Em muitas regiões do país, carrapatos infectados com doenças são uma grande preocupação, séria o suficiente para convencer algumas pessoas a encharcar seus gramados com pesticidas e tratar quimicamente suas roupas de ar livre. No entanto, muitas pessoas se opõem à introdução de produtos químicos sintéticos no meio ambiente, até mesmo para combater uma praga particularmente perigosa.
Nas últimas duas décadas ou mais, este enigma levou pesquisadores de todo o mundo a pesquisar métodos naturais para repelir carrapatos de propriedades e pessoas, e eles encontraram algum sucesso.
Remover habitat do carrapato
Antes de entrar em combate, você deve “conhecer seu inimigo, ”De acordo com o filósofo e estrategista militar chinês Sun Tzu disse. Isso é particularmente importante ao lidar com carrapatos, que têm hábitos e fraquezas importantes que podem ser explorados.
Dois dos carrapatos mais comuns nos EUA - o carrapato do cachorro americano e o carrapato de perna preta - procuram ou “procuram” por hospedeiros empoleirando-se na vegetação e esperando que eles passem. Eles então agarram a pele, cabelo ou roupa do animal (ou pessoa) com as patas dianteiras e subir a bordo.
“Isso é o que chamamos de estrategista de emboscada, ”Disse Kirby Stafford, cientista-chefe e entomologista estadual na Estação Experimental Agrícola de Connecticut.
Os carrapatos também usam a vegetação como proteção do sol, que pode secá-los. carrapatos de patas pretas, em particular, são suscetíveis à dessecação, Stafford disse.
Por esta razão, simplesmente cortar a grama pode reduzir o número de carrapatos que você vê em sua propriedade. A grama curta não oferece abrigo suficiente para a sobrevivência de algumas espécies de carrapatos. Removendo folhas mortas, cortar arbustos e podar árvores também pode ajudar a reduzir certas espécies de carrapatos em sua propriedade.
“O que descobrimos com pesquisas recentes é que a serapilheira é muito importante para a sobrevivência dos carrapatos de pernas pretas, ”Disse Chuck Lubelczyk, um biólogo de campo do Laboratório de Doenças de Lyme and Vector-Borne do Maine Medical Center Research Institute. “Remover a serapilheira do quintal e permitir que seque o torna muito menos hospitaleiro para o carrapato de perna preta.”
“Todo o conceito é reduzir a adequação do habitat imediato ao redor da casa para carrapatos, ”Stafford disse. “Você não vai se livrar de todos eles assim, mas você vai reduzir o número deles. ”
Em um estudo da Estação Experimental Agrícola de Connecticut, aproximadamente 67 por cento dos carrapatos amostrados foram encontrados em áreas densamente arborizadas, 22 por cento foram encontrados em habitats de borda de transição sem manutenção entre florestas e áreas abertas, 9 por cento foram encontrados em vegetação ornamental, e 2 por cento encontrados em gramados. Então, dentro do gramado, a maioria dos carrapatos (82 por cento) estava localizada a menos de três metros do perímetro do gramado, particularmente ao longo das florestas, paredes de pedra e plantações ornamentais. O estudo também descobriu que os carrapatos são mais abundantes nas áreas sombreadas dos gramados.
Dados esses números, faz sentido que outra prática comum de controle de carrapatos seja instalar uma barreira de cascalho ou borracha de 3 pés de largura entre gramados e áreas arborizadas e ao redor de balanços e áreas de estar. Esta barreira, aberto ao sol, desencoraja a migração de carrapatos.
Infelizmente, existem algumas espécies de carrapatos, como o carrapato estrela solitária, que pode tolerar condições mais secas e, portanto, não pode ser tão facilmente desencorajado pela falta de abrigo, de acordo com o Centro de Recursos TickEncounter da Universidade de Rhode Island. Além disso, o tique-taque solitário busca ativamente os hospedeiros, movendo-se em resposta ao dióxido de carbono e movimento.
