Os nematóides são uma classe bastante ampla de minúsculas criaturas semelhantes a vermes que vivem na maioria dos solos, e embora algumas espécies do grupo sejam bem-vindas ao jardim, outros podem causar problemas sérios.

Leia quase todos os artigos sobre controle orgânico de pragas de jardim, e o assunto dos nematóides geralmente aparecerá. Mais frequente, nematóides benéficos são sugeridos como uma solução para lesmas, caramujos, e outros problemas comuns, evitando o uso de produtos químicos e outros tratamentos potencialmente prejudiciais.

Os problemas com nematóides não benéficos

Algumas espécies de vermes são conhecidas como nematóides parasitas de plantas, e como o nome sugere, eles se alimentam de plantas vivas com resultados potencialmente catastróficos para o seu sucesso na jardinagem. Alguns desses nematóides se alimentam perfurando as raízes das plantas para drenar a nutrição, enfraquecendo a planta e fornecendo um ponto de entrada para fungos, bactérias, e outros patógenos.

Outras espécies têm uma abordagem muito mais invasiva. Após a eclosão dos ovos de nematóides no solo, as larvas abrem um túnel até as próprias raízes, onde eles permanecerão para o resto de suas vidas, alimentando-se das plantas de dentro.

Este enfraquecimento parasitário da planta é ruim o suficiente, mas o dano fica ainda pior. No ponto onde as larvas se quebram nas raízes, nós duros ou vergões se formam que impedem que parte da raiz faça seu trabalho de absorver água e nutrientes (esses nós nas raízes das plantas são de onde os nemotodos obtêm seus nomes comuns, ‘Root Knot Nematode’). Quando larvas suficientes infestam uma planta, o sistema radicular pode ser tão danificado que a planta fica gravemente enfraquecida ou mesmo morta por completo.

Sinais de nematóides parasitas de plantas

A maioria dos nematóides parasitas são microscópicos e virtualmente impossíveis de identificar em primeira mão, portanto, sua presença é mais facilmente descoberta por meio dos efeitos que causam em suas plantas. À medida que os alvos afetados perdem gradualmente sua capacidade de absorver água e nutrientes, eles podem começar a murchar, ficar amarelo, e mostram crescimento atrofiado. Plantas frutíferas apresentarão rendimentos reduzidos, ou mesmo deixar de dar frutos.

Plantas comumente afetadas desta forma incluem tomates, pimentas, e milho, enquanto folhas de salada e ervas macias também podem ficar inexplicavelmente amareladas ou bronzeadas. Mudas saudáveis ​​cultivadas dentro de casa podem repentinamente deixar de prosperar depois de transplantadas para uma horta infestada.

Embora todos esses sejam sinais comuns de deficiência ou doença, esses problemas tendem a afetar todas as plantas em um canteiro. Com nematóides, plantas isoladas podem ser gravemente afetadas enquanto seus vizinhos ficam completamente ilesos. Se uma ou duas plantas em um grupo estão doentes e não respondem ao aumento de irrigação ou alimentação, um problema de nematóide é uma forte possibilidade.

Se você suspeita que suas plantas estão sofrendo de atenção a nematóides, levante cuidadosamente um espécime de planta e verifique se há lesões nas raízes, galhas, ou crescimento deformado. Esses problemas serão particularmente claros nas partes subterrâneas do rabanete, batatas, cenouras, e outros vegetais de raiz, junto com excessiva ramificação e deformação da raiz.

E por fim, enquanto a maioria dos nematóides se alimentam no subsolo, alguns se alimentam de plantas acima da superfície, deixando folhas torcidas e distorcidas, caules, ou flores em crisântemos, cebolas, alfafa, e outros.

Contudo, embora todos esses sejam fortes indícios de um problema de nematóides, a única forma 100% eficaz de identificar uma infestação é ter uma amostra de solo analisada por um laboratório comercial, o que para a maioria dos jardineiros domésticos talvez seja um aborrecimento longe demais.

Prevenção e controle de nematóides nocivos

Se uma infestação de nematóides não for tratada, as pragas vão se espalhar lentamente de planta em planta, à medida que novas larvas procuram sistemas de raízes novos para colonizar. E considerando que a remoção completa é difícil, é importante agir rapidamente e controlar a propagação o mais cedo possível.

