Estado da indústria:a adoção da agricultura de precisão cresce à medida que o tamanho das fazendas cresce
Desde que o primeiro trator com direção automática foi introduzido na década de 1990, a agricultura de precisão só ganhou força entre os agricultores por seus benefícios de economia de custo e tempo - e é uma tendência que provavelmente não diminuirá tão cedo.
As fazendas geralmente estão crescendo em tamanho em todo o mundo. Nos EUA, a porcentagem de terras cultivadas em fazendas com pelo menos 2.000 acres foi mais que o dobro da porcentagem em 1987, de 15% para 36%, de acordo com um relatório do USDA Economic Research Service (ERS) de 2018. E tanto o Departamento Australiano de Agricultura e Recursos Hídricos quanto a Agência Ambiental Européia estão relatando uma tendência de aumento no tamanho das fazendas, enquanto o número de fazendas diminui, em ambos os continentes.
A tendência para fazendas maiores se deve em parte à tecnologia de precisão. O relatório da ERS diz que tecnologias como sistemas de orientação GPS, rendimento e mapeamento de solo e tecnologia de taxa variável (VRT) “parecem ter estimulado novos aumentos no tamanho da fazenda”, pois permitem que os agricultores administrem mais terras.
E à medida que as fazendas continuam a crescer, o uso de agricultura de precisão também aumenta. Um relatório da ERS de 2016 descobriu que fazendas maiores são mais propensas a adotar essas tecnologias, com algumas das maiores taxas de adoção ocorrendo em fazendas com mais de 3.800 acres. No artigo “Adoção de tecnologias de agricultura de precisão em países desenvolvidos e em desenvolvimento”, os autores dizem que “o tamanho da fazenda é um dos fatores mais cruciais que afetam as tecnologias de agricultura de precisão” e aponta especificamente que os grandes tamanhos de fazenda nos EUA , Austrália e Canadá, tornam os agricultores desses países “mais dispostos e capazes de adotar novas tecnologias”.
Esse crescimento no tamanho da fazenda e no uso de tecnologia exigirá que as fazendas estejam mais conectadas e integradas do que nunca. Tanto as pessoas quanto as máquinas precisarão se comunicar umas com as outras de forma eficaz para que as operações e as informações na fazenda possam ser executadas e compartilhadas da maneira mais integrada possível.
Mas, para chegar aonde estamos indo, precisamos entender onde estamos agora e quais desafios estão impedindo os agricultores de obter o maior retorno do investimento com suas tecnologias de precisão.
Acelera o ritmo de adoção da agricultura de precisão
Mais fazendas do que nunca estão usando tecnologias de agricultura de precisão.
Nos EUA, no início dos anos 2000, a taxa de adoção da agricultura de precisão era de apenas 22% nas principais culturas de campo, de acordo com o relatório ERS de 2016. Mas em 2010, o uso da maior parte da agricultura de precisão aumentou.
A coleta de dados foi uma das principais tecnologias a serem adotadas pelos produtores. O relatório constatou que em 2010:
- Monitores de produção que produzem dados para mapeamento baseado em GPS são usados em cerca de 50% de todas as fazendas de milho e soja.
- O mapeamento de rendimento nas culturas de milho e soja cresceu de menos de 10% em 2001-02 para 30% ou mais em 2010-12.
- Cerca de 25% das fazendas de milho e soja utilizam mapeamento de produtividade baseado em GPS.
- Mais de 20% das fazendas de milho, soja e arroz usam VRT.
Os sistemas de orientação e direção automática também estão em ascensão - a partir de 2013, a orientação foi usada em 45-50% dos acres de milho, arroz, soja, amendoim e trigo de primavera.
As descobertas do relatório também mostraram que quanto maior o farm, maior a taxa de adoção. Em 2010,
as maiores taxas de adoção foram em fazendas com mais de 3.800 acres, com:
- 80% usando solo baseado em GPS ou mapeamento de produção
- 84% usando sistemas de orientação
- 40% usando VRT
O relatório também observa que a adoção do VRT é mais comum em fazendas com mais de 1.700 acres do que naquelas com menos área.
