John Deere, facilmente o maior fabricante de máquinas agrícolas pesadas do país, está de olho em robôs.

A empresa anunciou no passado algumas evoluções de seus tratores e outros equipamentos, mas deu um grande passo na semana passada ao adquirir a startup Bear Flag Robotics.

Deere, que é a principal marca de tratores nos Estados Unidos, se interessou pelo progresso de sua tecnologia. A empresa já havia anunciado pesquisas em veículos elétricos e criado conceitos autônomos no passado. Deere, na verdade, gosta de se apresentar como uma empresa de tecnologia que acaba por produzir equipamentos agrícolas, da mesma forma que a Apple é uma empresa de tecnologia que por acaso fabrica telefones e computadores.

Essa postura permitiu-lhe fazer uma oposição firme ao movimento do direito de reparar; Afinal, é contra os termos de serviço da Apple hackear seus telefones, também. Isso não tornou Deere querida para os agricultores que compram seus produtos, apesar da insistência da empresa de que, por razões de segurança e até mesmo ambientais, somente as estações de serviço Deere devem ser capazes de fazer a manutenção de produtos Deere.

O mais recente movimento da empresa em alta tecnologia é a aquisição da startup Bear Flag Robotics, com base no Vale do Silício, que já havia trabalhado na adição de inteligência artificial pós-venda para tratores. Mas a parceria foi projetada para algo mais ambicioso. De acordo com a Reuters, o objetivo é trazer ao mercado um trator totalmente autônomo, sem a necessidade de um motorista humano.

Deere cita os graves problemas trabalhistas do setor agrícola como uma razão potencial para o sucesso dos equipamentos agrícolas autônomos. E eles já estão no mercado. Em uma entrevista com o fazendeiro de sucesso, O cofundador da Bear Flag disse que seu trator autônomo "já está no mercado com um conjunto limitado de clientes".

Não há indicação de exatamente qual forma essa linha autônoma assumirá, quando poderá haver um lançamento mais amplo ou quais serão os preços.