Como o dinheiro está fluindo novamente para serviços de entrega de alimentos de todos os tipos, novo, modelos de negócios baseados em tecnologia estão surgindo no mercado local de alimentos. Primeiro com a Web e o software de back-end, e agora cada vez mais com aplicativos móveis, a logística está se tornando muito mais fácil de gerenciar, tanto para fazendeiros quanto para consumidores, criando muitos novos modelos de negócios e - finalmente - começando a atrair apoio financeiro substancial.
Um dos motivos é que os investidores finalmente superaram o medo de colocar seu dinheiro em outro desastre semelhante ao da Webvan. Essa empresa de entrega de mercearia ficou muito grande, muito rápido, e nunca tive um modelo de negócio sério. Implodiu no final do boom das pontocom, tornando-se o símbolo de referência dos excessos daquela época. Esse medo está se dissipando à medida que fica claro que há uma demanda real por mercados que conectem agricultores e consumidores. Ao mesmo tempo, agricultores, notoriamente hesitante em adotar novas tecnologias, estão chegando. Fazendeiros mais jovens, não surpreendentemente, ficam muito mais confortáveis com a nova tecnologia.
‘Não se trata de descolados fazendo coisas divertidas em seus telefones, _ Buckner diz, caracterizando seu mercado-alvo como "mães que compram em grande escala".
O resultado é um mercado em rápida mudança. Por mais de 20 anos, "Comer localmente" significa principalmente mercados de agricultores e Agricultura Apoiada pela Comunidade - onde os clientes compram ações da safra de uma determinada fazenda com bastante antecedência. Os novos modelos de negócios têm como objetivo tornar esses mercados mais fáceis de gerenciar ou suplantá-los completamente.
Em alguns casos, o último objetivo é parte do ponto. “Estamos substituindo o CSA tradicional, ”Diz Zach Buckner, o CEO da Relay Foods. Sua empresa é um balcão único para a entrega de todos os tipos de alimentos, não apenas produtos locais. Mas a empresa comercializa sua comida “local e sustentável” com bastante intensidade. Para Buckner, o CSA tradicional foi uma “evolução” do que ele chama de “idade da pedra” dos “agricultores arrastando suas coisas para um estacionamento em Mayberry, como queiras, ”, Mas seu tipo de empresa é uma evolução posterior disso.
Os CSAs foram “uma melhoria, " ele diz, mas “os consumidores não gostavam de receber uma embalagem incerta de produtos”. Retransmissão, por contraste, permite que os clientes escolham os alimentos que desejam, sempre que eles quiserem, na Web ou por meio de dispositivos móveis. A seleção inclui itens embalados e preparados, bem como produtos locais frescos e carnes. É Webvan ou Peapod em uma escala muito menor. Com sede em Charlottesville, Virgínia, cerca de 320 quilômetros a nordeste do Mayberry fictício, Carolina do Norte, A Relay opera em cerca de nove cidades na região meso-atlântica. Buckner, evitando a comparação Webvan, diz que sua empresa se parece mais com “o Whole Foods of the Internet”.
Essas empresas (outra empresa semelhante é a Good Eggs, de São Francisco) parecem preparadas para pegar uma fatia do mercado intermediário - pessoas, frequentemente em cidades menores ou subúrbios, que cada vez mais desejam comer localmente e apoiar a agricultura local. “Não se trata de descolados fazendo coisas divertidas em seus telefones, ”Buckner diz, caracterizando seu mercado-alvo como “mães do futebol que compram em grande escala”.
Retransmissão, Bons ovos, e outros como eles retiram parte do atrito do mercado, mas ainda há muito atrito. Como mercearias, eles compram de produtores e atacadistas e armazenam o estoque, entregando aos clientes em seus próprios caminhões. Por contraste, O objetivo da City Sprout é simplesmente conectar agricultores e comedores, fornecendo uma plataforma para que produtores e consumidores negociem entre si. Alguém - uma corporação, uma escola, uma associação de proprietários de casas - patrocina um local onde os agricultores mostram seus produtos, todos já comprados online por usuários do City Sprout. Os fazendeiros (e também padeiros locais, etc.) passe as mercadorias aos clientes e volte ao trabalho. O City Sprouts nunca toca em nenhum estoque e não precisa de caminhões.
“É um mercado verdadeiramente azul, ”Diz Jesse Mayhew, Diretor de operações da City Sprout. A empresa fica com apenas 15 por cento das vendas, enquanto as empresas que realmente administram o estoque são forçadas a fazer um corte muito maior, resultando em preços de varejo mais elevados. Agricultores, Mayhew diz, nunca se recusou a fazer todo o trabalho necessário para levar comida aos clientes, mas eles geralmente detestam gastar muito tempo em marketing e merchandising - e isso é tudo que City Sprouts faz. Os próprios agricultores (que recebem um pouco de treinamento da empresa) são responsáveis por atualizar suas próprias vitrines online, incluindo o upload de fotos de alimentos disponíveis, mas nada disso é particularmente difícil ou demorado.
