Uma das alegrias do cultivo de ervas é seu perfume; manjericão, erva-cidreira e alecrim, todos têm perfumes inesquecíveis que se conectam com as minhas memórias de infância, brincando no jardim de Nana. Há nostalgia em muitas dessas plantas, que eram populares na época medieval e além. Muito de nossa tradição de ervas remonta aos tempos antigos, quando eram os únicos medicamentos disponíveis.
Nosso jardim de clima frio torna necessário colher as variedades de ervas mais tenras e preservá-las para cozinhar no inverno, para animar as nossas caçarolas e assados com a lembrança do verão. Uns poucos, como a salva de abacaxi, não aceita a ideia de preservação muito bem e tem que ser deixada como uma boa memória até a próxima temporada.
Manjericão, orégano, aneto, a sálvia e o alecrim secam bem, assim como as folhas do louro e da verbena de limão. O louro e o alecrim são perenes e podem ser colhidos frescos da horta, mas sempre gosto de secar também, literalmente para um dia chuvoso. Normalmente, tenho um pequeno ramo de louro e limão kaffir na cozinha só para sentir o cheiro; uma ou duas folhas de louro em um armário são uma ótima maneira de desencorajar as traças da despensa e nojentas semelhantes.
Então, quando as noites começam a esfriar e começamos a pensar em lenha e em desempacotar as colchas do andar de cima, percebo que é hora de coletar e guardar alguns dos aromas e sabores do verão.
O meio da manhã é um bom momento para a colheita. O orvalho secou, mas ainda não está quente o suficiente para as plantas começarem a liberar seus óleos essenciais no ar. O manjericão é bastante sensível às noites mais frias, então eu o escolho primeiro, puxando-o para fora e cortando as raízes. Deixo algumas das plantas mais protegidas e tento dar-lhes um pouco de cobertura por uma ou duas semanas para prolongar as alegrias do pesto fresco e da salada de pão siciliano.
As plantas são então colocadas em cima de uma caixa de papelão ou uma grande assadeira em um local fresco e seco. Outra boa ideia é colocá-los em uma daquelas prateleiras de suéter que têm uma capa de malha fina, para que o ar possa circular. Certifique-se sempre de que as plantas estão secas para evitar mofo. Uma vez que as folhas começam a desmoronar eu tiro os talos, deixe-as secar por mais um ou dois dias e depois coloque as folhas em potes de vidro que ficam no armário longe do fogo quente. Se você quiser um produto fino, basta esfregar as folhas entre as palmas das mãos.
Sábio, aneto, orégano, estragão, tomilho e alecrim são processados dessa forma. O tomilho, em particular, vai sobreviver ao inverno, assim como o orégano e, claro, o alecrim, então corte-os em vez de arrancar a planta inteira. As folhas secas de alecrim podem ficar bem pontiagudas na boca, então costumo cortar e espalhar para secar. Também é uma boa ideia cultivar endro suficiente, coentro e salsa para colher os grãos para cozinhar e também para secar as folhas. Nada supera um curry indiano feito com sementes de coentro moídas na hora.
Outro método de secagem é amarrar as plantas frouxamente em feixes não mais grossos do que seu pulso usando um barbante de cozinha, em seguida, pendure-os em um cool, local seco por uma semana ou assim. Temos alguns ganchos nas traves por cima da lareira e esta é uma zona ideal para deixar os seus tesouros por algumas semanas. Sempre certifique-se de que as outras pessoas da casa saibam o que está acontecendo para que um colega de casa não jogue fora seus suprimentos de inverno acidentalmente!
Algumas plantas, como salsa, Cebolinhas e coentros não secam bem; é uma questão de gosto pessoal, mas a versão seca é uma sombra da planta fresca. Normalmente você pode manter algumas panelas em locais ensolarados na cozinha, estes podem durar a maior parte do inverno. A salsa também pode ser razoavelmente resistente à geada do lado de fora. Se você teve uma planta de salsa favorita por um ou dois anos e depois ela morreu, é tudo parte da Natureza; é uma planta bienal e cresce, semeia e morre dentro de duas temporadas.
Escolha uma manhã ensolarada, pegue uma cesta e divirta-se guardando os sabores de um verão passado. Essas ervas podem ser usadas para dar sabor ao seu inverno e como um lembrete da exuberante temporada de jardinagem que está por vir.
Escrito por Colleen Keenan
Foto # 1 por Vanessa Keenan
