O secretário da Agricultura, Tom Vilsack, anunciou na terça-feira um novo programa de subsídios de US $ 700 milhões para fornecer alívio financeiro direto aos trabalhadores agrícolas e frigoríficos dos EUA atingidos duramente pelo COVID-19. Mas não estava claro se os imigrantes sem documentos, que representam cerca de metade de todos os trabalhadores agrícolas e quase um quarto dos trabalhadores de frigoríficos, seriam elegíveis em todos os casos.

“Não tenho uma resposta específica para essa pergunta hoje, ”Vilsack disse quando um repórter perguntou sobre a elegibilidade para trabalhadores sem documentos. “Mas eu posso te dizer o que eu sinto sobre isso. Estamos falando de pessoas que ... se colocam em risco. E, francamente, a pandemia não escolheu entre trabalhadores documentados e indocumentados. Eu entendo e aprecio que pode muito bem haver outras questões legais que precisam ser resolvidas, mas esperamos ser capazes de fornecer o máximo de ajuda possível para o maior número de pessoas. ”

O programa Farm and Food Workers Relief concederá subsídios competitivos entre US $ 5 milhões e US $ 50 milhões para agências estaduais qualificadas, entidades tribais, e organizações sem fins lucrativos que irão desembolsar o dinheiro para trabalhadores rurais e frigoríficos. Os trabalhadores individuais terão direito a até US $ 600 para cobrir despesas relacionadas à pandemia, que muitas vezes tiveram que pagar com seu próprio dinheiro, como máscaras e outros equipamentos de proteção pessoal, aumento dos custos de cuidados infantis, e custos relacionados a testes e quarentena.

Vilsack disse que pode levar até um ou dois anos para desembolsar totalmente o dinheiro, e que os trabalhadores não precisariam fornecer recibos ou outra documentação para se qualificar para o auxílio. “As pessoas não terão que estabelecer que têm direito a este recurso, " ele disse, “Além do fato de que eles apareceram para trabalhar todos os dias durante a pandemia, se colocam em risco, e, sem dúvida, a grande maioria dessas pessoas incorreram em despesas. ”

Diana Tellefson Torres, diretor executivo da United Farmworkers Foundation, observou que, à medida que a nação entrava em bloqueio em 2020, os agricultores - considerados essenciais pelos governos estadual e federal - continuaram trabalhando. “Os agricultores são os primeiros a responder que protegem a colheita, um trabalho que desempenham com extrema urgência e dignidade para alimentar seus entes queridos e sustentar a segurança alimentar da nação, " ela disse. “E muitos lutaram com a ironia da designação de trabalhador essencial, me perguntando como eles poderiam ser essenciais, mas sujeitos à remoção deste país e inelegíveis para suporte durante esta pandemia. ”

Ela disse que a renda média dos trabalhadores rurais nos Estados Unidos variava entre US $ 20, 000 e $ 24, 999 por ano.

Marc Perrone, presidente da United Food and Commercial Workers, disse que “os frigoríficos experimentaram alguns dos surtos mais mortais de COVID-19 ... e há trabalhadores que merecem nossos agradecimentos e nossa ajuda e apoio”.

Projeto de mapeamento Covid-19 da FERN, que durou 18 meses e foi concluído em 2 de setembro, registrou mais de 90, 000 trabalhadores do sistema alimentar com teste positivo para o vírus, e 466 trabalhadores mortos. Devido à dificuldade de obter bons dados de órgãos estaduais e federais, esses números provavelmente são uma contagem inferior.

Cerca de $ 20 milhões de dólares do novo dinheiro do subsídio serão usados ​​para financiar um programa piloto para trabalhadores de mercearia da linha de frente, e para testar opções para alcançá-los no futuro. Vilsack disse que simplesmente havia muitos trabalhadores de mercearia para incluir no novo programa, e disse que o Congresso ainda poderia "pesar" com dinheiro adicional para o alívio da pandemia para os trabalhadores.

Vilsack também disse que o USDA anunciará em breve um programa de doação separado de US $ 700 milhões para ajudar a cobrir os custos de segurança e resposta para os produtores, processadores, mercados de agricultores, distribuidores, e processadores e embarcações de frutos do mar afetados pelo COVID-19.