Perguntas e respostas com Beyond Good - Chocolate que interrompe o desmatamento e melhora a vida dos agricultores

A Beyond Good é uma empresa que se destaca na indústria do chocolate. Ela trabalha com produtores de cacau em Madagascar – e, mais recentemente, em Uganda – para fazer chocolates deliciosos que paguem a esses produtores de forma justa, eliminem todos os intermediários e busquem soluções agroflorestais e de negócios sustentáveis. Está se esforçando para combater as mudanças climáticas e o desmatamento e aumentar a biodiversidade, além de criar uma indústria de cacau resiliente focada em fazer as coisas certas.

A produção convencional de cacau deixa muito a desejar. O agricultor médio ganha entre 50 e 70 centavos por dia. Pode haver até cinco intermediários entre o agricultor e a fábrica, e leva 120 dias para levar o cacau da árvore ao chocolate acabado. A Beyond Good adota uma abordagem diferente, provando que as coisas podem ser melhores. Os produtores de cacau com quem trabalha ganham US$ 3,84 por dia e leva apenas um dia para o cacau chegar à fábrica de chocolate em Madagascar.

Algumas das coisas que fazemos para ajudar as pessoas e o planeta podem parecer um sacrifício. Mas de vez em quando, você encontra algo tão simples quanto comer uma determinada marca de chocolate que pode ajudar a deter o desmatamento, construir ecossistemas biodiversos e melhorar a vida humana. Quando a Treehugger ouviu falar do grande trabalho que a Beyond Good está fazendo, ela procurou saber mais. Aqui está o Q&A com um porta-voz da empresa.

Treehugger:Você poderia nos dar alguns detalhes sobre os impactos das mudanças climáticas e do desmatamento em Madagascar?

Além do Bem:O desmatamento é a ameaça mais imediata para Madagascar. "Ameaça" é a palavra errada porque o país está sendo ativamente desmatado enquanto você lê isso - e tem sido nos últimos 1.000 anos. Está reduzido a cerca de 10% de sua cobertura florestal original. Isso é ruim para qualquer país, mas é especialmente ruim para Madagascar porque 90% da flora e fauna são endêmicas. Quando uma espécie se extingue aqui, ela se extingue do mundo.

TH:A agrofloresta é uma estratégia importante para o futuro da agricultura. Quais árvores e outras plantas são benéficas em suas fazendas de cacau?

BG:O cacau é uma cultura de sombra. Requer um dossel de sombra acima dele para prosperar. Uma parcela típica de floresta de cacau em nossa cadeia de fornecimento terá 75% de árvores de cacau e 25% de árvores de sombra.

Certas árvores – Albizzia Lebbeck e Glyricidia – fornecem sombra para os cacaueiros e adicionam nitrogênio ao solo, que é essencial para o crescimento das plantas. Outras árvores – jaca, manga, frutas cítricas – fornecem sombra para o cacau e frutas para o agricultor.

Mesmo as bananeiras e os cacaueiros jovens têm esse tipo de relação simbiótica bonita. As árvores de cacau requerem sombra total em seus primeiros cinco anos de vida. As bananeiras são plantadas ao lado das árvores de cacau para fornecer essa sombra para o cacau (e bananas para o agricultor). A vida útil de uma bananeira é de cinco a seis anos, quando ela morre assim que o cacaueiro é forte o suficiente para sobreviver sem a bananeira. Não consigo passar por uma bananeira em Madagascar sem pensar no livro de Shel Silverstein, "A Árvore Doadora".

TH:Como, especificamente, o aumento da variedade de plantas apoiou a biodiversidade?

BG:Madagascar tem 107 espécies de lêmures, 103 das quais estão ameaçadas de extinção (devido ao desmatamento). Cinco dessas espécies vivem em nossas florestas de cacau – o lêmure-rato gigante do norte (vulnerável); o lêmure rato Sambirano (em perigo); o lêmure marcado com garfo Sambirano (em perigo); o lêmure anão (em perigo); e Lemur Desportivo de Gray (em perigo). Outros animais também vivem nas florestas de cacau, incluindo o Madagascar Flying Fox (vulnerável) e o Madagascar Crested Ibis (quase ameaçado), juntamente com outras 18 espécies de aves e 13 espécies de répteis.

TH:Como você escolheu os agricultores para trabalhar? E por que Madagascar?

BG:Eu morei e trabalhei lá como voluntário do Peace Corps depois da faculdade. Você poderia dizer que me escolheu mais do que eu escolhi. Não há lugar mais interessante ou mais desafiador no mundo. Eu teria ido para Bangladesh, mas foi pura sorte que o Corpo da Paz me enviou para Madagascar.

De certa forma, os agricultores também nos escolhem. Provavelmente há um pouco de atração gravitacional em jogo. Temos um programa específico para agricultores e levou cinco anos para decifrar esse código. O programa funciona tão bem quanto tudo que já vi no setor cacaueiro. Os agricultores certos são atraídos para isso.

TH:Quais mudanças foram feitas nas operações agrícolas que começaram a trabalhar com a Beyond Good? O que a BG fez para investir em práticas orgânicas e educação?

