Para uma erva exótica, manjericão fresco é incrivelmente fácil de comprar hoje. Qualquer bom supermercado terá cachos de folhas abundantes disponíveis por um custo muito baixo. Diante disso, por que você se importaria em cultivar o seu próprio?

A resposta simples é que o manjericão caseiro é um sabor à parte do leve, espécimes de cultivo intensivo, tão típicos nas prateleiras dos supermercados.

O manjericão recém-colhido de suas próprias plantas adicionará uma nova dimensão à sua cozinha, e é muito fácil de crescer. Tudo que você precisa é de um local quente e ensolarado, algumas sementes e solo, e alguns meses de paciência.

Longa História de Basílio

O manjericão tem sido usado há milhares de anos em suas áreas nativas da Índia, o Oriente Médio, e sudeste da Ásia. Ele se moveu lentamente para o oeste para se tornar totalmente estabelecido em torno do Mediterrâneo na época dos romanos, e finalmente alcançou a Europa Ocidental no século XVI. De lá, ele completou sua jornada para o resto do mundo enquanto exploradores europeus viajavam para as Américas e, claro, Austrália.

O nome moderno do manjericão vem do grego "basilikohn, "traduzido como real ou real, e era uma erva altamente venerada nos tempos antigos. Ainda é amplamente utilizado nas igrejas ortodoxas gregas, colocado ao redor de altares e usado em água benta, possivelmente por causa de sua reputação de crescimento ao redor do túmulo de Cristo ressuscitado.

As conexões místicas continuaram através dos tempos, e era considerado um repelente para seres sobrenaturais durante o auge da histeria da feitiçaria europeia.

Fundo botânico do manjericão

Em uma nota mais realista, manjericão é uma erva anual tenra da família das hortelã ou Lamiaceae. O tipo mais familiar tem o nome botânico Ocimum basilicum , embora seja mais comumente conhecido como manjericão. Também pode ser chamado de manjericão genovês, depois da cidade italiana de Gênova, cuja culinária se tornou particularmente associada.

As variedades comuns crescem até uma altura de 45-60 cm, produzindo grande, folhas verdes vibrantes com um aroma distinto de anis e cravo. As folhas suculentas são de forma oval, curvando-se para baixo e para dentro nas bordas, com textura sedosa e vincos proeminentes.

Deixado para crescer naturalmente, ela produzirá plantas altas de caule único com grupos de folhas antes de florescer rapidamente. Contudo, com corte e pinçamento cuidadosos, você pode encorajar uma planta mais arbustiva com brotos laterais frondosos enquanto também prolonga a colheita.

O manjericão é polinizado por insetos, produzindo espinhos brancos ou rosados ​​de flores relativamente grandes cerca de três meses após a germinação.

As muitas variedades de manjericão

Enquanto O. basilicum é o tipo de manjericão mais conhecido, existem dezenas ou mesmo centenas de parentes úteis com uma ampla gama de características. Algumas das variações mais interessantes incluem:

Santo manjericão - Originário da Tailândia, esta espécie fortemente aromática tem caules roxos e folhas verdes com bordas serrilhadas. Seu aroma intenso o torna ideal para curries, mexa as batatas fritas, e outros pratos altamente condimentados.

Manjericão Limão - Com folhas mais claras e pontiagudas do que o manjericão, esta erva tem um toque distinto de limão que funciona particularmente bem com peixes.

Manjericão com canela - como o nome sugere, esta variedade adiciona um forte toque de canela ao perfil padrão de aroma e sabor de manjericão.

Thai Siam Queen - Uma variante tropical do manjericão com folhas e flores altamente decorativas. Seu sabor tem uma borda perceptível de alcaçuz, e resiste bem a cozimentos mais longos.

Manjericão - Uma variedade compacta com folhas minúsculas, crescendo até cerca de 20 cm com um hábito arbustivo natural. Ideal para cultivo de contêineres, e tão útil quanto manjericão na cozinha.

Usos medicinais para manjericão

Com seu aroma único e atraente, o manjericão interessou a fitoterapeutas ao longo da história.

• Pouco depois de ser introduzido na Europa - e provavelmente influenciado pela mania do tabaco da época - o manjericão foi seco, desmoronou, e usado como rapé, supostamente curando resfriados e infecções respiratórias.
• Perfumes com aroma de manjericão foram pensados ​​para aliviar dores de cabeça, mentes claras, e aliviar a depressão ou histeria.
• Infusões de manjericão foram usadas para acalmar a inflamação intestinal, vento, e outros problemas digestivos.
• Na antiga medicina ayurvédica, o manjericão era considerado um antídoto para o veneno animal. Embora o manjericão definitivamente não o proteja contra cobras ou aranhas, ele ainda pode repelir os mosquitos e acalmar suas picadas.

Folclore à parte, manjericão é uma fonte saudável de vitaminas A, B6, C e K, junto com o ferro, manganês, e magnésio.

Manjericão na cozinha

Claro, o manjericão é mais conhecido hoje por suas propriedades culinárias. É um dos pilares da cozinha italiana, formando uma combinação clássica com tomate e alho como base para inúmeros molhos para massas. Basílio também desempenha um papel importante no sul da França, Grego, e muitas outras cozinhas mediterrâneas.

