perry. “Acho que podemos resolver a mudança climática de forma direta com a agricultura na mesa, " ela diz.
Os solos têm capacidade de armazenar mais carbono do que normalmente se pensa, diz Andrew Smith, cientista-chefe do Instituto Rodale. “O ponto crítico é adicionar culturas de cobertura, " ele diz. Quando isso for feito, amostras profundas de solo com 1 metro de profundidade revelam altos níveis de carbono nas profundezas do solo.
É fundamental adicionar plantas de cobertura com plantio direto, ele diz. “Em nosso sistema, plantio direto sem corpo de cobertura é na verdade um dos solos mais pobres que temos, " ele diz.
Annie Dee, um Aliceville, Alabama, fazendeiro que faz plantio direto e usa safras de cobertura, relembra uma história que um agente de extensão uma vez contou a ela sobre a importância de emparelhar o plantio direto com as culturas de cobertura. "Ele disse, _ É como ir ao baile de formatura com sua irmã. Você tem que ir, mas não era o mesmo conceito de ir com outra garota. ’”
