Há muitas discussões políticas acontecendo há meses, e quando você escreve sobre políticas e procedimentos agrícolas, você normalmente vai ofender a sensibilidade de alguém.
Algumas pessoas procuram liberdade total da intervenção governamental e outras procuram regras e regulamentos que abranjam todos os aspectos da produção alimentar. Claro, existe tudo no meio.
O desejo de durabilidade e resiliência em nosso sistema de produção e distribuição de alimentos é compartilhado por muitos. Todos nós gostamos de comer, praticamente todos os dias.
Pense alguns meses atrás, no final da primavera de 2020. Houve avisos de todos os tipos de escassez de alimentos. Alguns deles se materializaram e outros não. Um dia no meu Aldi local, não havia arroz, feijões, massa, ou molho de macarrão nas prateleiras. Literalmente, Nenhum. Minha esposa encontrou nosso Costco local de carne de bovino e frango - duas vezes. Essas faltas eram o resultado de entesouramento? Provavelmente. Ainda, ver prateleiras vazias é algo que simplesmente não acontece na América.
Tudo isso me fez pensar:nosso sistema de processamento e distribuição de alimentos é durável contra quaisquer choques que possam surgir? Até 2020, não tínhamos visto uma pandemia perturbar a vida de um grande número de americanos em mais de 60 anos. Eu sei que isso é difícil de imaginar, mas aqui estão alguns outros eventos perturbadores que são possíveis:falta de combustível, bioterrorismo, um meteorito, uma bomba terrorista, um grande terremoto, uma guerra, uma grande inundação, ou cinzas vulcânicas significativas na atmosfera.
Agradecidamente, o coronavírus não destruiu ferrovias ou obscureceu o sol, mas tem impactado os agricultores até certo ponto. Perguntei a alguns agricultores quais os efeitos do novo coronavírus sobre eles. Um produtor de raiz forte me disse que está fornecendo máscaras para os funcionários e instalou divisórias transparentes em sua área de processamento. Ele também teve que transportar trabalhadores agrícolas de e para os campos em pequenas vans, em vez de vans de 15 passageiros, devido à orientação do CDC.
Um agricultor de grãos me disse que ele atualmente tem COVID-19 e está relutante em conduzir os $ 250, 000 combinados até ter certeza de que se recuperou. Ele também disse que os agricultores em seu condado têm que marcar uma hora para ver o escritório da FSA, o que está limitando as visitas ao consultório a uma de cada vez. Outro fazendeiro me disse que teve problemas para conseguir peças para caminhões e tratores este ano. Eu também ouvi sobre alguns produtores de laticínios tendo que se desfazer do leite em abril por causa do fechamento da lanchonete da escola. A lista poderia continuar e continuar, mas a questão é que virtualmente todo agricultor (e todas as outras empresas) teve algum tipo de problema de coronavírus que teve de superar.
Esta manhã, Eu estava comendo mirtilos de Lima, Peru. De alguma forma, esses mirtilos abriram caminho 3, 600 milhas para mim por $ 2,69 o litro (e gerou lucro). Realização incrível, mas é melhor? Imagine o número de problemas que poderiam ter impedido as bagas de chegar aqui. Parece-me que quanto mais curto o canal de distribuição de alimentos, é menos provável que seja interrompido. Esperançosamente, os produtores de mirtilo no Peru pensaram em outro canal de distribuição para vender, caso aquele que termina em St. Louis não esteja disponível. E, esperançosamente, Aldi tem outra cadeia de suprimentos para me comprar mirtilos.
Então, o que podemos fazer para tornar o sistema americano de processamento e distribuição de alimentos mais robusto? Essa é uma questão grande e difícil, e para encontrar respostas, Pedi ajuda a Chip Lerwick. Lerwick é o presidente do Conselho de Liderança do Danforth Plant Science Center. Ele também é o diretor administrativo da Aon (Seguros) em St. Louis, apoiando a Prática de Alimentos e Agronegócios.