Contudo, é uma erva versátil, particularmente considerando suas muitas variedades. É também um ingrediente vital nas cozinhas mais saborosas do Sudeste Asiático, México, e Índia, onde variedades com aroma mais forte são capazes de se manter.

O que mais, exemplos incomuns, como limão ou manjericão com canela, são um condimento interessante para sorvetes, sorvetes, e outras guloseimas mais doces.

Qualquer que seja a cozinha para a qual você está usando manjericão, algumas regras simples se aplicam.

• Em geral, adicione manjericão no final do cozimento, como seu caráter muda rapidamente com o calor. Algumas variedades perdem seu sabor quase inteiramente, enquanto outros podem se tornar gramíneos e adstringentes.
• A força de diferentes plantas de manjericão pode variar amplamente, então, para uma nova variedade ou fonte de folhas, use um pouco de cada vez até que você possa avaliar os efeitos.
• Rasgue em vez de picar folhas frescas para ajudar a prevenir o escurecimento das bordas, e reter o máximo possível do óleo essencial.

Conservando manjericão

O manjericão talvez seja melhor usado fresco, mas considerando sua natureza anual de concurso, isso nem sempre é possível. Existem várias maneiras de preservar sua colheita de verão para uso durante todo o ano.

A secagem é o método de preservação comercial mais comum. Isso muda o caráter culinário da erva drasticamente, mudando o sabor do cravo para um mais terroso, gosto de curry. Contudo, é difícil reter muito sabor ou aroma com técnicas de secagem caseira, portanto, comprar um monte conforme necessário é talvez a melhor opção.

Folhas inteiras de manjericão frescas podem ser congeladas em bandejas de gelo com óleo. Alternativamente, pincele as folhas individuais com óleo e congele várias em um saco plástico. Ambos os métodos são úteis para adicionar um toque de aroma de manjericão fresco no final do cozimento de pratos líquidos.

Contudo, De longe, o método de preservação doméstica mais popular e bem-sucedido é fazer vinagres e óleos com infusão de manjericão. Basta adicionar um pequeno punhado de folhas levemente amassadas em uma jarra ou garrafa de vidro, encher com azeite ou vinagre, e deixe em local fresco e escuro para fazer a infusão.

Dois métodos de preservação de influência italiana também merecem uma menção. Para armazenamento de curto prazo, o molho pesto é fácil de fazer. Basta misturar um punhado de folhas em uma pasta grossa com azeite de oliva, alho, pinhões, e queijo parmesão. Esta mistura vai manter por até uma semana na geladeira se bem fechada, ou pode ser congelado em porções individuais.

Para armazenamento mais longo, embalar folhas frescas limpas em um frasco de vidro esterilizado, borrifando uma boa pitada de sal marinho sobre cada camada. Cubra com óleo e sele. Guarde na geladeira ou em outro lugar escuro e fresco, onde permanecerá indefinidamente.

Manjericão no jardim de ervas

Embora algumas variedades de manjericão sejam decorativas, além de saborosas, a maior atração para os jardineiros é a utilidade do manjericão como planta companheira dos tomates.

Manjericão atrai pulgões, mosca branca, e moscas da fruta longe de colheitas de frutificação tenra, no entanto, é vigoroso o suficiente para resistir aos próprios danos. Isso a torna uma grande colheita para sacrifícios que ainda compensa com produtos prontos para a cozinha.

E na grande tradição de "o que cresce junto anda junto", muitos jardineiros juram que as duas plantas melhoram o sabor uma da outra em uma parceria feliz.

Cultivo de manjericão a partir da semente

Na primavera, semeie sementes em recipientes, ou diretamente no solo se as condições permitirem. Evite usar bandejas de sementes:o manjericão tem uma raiz longa e odeia ser transplantado desde cedo.

Cubra as sementes com uma fina camada de vermiculita ou composto, e mantenha úmido em vez de molhado. O manjericão precisa de uma temperatura de cerca de 20 ° C para germinar de forma confiável, o que geralmente leva entre cinco e dez dias.

Após a germinação, coloque as sementes em um local ensolarado e quente, mas fornecem abrigo do sol forte do meio-dia e dos ventos frios. O gelo deve ser evitado a todo custo, e errar mais por causa da falta de água do que por excesso. Idealmente, água pela manhã ou apenas no início da tarde, já que a doença de amortecimento é um risco real se as mudas permanecerem em solo úmido durante a noite.

Colhendo manjericão

Ao colher folhas para a cozinha, pegue um pouco do topo de cada planta, pois isso vai encorajar o crescimento espesso em vez de único, hastes finas.

Além disso, certifique-se de remover todos os botões de flores à medida que se formam, como uma vez que o manjericão floresceu, a planta para de produzir seus óleos essenciais aromáticos. Botões e flores colhidos podem ser usados ​​como um ingrediente incomum para salada, ou seco para uso em potpourri, almofadas perfumadas, ou outros ofícios.

Os aventureiros cultivadores de ervas são sempre tentados a escolher espécies incomuns, difíceis de encontrar em outros lugares. Mas mesmo que o manjericão hoje seja um produto básico do supermercado, os benefícios do cultivo caseiro tornam-no indispensável para qualquer canteiro de ervas.

Navegue por todas as nossas sementes de manjericão aqui.

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