À medida que a mudança climática traz ainda mais imprevisibilidade para a agricultura em todo o mundo, um novo aplicativo móvel está tentando ajudar os agricultores dos países em desenvolvimento a navegar por essa nova realidade.

O FarmBetter foi lançado no final de outubro e foi criado com pequenos agricultores na África Subsaariana, Ásia e América Latina em mente. O aplicativo cria um perfil de seus usuários com informações que eles inserem sobre sua fazenda, incluindo localização, clima e colheitas. Ele mede a resistência de suas fazendas às mudanças climáticas, em seguida, conecta os agricultores a uma série de práticas agrícolas técnicas que os ajudarão a superar obstáculos específicos que o conhecimento agrícola tradicional não pode resolver.

Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, o aplicativo já ajudou alguns agricultores como Gladys Muthoni Mburu. Os campos dos fazendeiros quenianos foram infestados de pragas, e o aplicativo forneceu algumas informações úteis para resolver o problema.

“Ele oferece soluções sobre como controlar pragas, apontando que você pode fazer rotação de culturas, " ela diz.

Quatro fundadores (Benjamin Gräub, John Choptiany, Daniele Conversa e Saemi Ledermann) desenvolveram o aplicativo, que está disponível na Google Play Store. Gräub acredita que o aplicativo fornecerá um serviço essencial que compensa o número limitado de agentes de extensão agrícola no mundo em desenvolvimento. Agentes de extensão atuaram como detentores de conhecimento para os agricultores, oferecendo informações sobre técnicas agrícolas adequadas com base nos desafios específicos da área.

Gräub diz isso, no Quênia, existem cerca de 4, 500 agricultores por agente de extensão, acrescentando que o Banco Mundial recomenda uma proporção de 400 agricultores por um agente. Um desafio adicional, ele diz, é que muitos extensionistas nem sempre sabem as melhores maneiras de lidar com as mudanças climáticas porque sua educação é baseada na lucratividade de curto prazo ao invés da sustentabilidade de longo prazo. Gräub espera que o aplicativo também possa ajudá-los.

“Estamos motivados por nossa paixão pela sustentabilidade na agricultura e porque sentimos que os agricultores são geralmente engenhosos e com algum conhecimento podem ser capacitados para realmente lidar com os desafios que temos pela frente, ”Diz Gräub, que é ex-funcionário agrícola da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

Samuel Njihia, um pesquisador de agricultura sustentável no centro do Quênia, afirma que há uma necessidade de uma ferramenta como o FarmBetter, porque as atuais condições climáticas estão desafiando as práticas tradicionais dos agricultores. Ele diz que as chuvas não confiáveis ​​e reduzidas resultaram em muitas perdas de safra e erosão do solo na região.

“As safras que costumavam crescer em algumas áreas não sobrevivem mais em algumas zonas agroecológicas, " ele diz. “A propagação das chuvas é pobre de tal forma que, as vezes, cai em um curto período e para. ”

Ele acrescenta que as mudanças climáticas têm ameaçado a biodiversidade ecológica e afetado os ciclos de pragas e doenças. Por causa disso, os agricultores foram forçados a depender de pesticidas e outros produtos químicos.

Embora Njihia acredite que FarmBetter tem potencial para ganhar força, ele diz que pode levar algum tempo até que alguns agricultores se familiarizem com a tecnologia.

“Os pequenos agricultores adotam tecnologias lentamente e muita persuasão e persistência é a chave para lidar com elas, " ele diz.

Correção:uma versão anterior desta história afirmava incorretamente que havia cerca de 45, 000 agricultores por agente de extensão no Quênia. Na verdade, existem 4, 500 agricultores por agente de extensão.