“É um carrapato muito agressivo com uma estratégia mais de caçador, ”Disse Stafford, que acrescentou que mais pesquisas estão sendo conduzidas sobre como lidar com esse carrapato especialmente difícil.
Excluir hosts de carrapatos
Embora os carrapatos gostem de se prender aos humanos, eles também ficam felizes em se alimentar do sangue de muitos outros animais. O carrapato de perna preta, por exemplo, também é conhecido como carrapato de veado porque se alimenta com freqüência de veados.
Portanto, uma maneira de reduzir o número de carrapatos em sua propriedade é cercar áreas externas altamente utilizadas para que alguns dos animais que carregam carrapatos, como veados, não pode entrar. Outra opção é plantar plantas resistentes a cervos, como narcisos, lavanda, hortelã, ásteres e malmequeres. Essas plantas não repelem veados, mas eles não os atraem, qualquer.
Também, considere retirar seus comedouros de pássaros para a temporada de carrapatos, porque os pássaros podem carregá-los, assim como os roedores, como ratos e esquilos. Por esse motivo, também é importante limpar o lixo e qualquer outra coisa que possa atrair esses animais para sua propriedade.
Repelente natural de carrapatos
Muitos estudos científicos foram conduzidos nos últimos anos para identificar materiais à base de plantas que repelem e matam os carrapatos.
O óleo essencial de pondberry (Lindera melissifolia), por exemplo, foi encontrado para repelir carrapatos estrela solitária e carrapatos de perna preta em um estudo de 2011 por pesquisadores dos EUA, Turquia e Arábia Saudita. E um composto derivado do óleo de catmint foi encontrado para repelir os carrapatos de perna preta em um estudo de 2009 publicado no "Journal of Medical Entomology" de Oxford.
Óleos de citronela, cravo e lírio do vale repeliram carrapatos da mamona (um carrapato europeu também conhecido como carrapato de ovelha) em um estudo sueco conduzido em 2003; e o óleo de lavanda e eucalipto repeliu a mesma espécie de carrapato em um estudo de 2016 realizado por pesquisadores na República Tcheca.
O óleo de eucalipto com limão também provou ser eficaz em repelir carrapatos, especialmente carrapatos de pernas pretas, Lubelczyk disse. Este ingrediente natural foi testado em vários estudos, e agora é comumente encontrado em repelentes naturais de carrapatos.
Incentivado por esses estudos em vários óleos vegetais, várias empresas combinaram vários óleos vegetais para criar repelentes naturais de carrapatos para serem aplicados na pele, roupas e gramados. Ingredientes comuns incluem óleo de alho e misturas de óleos essenciais de alecrim, capim-limão, cedro, hortelã-pimenta, tomilho e geraniol. Mas, ao contrário dos pesticidas sintéticos, esses repelentes naturais não são regulamentados ou testados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
“O problema com os produtos de spray natural é que a maioria não funciona, infelizmente, ”Disse Stafford. “Não há requisitos para testes de eficácia, para que as empresas possam simplesmente lançar esses [produtos]. E o verdadeiro problema é que muitas vezes você não sabe exatamente o que tem. Qual é a sua fonte de planta? De qual espécie de planta vem o óleo? Como é extraído? ”
Atualmente, o único composto natural para repelir carrapatos que é registrado pela EPA é 2-undecanona, um composto derivado de uma planta de tomate selvagem. Além disso, nootkatone, um composto derivado de óleos essenciais de árvores de cedro amarelo do Alasca, algumas ervas, e frutas cítricas, está sendo revisado pela EPA para registro como um repelente de carrapatos eficaz.
“Existem dois grandes projetos aqui em Connecticut e New Jersey sob uma concessão do CDC avaliando nootkatone para controle de carrapatos, ”Stafford disse. “É muito volátil, então esse é outro problema com esses compostos [à base de plantas] - mesmo quando funciona, você aplica e desaparece em um ou dois dias. ”
“Vai demorar muito trabalho e dinheiro para desenvolver um produto a ser pulverizado, " ele adicionou. “A formulação é crítica.”
