A situação com os efeitos da COVID-19 no setor agrícola muda tão rapidamente que pode ser difícil ter uma visão mais ampla das coisas.
Vemos notícias sobre fechamentos ou reaberturas de plantas individuais, algumas estatísticas sobre testes de agricultores, e outras informações item por item. Mas quando você começar a se perguntar sobre o risco para todas as várias partes da indústria agrícola americana, pode ser difícil dizer o que está acontecendo.
A Microsoft se associou à Purdue University - sem relação com o chefe do USDA, Sonny Perdue - para usar os dados existentes para mostrar o risco potencial para a agricultura representado pelo COVID-19. O que eles criaram é chamado de Índice de Vulnerabilidade Agrícola e Alimentar Purdue, um aplicativo acessível ao público que estima a quantidade de produção que está em risco devido a alguns fatores.
O índice abate de dados COVID-19 da Johns Hopkins University, Dados populacionais do censo dos EUA, e dados do USDA sobre o número de trabalhadores e a produção agrícola de cada município do país. O índice combina todas essas informações para estimar essencialmente a quantidade de produção que é perdida devido aos trabalhadores rurais que tiveram resultado positivo para COVID-19.
Você pode se aprofundar muito na ferramenta; filtrar por condado individual permite que você veja exatamente o que aquele condado produz, quantos casos confirmados houve, e uma previsão da quantidade perdida de produção. O índice rastreia os feijões, gado, porcos, galinhas, trigo, arroz, e vegetais, e estima a perda de produção por libra, cabeça, alqueire, ou acres, dependendo da cultura.
Esse tipo de ferramenta tem certos pontos fortes e fracos. Permite uma espécie de visão panorâmica da indústria em geral, o que torna muito fácil espiar áreas com problemas em potencial. Se o maior município produtor de suínos do país vive um grande número de casos confirmados, a perda potencial na produção vai aparecer, e seja óbvio para ver.
Mas também existem alguns problemas, naquilo, por uma coisa, temos que confiar nos dados do trabalhador do USDA, o que é extremamente limitado, dado que as estimativas de trabalhadores agrícolas sem estatuto legal são conhecidas por serem extremamente imprecisas. Também temos que depender da contabilização dos casos COVID-19, que varia de estado para estado e também não é muito preciso. Depois, há o problema de que o número de trabalhadores ativos não é necessariamente o único problema que a produção de alimentos enfrenta agora; é um grande problema, mas também existem grandes desafios de infraestrutura. Os agricultores despejando suas safras ainda são capazes de produzir, mas eles não aparecerão no sistema alimentar devido à falta de compradores ou uma maneira de levar esses alimentos aos compradores existentes.
Dito isto, esta ainda é uma peça realmente interessante e útil do quebra-cabeça, um que deve ajudar a alertar as pessoas para pelo menos algumas das principais áreas de problema. E dado o aumento do preço dos alimentos, isso é algo em que todos nós precisamos ficar de olho.