O oeste do Canadá também registrou uma forte taxa de adoção de tecnologias de agricultura de precisão. Uma pesquisa com produtores conduzida pela Dale Steele for Agriculture and Agri-Food Canada no início de 2017 constatou que dos 261 entrevistados:
- 98% usaram orientação por GPS, com 79% usando orientação de direção automática por GPS
- 84% tinham recursos combinados de monitoramento de rendimento
- 81% gerenciavam seus próprios dados de fazenda
- 48% usavam mapas de prescrição e/ou VRT
- 75% pretende usar mais precisão agrícola no futuro
Vale a pena notar que o tamanho médio das fazendas em Manitoba, Alberta e Saskatchewan cresceu entre 2011 e 2016. De acordo com o Censo Agrícola do Canadá de 2016, Manitoba tinha um tamanho médio de fazenda de 1.193 acres, a média de Alberta era de 1.237 acres e Saskatchewan tinha o maior média de 1.784 acres.
A Austrália também registrou uma alta taxa de adoção de direção automática e orientação, com 90% das fazendas de grãos utilizando a tecnologia em 2016, de acordo com o artigo “Prospects for yield Improvement in the Australian wheat industry:a perspective”.
No entanto, a adoção da agricultura de precisão não foi tão rápida em todas as regiões. De acordo com um estudo de 2016 do Parlamento Europeu, estimou-se que apenas 25% das fazendas da UE usam tecnologias que incluem agricultura de precisão.
Mas, embora a taxa de adoção seja menor, ela está crescendo. Uma Pesquisa de Práticas Agrícolas concluída no outono de 2012 na Inglaterra constatou que, desde 2009, a adoção de:
- GPS cresceu de 14% para 22%
- O mapeamento do solo aumentou de 14% para 20%
- VRT subiu 3 pontos percentuais para 16%
- O mapeamento de rendimento cresceu 4 pontos, para 11%
Certas tecnologias de agricultura de precisão, como drones, também tiveram uma taxa de adoção mais lenta. Anne Effland, economista sênior do Escritório do Economista-Chefe do USDA, diz que isso provavelmente se deve ao custo e à curva de aprendizado envolvidos na utilização da tecnologia de maneira mais eficaz.
Uma pesquisa realizada pela Munich Reinsurance America Inc. em 2018 constatou que, embora 74% dos 269 agricultores que participaram da pesquisa estejam usando ou considerando a adoção de drones, 76% têm preocupações em usá-los. A principal preocupação eram questões de privacidade, juntamente com segurança de dados e possíveis danos ou ferimentos causados pelo drone.
A pesquisa com os produtores canadenses ocidentais também constatou que apenas 19% observaram as imagens da safra capturadas por drones, mas observa que o uso deles na agricultura cresceu rapidamente nos últimos 3 anos.
Mas dos agricultores que estão utilizando drones, seja por conta própria ou por meio de uma empresa externa, 83% os utilizam diariamente ou pelo menos uma vez por semana. O monitoramento da colheita é o principal motivo pelo qual os agricultores já estão usando ou estão considerando o uso de drones, seguido pela análise do solo e do campo e avaliação da saúde das plantações e do gado.
Enquanto os agricultores continuam adotando as tecnologias existentes, há novas tecnologias tendendo para o lado industrial da agricultura, principalmente veículos autônomos. Vários fabricantes de equipamentos introduziram seus próprios protótipos e implementos de tratores autônomos. Pode não demorar muito para que esses veículos e robôs cheguem ao mercado.
Dados, compatibilidade de máquina criam desafios
Ao olhar para os benefícios financeiros, não é surpreendente ver por que a adoção de tecnologias de precisão aumentou. O relatório ERS de 2016 constatou que os produtores de milho obtêm uma economia de custo estimada de:
- 4,5% com mapas de rendimento
- 2,7% com sistemas de orientação
- 3,7-3,9% com tecnologia de taxa variável
A Pesquisa de Práticas Agrícolas de 2012 constatou que 63% dos agricultores ingleses usam agricultura de precisão para reduzir os custos de insumos, enquanto na província de Adana, na Turquia, 80% dos agricultores que usam orientação automática experimentaram economia de tempo e combustível, quase 51% viram economia de mão de obra, cerca de 18% economizaram em insumos agrícolas e 14,5% viram o rendimento aumentar, de acordo com o artigo “Farmers' Experiences with GNSS-Based Tractor Auto Guidance in Adana Province of Turkey”.