O controle químico está disponível usando produtos chamados nematicidas, que são freqüentemente usados ​​na agricultura intensiva. Contudo, esses tratamentos são altamente tóxicos e não completamente eficazes, portanto, para a maioria dos jardineiros domésticos, outros métodos de controle de números e limitação de danos são preferíveis. Algumas abordagens para tentar incluem:

• Mantenha o solo bem drenado:a umidade excessiva torna mais fácil para os nematóides se moverem entre os sistemas radiculares, espalhar o problema de planta em planta. Contudo, os nematóides não podem ser removidos por meio de tratamentos de desidratação. Um solo completamente seco colocará as criaturas em um estado dormente, mas eles serão reativados quando a umidade retornar.
• Use técnicas de rotação de culturas:diferentes espécies de nematóides têm diferentes preferências alimentares, e o cultivo das mesmas plantas no mesmo local a cada ano ajuda a população a atingir níveis problemáticos. Mas você não precisa mudar drasticamente o layout do seu jardim a cada ano:como os nematóides são pequenos e relativamente imóveis, mover uma safra apenas um ou dois metros pode ser o suficiente para interromper seus ciclos de criação.
• Use biofumigação:as plantas da família da mostarda contêm produtos químicos conhecidos como glucosinolatos. Esses compostos sulfurosos são responsáveis ​​pelo distinto sabor de fogo, mas também podem ser usados ​​como uma forma natural de controle de pragas em um processo conhecido como biofumigação. Cultive uma mistura de plantas como adubo verde ou cobertura do solo, em seguida, desfie e cave os restos de volta ao solo. À medida que a matéria vegetal decai, os compostos agressivos ajudarão a controlar os nematóides e outras pragas e patógenos transmitidos pelo solo.
• Cultive malmequeres franceses:as raízes da Tagetes patula, ou calêndula francesa, liberam produtos químicos que suprimem a eclosão dos ovos de nematóides. Cultive as flores como uma cultura de cobertura de dois a três meses antes de semear os vegetais, e o ciclo de vida da população de nematóides pode ser interrompido.
• Escolha variedades resistentes a nematóides:muitos vegetais populares têm variedades que são resistentes a nematóides. Cultivar por uma ou duas temporadas pode reduzir a população o suficiente para permitir a troca de variedades comuns.
• Cresce cedo:a atividade dos nematóides tende a atingir o pico no final do verão, portanto, cultivar variedades de cultivo precoce significa que muitas vezes você pode obter uma colheita valiosa antes que muitos danos sejam causados.
• Pratique um bom manejo do solo:um solo saudável enriquecido com material orgânico dá às plantas a força para resistir a ataques de nematóides mais brandos, e também encoraja predadores naturais a manter o número baixo.
• Remoção cuidadosa da raiz:remova completamente todos os vestígios de raízes do solo após uma infestação, pois podem conter nemátodos dormentes, além de fornecer uma fonte de alimento conveniente para as larvas eclodidas.
• Penetradores:verifique as raízes de todas as mudas ou outras plantas que entram em seu jardim antes de adicioná-las ao canteiro. É aconselhável descartar qualquer um que mostre deformação na raiz, seja por nematóides ou outro problema.
• Solarizar áreas muito infestadas:para casos extremos, o número de nematóides pode ser bastante reduzido pela solarização do solo. Remova todas as plantas da área a ser tratada. Alise a superfície do solo, regar bem, e cubra com uma folha de plástico transparente. Deixe por pelo menos um mês no alto verão, e o aumento de calor matará a maioria dos organismos nos 10 cm mais ou menos da terra, nemátodos incluídos.

Nematóides de variedades bem-vindas e indesejáveis ​​estão presentes na maioria dos solos, e fazem parte de um ecossistema saudável. Mas se a população parasita ficar fora de controle, suas plantas vão sofrer. Se você suspeitar de um problema, tome medidas o mais rápido possível - e visto que a maioria dos métodos de controle tem benefícios adicionais para o seu solo e jardim, você estará construindo para um futuro sucesso crescente, independentemente de os nematóides serem ou não o problema subjacente.

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