Movendo-se para fora do reino das plantas, há um fungo registrado na EPA, Metarhizium brunneum (anteriormente Metarhizium anisopliae), que tem sido usado em gramados e jardins para matar carrapatos de patas pretas. Este fungo cresce naturalmente em solos em todo o mundo e está disponível comercialmente como um bioinseticida chamado Met25.
“Não é tecnicamente puramente orgânico porque contém um pouco de destilado de petróleo como um transportador para manter os esporos suspensos, ”Disse Stafford, “Mas é definitivamente uma maneira mais natural de ir.”
Os pássaros da fazenda podem ajudar?
Galinhas caipiras e outras aves domesticadas, como galinhas-d'angola e perus, comem naturalmente carrapatos e outras pragas de gramado, mas se isso pode ou não ter algum impacto significativo no número de carrapatos em uma propriedade é uma questão de debate.
“Sabe-se relativamente pouco sobre pássaros como predadores de carrapatos, e as referências são frequentemente baseadas em observações únicas e relatórios não quantitativos, ”De acordo com um estudo sul-africano sobre galinhas como predadores de carrapatos realizado em 1996.
Para o estudo, um total de 461 carrapatos (representando quatro espécies diferentes) foram recuperados das colheitas e moelas de 19 galinhas ao longo de nove semanas. Essas galinhas foram deixadas em liberdade por períodos limitados de tempo em um curral em Botshabelo, África do Sul. Cerca de 20 por cento dos carrapatos recuperados estavam ingurgitados, e os pesquisadores observaram as galinhas realmente arrancando os carrapatos do gado.
“Os resultados mostram evidentemente que as galinhas em Botshabelo são predadores naturais dos carrapatos do gado, ”Concluíram os pesquisadores.
No entanto, muito ainda se desconhece sobre o impacto que as aves domésticas podem ter sobre a população de carrapatos, especialmente se apenas forrageando por essas minúsculas pragas na vegetação.
“Não tem havido muito trabalho nesse [tópico], ”Stafford disse, “Mas com os dados limitados que existem, realmente não teve tanto impacto. ”
Proteção pessoal é a chave
Independentemente de quanto esforço você coloque no gerenciamento de carrapatos, não é realista pensar que você vai livrar totalmente os carrapatos de sua propriedade, Stafford disse. "Não há bala de prata."
É por isso que é importante ficar vigilante enquanto estiver do lado de fora, mesmo enquanto em uma área que está sendo tratada para carrapatos. Existem várias técnicas naturais de autoproteção. Uma das técnicas mais comumente praticadas é proteger a pele dos carrapatos usando calças compridas enfiadas nas meias. Isso não fará com que você ganhe competições de moda, mas pode atrasar os carrapatos de encontrar sua pele e morder. Isso os forçará a rastejar pela perna da sua calça, onde esperançosamente, você vai identificá-los. Por esta razão, calças de cor clara podem ser melhores, uma vez que os carrapatos que são perigosos para os humanos nos EUA são de cor escura.
Outra maneira de se defender naturalmente dos carrapatos é evitar roçar na grama alta e nos arbustos, onde os carrapatos estão procurando. Quando possivel, permanecer em caminhos bem mantidos; opte por se sentar em uma cadeira, banco ou toalha de piquenique em vez do solo ou gramado descoberto; e saiba que os carrapatos podem ser menos ativos no calor, ensolarado, dias secos.
E finalmente, desenvolva o hábito de verificar se há carrapatos em seu corpo e roupas depois de passar algum tempo ao ar livre. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugerem que você tome banho duas horas depois de entrar em casa porque o banho pode ajudar a limpar os carrapatos soltos e é uma oportunidade de verificar se há carrapatos em seu corpo pelo toque e pela visão (usando um espelho). Além disso, o CDC sugere secar suas roupas em uma secadora em fogo alto por 10 minutos para matar os carrapatos que podem estar escondidos nas dobras de suas roupas.