Mas os benefícios vão além dos resultados financeiros do agricultor. Um dos comentários mais comuns dos agricultores que usam sistemas de direção automática é menos cansaço em comparação com quando eles dirigiam seus tratores e colheitadeiras manualmente. Isso não apenas melhora sua qualidade de vida no trabalho, mas permite que eles se concentrem melhor nas tarefas executadas pelo maquinário que estão operando e garantem que tudo esteja funcionando corretamente.
Apesar das inúmeras vantagens de implementar a tecnologia de precisão, ela não vem sem seus desafios.
Uma delas é pegar os dados do agricultor e transformá-los em informações úteis. Isso significa que o agricultor precisará encontrar tempo para examinar os dados ou contratar alguém para fazer isso por eles. E quem passa pelas informações precisa entender o que os dados estão dizendo. Isso significa ser capaz de seguir as linhas de tendência e identificar valores discrepantes e, então, determinar o que os causou.
Compreender os dados não é o único desafio. Também podem surgir problemas no compartilhamento de dados, especialmente se houver sistemas diferentes envolvidos.
Por exemplo, Lee Swinson, um produtor de amendoim na Carolina do Norte, diz que para compartilhar seus registros de pulverização de um sistema para outro, ele precisa converter os dados em um monitor antes de carregá-los no outro. Com o amendoim sendo sua cultura de pulverização mais intensiva - exigindo várias passagens do pulverizador ao longo da temporada - esse processo não apenas consome um tempo valioso, mas também aumenta a probabilidade de erro humano.
Isso normalmente é mais um problema em fazendas com frotas mistas, onde cada equipamento pode estar executando sua própria tecnologia proprietária que não é compatível com outras marcas. Isso pode ser um problema não apenas no compartilhamento de dados, mas também na comunicação entre os equipamentos, especialmente com tarefas de aplicação de taxa variável, como cobertura ou plantio.
Se o armazenamento e compartilhamento de dados depender do uso de pendrives, há sempre o risco de o operador perder ou extraviar o pendrive e, posteriormente, os dados.
Os desafios associados ao compartilhamento de dados também aumentam as chances de inconsistências. Se os dados não puderem ser compartilhados facilmente ou se houver um erro, os operadores podem acabar usando as linhas de orientação ou prescrições erradas, ou podem nem estar no campo certo se esse campo for nomeado de forma inconsistente nos registros de uma fazenda.
Isso não só pode levar à perda de tempo e recursos, como em algumas situações pode resultar em sérios danos ou responsabilidades, como a aplicação de um pesticida no campo errado.
Às vezes, esses erros não são culpa dos dados, mas devido a um erro humano, seja por falha de comunicação, descuido ou até mesmo uma barreira de idioma, caso um funcionário não seja fluente no mesmo idioma de seu gerente.
Problemas de sincronização de dados também podem ocorrer. O que aparece no computador do escritório pode estar desatualizado em relação às informações exibidas no visor do trator e vice-versa. Isso pode ser um problema maior para os agricultores que não têm acesso a serviço de celular confiável ou internet de banda larga.
De acordo com o Relatório de Progresso de Banda Larga de 2016 da FCC, 39% dos americanos rurais não têm acesso a velocidades de internet de 25 Mbps/3 Mbps, os tempos mínimos de download e upload que a FCC considera como banda larga. Na verdade, 20% na América rural não têm acesso a um serviço de internet de 4 Mbps/1 Mbps.
Seleção para o sucesso futuro
Embora alguns desses desafios possam estar fora do alcance do agricultor, uma coisa que ele pode fazer para ajudá-lo a se manter atualizado com a tecnologia é ser estratégico em relação às marcas que compra e, por fim, se comprometer com uma.
Embora o ISOBUS esteja possibilitando que frotas mistas se comuniquem entre si, decidir por uma marca ou empresa garante que eles tenham algo que possam adicionar capacidade ao longo do tempo e integrar sem antiquar o que já possuem. Nenhuma empresa terá um sistema totalmente construído de uma só vez - ele será construído com o tempo.
É por isso que os agricultores devem se sentir confiantes de que a empresa escolhida é uma integradora de tecnologia que encontrará maneiras de adicionar novos recursos aos produtos que já existem em sua fazenda. A chave é preparar a si mesmos e seus equipamentos para continuar evoluindo com as novas tecnologias.
