O cultivo bem-sucedido de vegetais é uma arte. Envolve encontrar o equilíbrio certo entre deixar a natureza agir, enquanto o conduz em direção ao tipo de produtividade que você almeja. Alguns jardineiros recorrem a fertilizantes químicos e pesticidas para obter ajuda com isso, mas cada vez mais, os métodos naturais estão ocupando o centro do palco.

Uma das técnicas de cultivo natural mais antigas é o plantio companheiro, onde combinações cuidadosamente selecionadas de plantas são cultivadas juntas, cada um fornecendo benefícios e proteção aos outros para o máximo sucesso. O método das 'Três Irmãs' é um dos mais famosos esquemas de plantio companheiro, e é um vencedor comprovado com uma longa história.

O que as três irmãs envolvem?

O método das três irmãs é um produto da agricultura nativa americana, e tem sido usado por mais de mil anos para cultivar milho doce, abóbora, e feijão escalando em um único, espaço compacto. Esta seleção de plantas oferece uma combinação única de benefícios para um excelente rendimento total.

• O milho de crescimento rápido fornece um suporte robusto para os jovens feijões trepadeiras.
• Conforme o feijão cresce, seus caules em espiral fortalecem as plantas de milho doce prontas para suas espigas maduras pesadas.
• Como acontece com todas as leguminosas, os feijões trepadeiras fixam nitrogênio do ar para o solo, atuando como fertilizante natural para o milho e abóbora.
• As folhas grandes das abóboras sombreiam o solo, agindo como um mulch natural para manter o solo úmido enquanto também expulsa as ervas daninhas.
• Por último, as folhas duras da abóbora também atuam como uma barreira física para os caules mais tenros dos feijões, evitando muitas pragas. Na América do Norte, guaxinins eram o inimigo original, mas com a escolha certa da planta de abóbora, a maioria dos animais famintos ficará desencorajada.

Seu Guia de Plantio

The Three Sisters é um método de plantio bastante flexível que pode ser aumentado ou diminuído conforme necessário. Contudo, a forma tradicional dá excelentes resultados se você tiver o espaço e a localização certos.

1. Construa canteiros circulares elevados de aproximadamente 30 cm de altura por 120 cm de diâmetro.
2. Misture bastante composto e fertilizante orgânico para alimentar o crescimento do primeiro ano, até que os feijões possam fazer sua mágica de nitrogênio no solo para colheitas posteriores.
3. Em meados para o final da primavera, plante cerca de meia dúzia de sementes de milho doce ou plantas jovens endurecidas em um círculo na metade do caminho para o canteiro elevado.
4. Quando o milho tem cerca de 10-12 cm de altura, adicione quatro sementes de feijão ao redor de cada planta jovem.
5. Pouco depois de os grãos germinarem, adicione meia dúzia de sementes de abóbora ou abobrinha colocadas em um círculo, entre as plantas de milho doce e a borda do monte.
6. Mantenha os canteiros bem regados, evitando respingar nas plantas de abóbora, mata conforme necessário, e alimente-o regularmente com uma ração vegetal de uso geral.

Escolhendo variedades de plantas

Considerando a forte herança do método das Três Irmãs, a maioria dos jardineiros seleciona variedades antigas ao escolher quais variedades cultivar. Embora isso possa oferecer um sentido satisfatório de tradição, uma das belezas desse esquema de plantio é que ele é extremamente flexível, e ficará feliz em acomodar qualquer uma de suas variedades favoritas.

Contudo, um ponto a ter em mente é que você deve escolher uma variedade de milho doce no início ou no meio da estação, em vez de uma de crescimento mais lento. Idealmente, o milho deve estar pronto para a colheita pouco antes de o feijão entrar em seu fluxo produtivo total, de modo que as plantas frutíferas famintas não estão em competição direta pela luz solar.

Também, variedades compactas de abóbora - incluindo abobrinha - são ideais para um espaço menor, mas escolha plantas com bastante folhagem para fornecer a sombra essencial. Variedades com mais resistentes, as folhas mais pontiagudas deterão mais pragas do que as tenras.

Por último, alguns produtores gostam de controlar as mudanças trocando o milho doce por plantas de girassol. Embora isso não seja de forma tradicional, os girassóis desempenham um papel semelhante ao do milho, proporcionando uma altura de crescimento rápido, e os jardineiros podem preferir esta escolha se ventos fortes, solo pobre, ou um clima inadequado torna difícil o cultivo de milho.

Crescendo em contêineres

É possível usar o método das Três Irmãs na jardinagem em recipientes, reduzindo o número de sementes, usando o maior contêiner que você pode encontrar, e mudar para variedades anãs ou em miniatura, sempre que possível.

Contudo, o cultivo de milho doce em pequena escala pode levar a dificuldades de polinização, então é melhor valorizar o milho apenas pelo suporte que ele dá, tratando qualquer produto como um bônus.

Apesar disso, abobrinha e feijão são excelentes candidatos para cultivo em recipientes, tornando as três irmãs uma experiência interessante e produtiva para quando o espaço é limitado.

Se você tem interesse em métodos naturais de cultivo de vegetais, então, vale a pena examinar mais de perto o método das três irmãs. É fácil de fazer, fornece ótimos resultados mesmo em espaços limitados, e continua uma tradição valiosa em um mundo onde os caminhos naturais são freqüentemente perdidos com muita facilidade.

Foto 1 (topo) por USDA / CC BY 2.0 | Foto 2 e 3 de Joachim Quandt / CC BY-SA 2.0 | Foto 4 por Perry Quan / CC BY-SA 2.0