A primeira coisa em que concordamos foi que os produtores de alimentos, processadores, e os distribuidores precisam ter um plano B, ou talvez até mesmo o plano C, para saber como eles vão comercializar, processo, e distribuir produtos. Por exemplo, se não podemos enviar gado entre Denver e Kansas City na I-70, nós os enviaremos na I-80. Se não pudermos seguir em nenhuma das interestaduais, o processador de carne local terá que fazer isso. Como um banco ou um mercado de negociação de commodities, precisamos ter um plano de backup para situações de emergência.
Os agricultores precisam ter duas ou mais maneiras de obter sementes, fertilizante, herbicida, e pesticidas. Eles precisam de várias fontes de peças e outros suprimentos. Os agricultores devem pensar em mercados de commodities alternativos, planejar transporte alternativo, e provavelmente têm planos alternativos de armazenamento de commodities. E se todos os elevadores de grãos locais estiverem cheios de milho quando você estiver pronto para armazená-lo?
Outra maneira de os agricultores individuais criarem resiliência é a diversificação de safras. Outro dia assisti a um documentário na Netflix chamado Beije o chão. Foi uma discussão interessante sobre a saúde do solo, mas minha grande lição disso foi um dos operadores agrícolas. Gabe Brown está cultivando milho, ervilhas, trigo, cevada, centeio, aveia, alfafa, veatch, mel, ovelha, porcos, e gado em Dakota do Norte. E, ele afirma estar fazendo isso de forma lucrativa, sem pagamentos do governo.
Com todos os conflitos políticos, podemos contar com um determinado nível de pagamentos do governo? E, quantos fazendeiros americanos não seriam lucrativos sem esses pagamentos? Contudo, meu ponto é que a diversificação do Sr. Brown é uma grande coisa para resiliência no sistema de produção de alimentos. Se você está cultivando uma dúzia de produtos e não consegue colocar um deles no mercado, tudo bem. Existem 11 outros produtos ainda em andamento. Se todo o mercado para dois de seus produtos fechar temporariamente, tudo bem; 10 deles ainda estão vendendo. Por outro lado, se sua única colheita for 5, 000 hectares de trigo, o que você vai fazer quando a Ucrânia e a Rússia venderem trigo a US $ 3,75 o alqueire? Você provavelmente vai perder dinheiro.
Precisamos criar diversificação como produtores individuais de alimentos, mas também precisamos trabalhar na diversificação das safras, geograficamente, dentro dos EUA, aparentemente, A Califórnia está produzindo mais de 90% dos brócolis americanos, nozes, kiwis, salsão, ameixas, pêssegos, azeitonas, passas de uva, e alho. É responsável por uma alta porcentagem de várias outras frutas, nozes, e vegetais, também. Do ponto de vista da durabilidade do sistema, deveria ser assim? Eu não sei. Ocasionalmente, fomos mordidos em nossa empresa por esta linha de pensamento:"Não foi um problema ainda, então por que se preocupar com isso? ”
Além das linhas internas de abastecimento de alimentos dos EUA, talvez devêssemos pensar em linhas de abastecimento internacionais. O Sr. Lerwick me disse algumas coisas que eu não sabia. Por exemplo, ele disse, “Quase todas as especiarias vêm de fora dos EUA”. Ele também disse que em 2017 a China produziu 95% da oferta mundial de ácido ascórbico (vitamina C). Isso é um pouco assustador para mim. Espero que alguém poderoso e importante tenha pensado sobre onde obteríamos vitamina C se, De repente, não conseguíamos da China. Talvez alguns dos pagamentos do governo devam apoiar a diversificação da linha de abastecimento de alimentos.
Resumindo, durante esta pandemia, Os americanos em todos os ramos de trabalho tiveram que mudar o que estão fazendo para continuar a fazer negócios. Isso é o que fazemos. Inovamos e encontramos formas de seguir em frente e até crescer. Nós não jogamos a toalha. Saímos do tatame e continuamos lutando.