A empresa é nova, e até agora está operando apenas em Austin, Área do Texas, com cerca de 30 locais designados, cada um operando uma vez por semana. A City Sprout agora está levantando capital de risco - algo entre US $ 2 milhões e US $ 6 milhões, consideravelmente menos do que roupas como a Relay Foods conseguiram, em grande parte graças a ele não precisar de armazéns, caminhões, ou estoque (ou muitos funcionários:até agora, existem apenas cinco). Mais imediatamente, os planos são de expansão para duas cidades, um em cada costa. Mayhew mencionou Portland, Minério., e Boston.
Com a Relay Foods operando em cidades como Lynchburg, Va., e Annapolis, Md., e City Sprouts pensando em expandir para cidades como St. Louis (que Mayhew mencionou especificamente como um possível local futuro), a noção de que esses serviços podem funcionar apenas em cidades densas como Nova York e São Francisco (onde 16% da população já tem seus mantimentos entregues) está desaparecendo rapidamente.
Isso é graças às mudanças nas atitudes do consumidor e aos desenvolvimentos em tecnologia. Comer localmente não é mais apenas para hippies e descolados, e quase todo mundo se acostumou a comprar coisas online. Agora que os investidores estão embarcando, a "corrida pela terra" está acontecendo, de acordo com Mayhew.
‘Os agricultores acham que os aplicativos são legais, mas até recentemente, eles não estão dispostos a adotar a tecnologia. '
Até aqui, Os negócios da City Sprouts são feitos na web, mas um aplicativo móvel está em desenvolvimento e deve estar pronto em cerca de seis meses, Mayhew diz.
Os aplicativos parecem destinados a fazer mais pelo mercado do que a Web fez até agora. Isso é o que Amy McCann, o cofundador do Local Food Marketplace em Eugene, Minério., está apostando. Sua empresa passou cerca de cinco anos criando sistemas de back-end e distribuição para produtores locais de alimentos. Último Junho, sua empresa criou um aplicativo móvel para a organização sem fins lucrativos Eugene Local Foods, um “durante todo o ano, mercado do fazendeiro online de alimentos cultivados e produzidos localmente. ”
Desde então, Local Food Marketplace criou aplicativos personalizados para mais 15 fornecedores locais em todo o país, incluindo clubes de compradores, cooperativas, atacadistas, e agricultores individuais. A empresa cobra dos fornecedores uma “pequena taxa de licença, ”McCann diz, e leva entre 1,5% e 3% das vendas brutas.
De acordo com McCann, ainda estamos nos estágios iniciais da mobilidade dessas operações. Ela diz que ajudou alguns de seus clientes a adicionar dispositivos móveis a seus sistemas de pedidos baseados na Web existentes, mas em vários casos, “Eles não tinham sistema algum, muito menos um aplicativo. ” Há, ela diz “uma baixa curva de adoção de tecnologia na agricultura, período." Alguns dos clientes de seus clientes - chefs, geralmente - enviava mensagens de texto para os fornecedores.
Dana Smith de Farmappetit, um desenvolvedor baseado em Sacramento de aplicativos móveis para fazendas e pequenas empresas de alimentos e bebidas, concorda que estamos prestes a ver um grande aumento na adoção de tecnologia móvel pelos agricultores. “Os fazendeiros acham que os aplicativos são legais, mas até recentemente, eles não estão dispostos a adotar a tecnologia por um motivo ou outro, " ela diz. Mas a massa crítica está prestes a ser alcançada. “Tudo que eles precisam é uma prova de conceito, " ela diz, e esses estão acontecendo em todo o lugar.
McCann recomenda que os fornecedores usem aplicativos da Web e móveis, mas os aplicativos definitivamente têm a vantagem. Ela calculou os números dos resultados de seus clientes nos últimos nove meses, e descobri que quando um usuário final começa a usar um aplicativo, eles passam a usá-lo, em vez da web, 70 por cento a 80 por cento do tempo. E as vendas são maiores por meio de aplicativos, às vezes notavelmente assim. Pedidos via aplicativo, ela diz, são 30% maiores em média do que quando colocados na web. Ela acredita que é porque quando você está fazendo um pedido na web, “Você tem que fazer tudo de uma vez, ”Mas com um aplicativo, “Você apenas adiciona coisas conforme avança, ”Ou sempre que algo vem à sua cabeça. Um chef andando em uma despensa para verificar o estoque e fazer pedidos ficaria muito melhor com um aplicativo móvel, onde o pedido pode ser feito em movimento, em tempo real.
Os aplicativos também são um veículo de marketing muito melhor, McCann diz. Notificações push são muito mais eficazes do que notificações por e-mail ou Facebook, e eles “permitem que você trate cada cliente de uma maneira especial”. Por exemplo, se um cliente gosta de morangos de um determinado agricultor, uma mensagem pode aparecer com um alerta de que esses morangos acabaram de ficar disponíveis.
E por algumas dessas mesmas razões, ela diz, os pedidos móveis ajudam a suavizar parte da volatilidade das vendas que muitas vezes prejudica as operações agrícolas locais, McCann diz. “Isso apenas torna as coisas mais estáveis.”
Mayhew, de City Sprout, é quase tão certo quanto possível que estamos à beira de uma grande revolução no movimento de alimentos locais. Graças em particular aos aplicativos para celular, “Tudo vai mudar no próximo ano, " ele diz.
