Quando Gary e Amy Cammack olharam para a pradaria aberta perto do Union Center, Dakota do Sul, várias décadas atrás, eles pensaram como seria bom ter um grande bosque para criar uma pausa na paisagem aberta e infinita da pradaria. Essa floresta parecia um pouco extensa, mas eles começaram a plantar. Trinta anos depois, eles plantaram mais de 30, 000 árvores.
"Daqui alguns anos, a única evidência de que Amy e eu já estivemos aqui serão nossos filhos, essas árvores, e a vida selvagem, ”Diz Gary, enquanto ele pondera a paisagem hoje. A vida selvagem no rancho inclui veados, linces, coiotes, raposas, gambás, guaxinins, veado-mula, whitetail, antílope, e centenas de espécies de pássaros.
(Assista a um vídeo sobre o rancho aqui.)
Gary e Amy cresceram em fazendas, se casou logo depois do colégio, e trabalhou em vários negócios. Quando o rancho Union Center foi colocado à venda em 1984, eles o compraram.
A diversidade de plantas nas pastagens era quase inexistente. O solo arenoso significava uma erosão ruim. “A coisa de que mais me lembro é a erva-agulha, ou agulha e linha, ”Diz Gary. A viabilidade de um rancho seria difícil. As coisas tinham que mudar. O NRCS em Sturgis os ajudou a montar um plano para um sistema de água, cercas cruzadas, e plantar árvores.
“Sem conselhos e ajuda do NRCS, estaríamos apenas a um quarto do caminho de onde estamos agora, ”Gary diz. “Sua experiência e programas de compartilhamento de custos fizeram toda a diferença no mundo.”
Eles se concentraram em atrair a vida selvagem e trazer a diversidade de volta para o rancho, junto com a melhoria da capacidade de carga do gado.
Foi um caso de familia
“Amy fez a maior parte do trabalho quando se tratava de alimentar o gado, ”Diz Gary. Naquela época, eles tinham quatro filhos preparando os canteiros, plantando árvores, e ajudando com esgrima cruzada.
“O lugar que agora chamamos de floresta que plantei quando estava na oitava série, ”Diz o filho Reed. “Agora eu consigo andar por entre esses pinheiros altos de 30 pés. Foi divertido ver a transição, o benefício para a vida selvagem, e algo verde no auge do inverno quando está branco e o vento sopra na pradaria. "
Saindo para abrir uma cerca de portão de arame, Reed diz que seu pai o ensinou sobre os hábitos de migração de pássaros, espécies de plantas, e quais plantas eram invasivas. “Isso foi antes de entrar na moda entender esse tipo de coisa. Sou muito grato por meus pais e avós, que sempre estiveram lá para nos dar esse conhecimento e capacidade de observar. ”
O Cammack Ranch foi nomeado Vencedor do Prêmio de Conservação Leopold para Dakota do Sul em 2017. Cody Grewing, um especialista em habitat de terras privadas com peixes e parques de caça da Dakota do Sul, diz que a forma como Gary e Reed observam e avaliam seu alcance significa que eles têm o interesse de longo prazo em suas pastagens em primeiro lugar.
“Muitas vezes, tendemos a nos concentrar em espécies de caça grande:veados-mula, alce, perus, e whitetails, ”Diz Grewing. “O conjunto de habitats que este rancho fornece para pássaros canoros, insetos e borboletas migratórios é simplesmente incrível. Não é todo dia que você vê deusas de mármore voando ao seu redor, ou maçaricos de montanha, bobolink, ou larkspurs da pradaria. O Cammack’s Ranch é um oásis para pássaros canoros das pastagens ”.
O rancho foi tomado por cactos e cães da pradaria antes das melhorias, diz Matt Soltenberg da Parceria da Bacia Hidrográfica do Rio Belle Fourche. Um novo sistema de pastagem com 13 pastagens dobrou a capacidade de carga da propriedade. “Não só vejo a melhoria da qualidade da água, há algumas melhorias na área ribeirinha lá, também, ”Diz Soltenberg. “A vida selvagem neste rancho é simplesmente incrível.”
A parceria da bacia hidrográfica do rio Belle Fourche ajudou no desenvolvimento de recursos hídricos para o gado, cercas cruzadas, inventários de pastagens, e planos de pastejo. O objetivo é reduzir os sedimentos que desembocam no rio Belle Fourche. Os projetos melhoram os sistemas ripários das pradarias que servem como um filtro antes que a água entre no rio, diz Soltenberg.
Desenvolvimento de água, especificamente através do uso de poços rasos, sistemas de bombeamento, pipelines, e tanques de água, 25 milhas e 80 instalações de irrigação em pastagens para gado, são parte integrante da fazenda.
Em uma vasta pastagem, dois dos filhos pequenos de Reed têm suas mãozinhas sujas ocupadas cavando o solo só para ver o que há lá. Tanse Herman, um conservacionista distrital do NRCS em Sturgis, estava mostrando a eles plantas emergentes, besouros, e bugs. Os Cammacks recebem alunos da terceira série no rancho todos os anos, vindos de Rapid City.
Gary serve no Senado de Dakota do Sul e preside o comitê agrícola. Ter um bom conhecimento da agricultura e da conservação beneficia os cidadãos de Dakota do Sul, ele diz.
Apoiado em sua esposa de 46 anos, Gary fica um pouco engasgado. “Se eu fosse resumir a filosofia do que este rancho significa para mim e minha família, seria esta:a vida tem sido boa e o melhor ainda está por vir! Temos uma boa ética de conservação. ”
