Uma das coisas mais gratificantes sobre o cultivo de ervas é a abundância que ela traz para a sua cozinha em um verão de sucesso. Mas a temporada dura pouco, e há tantas ervas frescas que você pode usar durante esses poucos meses.

Preservar é a escolha consagrada pelo tempo para espalhar sua colheita de ervas até os meses mais frios. Ervas secas, vinagre infundido, e os óleos de ervas têm seu lugar.

Mas um dos métodos mais simples e eficazes de preservar suas ervas cultivadas em casa é congelá-las em cubos de gelo, criando um ingrediente de cozinha prático e econômico para usar durante todo o ano.

Por que fazer cubos de gelo com ervas frescas?

Congelar ervas em cubos adiciona várias vantagens aos benefícios práticos de outros métodos de preservação.

• Você não precisa de nenhuma experiência de preservação ou equipamento especial. O sucesso é quase garantido.
• Embora nenhum processo de preservação retenha a textura das ervas frescas, este método é o que mais se aproxima de manter o sabor original intacto.
• Isso torna as ervas preservadas mais flexíveis na culinária, sem o processo transmitir seu próprio sabor distinto.
• E você pode usar as ervas congeladas nas mesmas quantidades que as frescas em receitas onde medidas precisas contam.
• Dependendo do seu espaço disponível no freezer, é fácil conservar grandes ou pequenas quantidades em porções de cozimento convenientes.
  

Quais ervas se adaptam melhor a este método?

Algumas ervas são mais adequadas para o tratamento com gelo do que outras.

Ervas macias, como manjericão, aneto, e o coentro pode perder seu sabor mais rapidamente do que ervas mais duras. Isso ocorre porque seu maior teor de água leva os óleos essenciais para os cubos durante o processo de congelamento. Você também pode descobrir que o sabor lentamente se torna mais amargo ou herbáceo quanto mais tempo você os mantém.

Mais robusto, ervas lenhosas, como alecrim, Tomilho, e sálvia têm muito mais sucesso graças ao seu alto teor de óleo. Eles podem até mesmo se beneficiar com o longo, processo de infusão lento que suaviza seu perfil de sabor.

Como um princípio básico, se você cozinhar a erva fresca ou seca por mais de alguns minutos, este é um bom método de preservação. Se uma receita pede que a erva fresca seja adicionada logo no final ou como guarnição, os sabores terão menos sucesso.

Como fazer cubos de gelo com ervas

Você pode congelar as ervas em água fervente ou em óleo de cozinha leve. Cada um tem suas vantagens e desvantagens, mas o método básico é o mesmo.

1. Escolha boa qualidade, ervas intactas e tão frescas quanto possível. Lave e seque se necessário.
2. Pique ou pique suas ervas, arrancando as folhas dos caules para variedades mais lenhosas.
3. Adicione quantidades medidas de ervas a cada seção da bandeja, até no máximo dois terços da capacidade.
4. Adicione o líquido para cobrir apenas as ervas, deixando um pouco de espaço abaixo da borda. As ervas podem flutuar, especialmente se você estiver usando água. Se então, pressione-os para baixo para cobrir o máximo possível, mas não se preocupe muito com isso.
5. Cubra a bandeja e congele por várias horas ou durante a noite.
6. Quando sólido, encher os cubos congelados com líquido para submergir totalmente as ervas flutuantes, e retorne ao freezer.
7. Uma vez completamente congelado, Transfira os cubos acabados para sacos ou recipientes zip-lock etiquetados. Lembre-se de incluir o tipo de erva, o líquido de congelamento e a data no rótulo. (Por exemplo, azeite de alecrim, 13/11/18)

Os cubos de ervas serão armazenados em um freezer por vários meses sem danos, ou até um ano com perda crescente de sabor. Mas em qualquer caso, você pode descartá-los assim que suas ervas frescas voltarem a funcionar no ano que vem.

Escolhendo entre água e óleo

Água e óleo têm vantagens e desvantagens.

Água:

• Rápido, fácil, e econômico.
• Oferece um sabor neutro para maior flexibilidade no cozimento posterior.
• Menos calorias.
• As ervas podem ser danificadas pela queimadura do congelador, e ter uma vida útil mais curta no freezer.

Óleo:

• Reduz os danos e a deterioração da queima de congelamento.
• Melhor mantém a cor original das ervas.
• O sabor se difunde no óleo para maior intensidade no prato final.
• Cubos à base de óleo não cuspem tanto quando colocados em uma panela quente.
• Cubos de óleo derretem mais rápido do que os de água, então as ervas cozinham mais rápida e uniformemente, preservando seu sabor.
• Contudo, sua escolha de óleo pode limitar o uso dos cubos em um prato final. Por exemplo, manjericão em azeite de oliva é perfeito para um molho de macarrão, menos para um curry verde tailandês.
  

Usando os cubos

Usar os cubos de ervas congeladas é a própria simplicidade. Para sopas, ensopados, e outros pratos molhados, simplesmente pegue um cubo do freezer e derreta-o no prato. Os cubos à base de óleo são adequados para fritar a base de caçarolas ou molhos para massas. Cubos à base de água são mais adequados para adicionar posteriormente em uma receita, no mesmo estágio que outros líquidos.

Cubos feitos com ervas aromáticas, como erva-cidreira, limão verbena, ou hortelã são uma ótima alternativa para um cubo de gelo normal para uma bebida refrescante.

E por fim, ervas aromáticas congeladas em óleo são uma ótima base para um molho rápido para salada.

Dicas e truques

O método básico é simples e funciona perfeitamente bem. Contudo, Existem várias dicas e truques que você pode usar para aproveitar ao máximo a técnica.

• Use apenas as ervas não danificadas mais frescas. Ervas de baixa qualidade perdem seu sabor mais rapidamente durante o processo de congelamento.
• Use uma colher medida de ervas em cada cubo para facilitar o uso em receitas mais tarde.
• Se você usa regularmente uma mistura específica de ervas em uma receita, Congele cubos já misturados para uma correção instantânea de sabor.
• Se você estiver usando água, adicione ao ferver para escaldar as ervas da bandeja. Isso ajudará a preservar sua cor e sabor.
• Para aumentar o interesse, use um estoque, caldo, ou mesmo um jus em vez de água pura. Isso vai, claro, coloque limites sobre como você usa as ervas mais tarde.
• Se usar óleo, escolha um neutro para máxima flexibilidade. Contudo, se o azeite de oliva é um dos pilares da sua cozinha, produz ótimos resultados.
• Substitua o óleo pela manteiga para obter cubos extra luxuosos, mas certifique-se de usar manteiga sem sal, que tem melhores qualidades de congelamento.
• Use bandejas de cubos de gelo dedicadas para congelar suas ervas, de modo que seus cubos de gelo comuns não captem quaisquer sabores indesejados.
• Para preservar grandes quantidades de ervas, pode ser mais fácil colocar um punhado inteiro em óleo ou água primeiro e depois congelar a pasta. Contudo, se você fizer isso, perderá o benefício da medição fácil.

Nada supera o intenso, sabor fresco de ervas colhidas diretamente de seu jardim. Mas o verão não pode durar para sempre. Congelar sua colheita de ervas em cubos é a maneira mais fácil e rápida de preservar seus sabores durante os meses de inverno.

Abaixo:Fotos passo a passo do método do cubo de gelo à base de ervas. Preservando a hortelã na água, e sálvia e alecrim no azeite.