BG:Madagascar é único porque o cacau é designado como "sabor fino". Há um monte de palavras diferentes para isso, mas o que quer que você chame, o cacau tem uma abundância de sabor e produz uma barra de chocolate melhor. Para alcançar esse sabor, o cacau precisa ser fermentado e seco adequadamente, o que treinamos os agricultores para fazer. Existem provavelmente dez boas razões pelas quais os pequenos produtores em Madagascar nunca foram ensinados a fermentar e secar adequadamente antes, mas isso faz três coisas muito importantes para os agricultores:(1) eles adquirem habilidades técnicas; (2) ganham mais dinheiro; e (3) tornam-se motivados, o que é um subproduto dos pontos um e dois.

Sim, todas as fazendas com as quais trabalhamos são orgânicas certificadas. É uma quantidade enorme de trabalho e, honestamente, questionamos a necessidade disso ao longo dos anos, porque não há um herbicida ou pesticida em um raio de 500 milhas. Mas o trabalho orgânico que fazemos levou a coisas muito maiores do que a própria certificação orgânica.

TH:Os agricultores relutam em mudar ou abraçaram os esforços desde o início?

BG:Demorou cinco anos para que nosso trabalho com os agricultores fosse bom. O principal obstáculo era a confiança. Em um lugar como a zona rural de Madagascar, leva cinco anos para desenvolver confiança. No primeiro ano, os agricultores pensaram que estávamos loucos e nos ignoraram. No segundo ano, os agricultores pensaram que estávamos loucos e começaram a nos ouvir. No terceiro ano, os agricultores começaram a ganhar mais dinheiro. No ano quatro, outros agricultores notaram que aqueles em nosso programa ganharam mais dinheiro. No quinto ano, eles começaram a vir até nós.

TH:Você poderia compartilhar algumas histórias de agricultores em Madagascar e como eles se beneficiaram, tanto social quanto ambientalmente?

BG:As pessoas que vivem em extrema pobreza, que é 77% das pessoas em Madagascar, não pensam a longo prazo – e não é justo pedir isso. Quando seu único pensamento na vida é:"Como vou comprar arroz esta semana para alimentar minha família?", você não se importa com conservação ou educação. Você não pode sequer conceituar essas coisas. Você precisa lidar com a pobreza antes que as pessoas possam se preocupar com o meio ambiente. Uma vez que nossos agricultores estavam financeiramente seguros, eles começaram a pensar em longo prazo. E uma vez que isso aconteceu, eles instintivamente começaram a fazer coisas como plantar cacaueiros (que não produzem renda ou cacau por três anos).

A aspiração também requer um pensamento baseado no futuro, e a aspiração é deficitária na zona rural de Madagascar. Certa vez, perguntei a um agricultor como ele queria que sua cooperativa se parecesse em cinco anos. Ele disse:"Queremos fazer com que a cooperativa seja o pico mais alto do vale. Então outros produtores de cacau verão o que estamos fazendo [e] saberão que é possível ganhar um bom dinheiro cultivando cacau". Trabalho aqui há 20 anos. Essa foi a primeira vez que encontrei esse nível de pensamento aspiracional no campo.

Os agricultores da nossa cadeia de abastecimento ganham significativamente mais do que um agricultor de cacau na África Ocidental; e Madagascar é muito mais pobre do que Costa do Marfim e Gana, de modo que a renda é ainda mais impactante. A renda é fácil de quantificar, mas às vezes as coisas mais difíceis de medir, como a aspiração, são igualmente importantes.

TH:Você eliminou os intermediários e construiu uma fábrica em Madagascar. Conte-nos sobre esta fábrica e nas instalações de co-packer na Europa.

BG:Não foi fácil, mas sim, construímos uma fábrica de chocolate e sim, nossa cadeia de suprimentos não tem intermediários entre o agricultor e a fábrica. Agora temos 50 membros da equipe em tempo integral na fábrica. Estas são pessoas que não comiam chocolate antes de começarem a fazê-lo. Agora eles fazem chocolate e comê-lo, mas principalmente fazê-lo.

Produzimos cerca de 25% do nosso chocolate em um fabricante contratado na Itália. Eles são ótimos parceiros que fornecem estabilidade e escala à nossa cadeia de suprimentos enquanto continuamos a fazer o que amamos em Madagascar.

TH:Você poderia resumir para os leitores por que exatamente sua marca é "Beyond Good"?

BG:Há um duplo significado no nome da marca. A maioria das pessoas honestas dentro da indústria do chocolate sabe que a indústria não é sustentável. Eles sabem que o dinheiro e os programas direcionados à sustentabilidade não estão funcionando porque a verdadeira sustentabilidade exige ir além do modelo de negócios atual. Em segundo lugar, não há escassez de chocolate barato no mercado. Na verdade, há uma enxurrada disso. E é isso que a maioria das pessoas passou a aceitar como bom chocolate. O chocolate de Madagascar, quando bem feito, vai além do sabor relativamente sem graça e chato da maioria dos chocolates.

TH:O que os leitores podem fazer para apoiar seus esforços?

BG:Eles podem comprar nosso chocolate!

Aí está. É realmente simples. Se você é um pouco chocólatra, em vez de comprar sua marca habitual, considere fazer uma escolha sustentável e experimente o chocolate Beyond Good.

Observação:a entrevista foi editada para maior clareza e brevidade.