Quando a pandemia COVID-19 atingiu, Ossian, Iowa, o fazendeiro Randy Brincks (mostrado em Hong Kong durante uma viagem com o Farm Bureau em 2019) teve que encontrar um lugar para comercializar seus porcos. Veja como ele conseguiu usar soluções criativas e manteve sua família trabalhando como uma equipe no processo.
SF:Qual é a história da sua fazenda?
RB:Meu pai comprou esta fazenda em 1957, quando um irmão mais velho voltou do Vietnã e assumiu a fazenda de laticínios. Meus pais criavam gado e porcos para alimentação. Em 1981, Eu me formei no colégio e comprei alguns porcos e gado para mim. As taxas de juros eram de 17% no início dos anos 1980, então eu passei por aquela época. Minha esposa, Mary, e tive a sorte de comprar este lugar de meus pais em 1988, quando nos casamos. Em 1993, compramos uma unidade de porcas nas proximidades e passamos de 50 para 500 porcas, vendendo principalmente porcos SEW e porcos de alimentação. Em 2008, quando os preços do suíno despencaram, perdemos a maioria de nossos compradores de porcos de alimentação, então começamos a terminar mais e reduzimos nosso rebanho de porcas para 300. Acabamos com cerca de 600 vacas Angus pretas por ano. Cultivamos cerca de 800 acres e alimentamos tudo o que cultivamos.
SF:Quem faz todo o trabalho?
RB:Minha esposa e eu nunca tínhamos contratado ajudante. Nós dois fazemos tarefas e trabalho de campo e criamos nossos filhos na fazenda. Nossa filha, Melissa, e quatro filhos trabalharam na fazenda até se formarem no ensino médio. Melissa agora é conselheira local da FFA e instrutora de agricultura no colégio. Filho mais velho, Devin, voltou para a fazenda em tempo integral após a faculdade. Lucas é um mecânico local que ajuda na fazenda à noite. Seu gêmeo, Logan, trabalha em uma fábrica de munições do governo, mas pula no trator na primavera e no outono, se ele estiver disponível. Nosso filho mais novo, Carson, se formou no colégio nesta primavera com planos de ir para a faculdade e depois voltar para a fazenda.
A única coisa que contratamos feito é o corte de silagem de milho. Nós carregamos nosso próprio estrume líquido. Pulverizamos nossas próprias plantações. Temos duas fábricas de ração e moemos cerca de 40 toneladas de ração por semana. Tentamos fazer tudo o que podemos para economizar dinheiro. Não é incomum trabalhar 70 horas por semana durante todo o ano.
SF:O que mudou desde a pandemia?
RB:O Carson está em casa desde o dia 13 de março para nos ajudar a plantar. Tivemos mais ajuda, então isso foi bom.
Uma preocupação com a pandemia é a venda de gado. Vendemos apenas 40 a 50 suínos gordos por semana e tivemos algumas semanas em que não conseguíamos entrar [na Smithfield Foods em Monmouth, Illinois]. Eu fui criativo. Fui a quatro armários diferentes e reservei entre 15 e 20 vagas em cada um. Colocamos um anúncio no Facebook de suínos de 300 libras à venda por US $ 120. Já vendemos mais de 100 porcos. Pessoas vêm de lugares distantes como Minneapolis e Wisconsin para nossa casa. Eles os massacram, coloque-os no gelo, e levá-los para casa.
SF:Eles sabiam como abater um porco?
RB:Nem todos têm, mas eles haviam massacrado veados. Tem sido interessante. Ajudamos alguns deles. Funcionou bem e ajudou-nos a livrar-nos dos porcos.
SF:E quanto ao seu gado?
RB:Estamos começando a colocar carne nos armários. Tenho 15 vagas bloqueadas. A maioria dos armários está reservada para fevereiro e março do próximo ano.
SF:Você vai reduzir seu rebanho de porcas?
RB:Isso é algo que não queremos fazer. Devin realmente gosta de trabalhar com os porcos.
SF:Você está recebendo a ajuda de que precisa do governo?
RB:Com o ato CARES, o governo nos deu algum dinheiro, mas preferimos que nosso gado e nossas colheitas tenham algum valor e não dependamos do governo. Algum dia, essa dívida terá de ser paga por alguém.
SF:Você tem um plano de sucessão?
RB:Devíamos ter, mas nós não. Precisamos ter algo no lugar. Nós conversamos sobre isso. Eu vou dar uma olhada nisso.
SF:Por que você escolheu ser agricultor?
RB:Você pode ser seu próprio patrão, e trabalhe quando quiser. Nossos filhos têm uma grande ética de trabalho, e isso é gratificante. Quero ajudar meus filhos a começar, para que tenham sucesso na vida na fazenda. Podemos dividir algumas funções e compartilhar outras. A configuração do gado está na fazenda da casa e os porcos estão em outra fazenda, então isso é fácil de dividir.
SF:Qual parte da fazenda você mais gosta?
RB:O gado. Gado ou porcos, qualquer um. É sempre gratificante ver uma porca deitar-se e ter 14 ou 16 porcos e desmamar 13 deles. Eu realmente gosto daquilo. Há mais trabalho envolvido com porcos do que com gado.
Prefiro trabalhar com o gado e deixar Devin cuidar da agricultura de precisão. Tem hora que eu tenho que ligar pra ele e dizer, “Como faço para sair deste programa e fazer isso funcionar?”
Ele começou um pequeno negócio ao lado, onde pulveriza os campos de milho com fungicida e herbicida com um drone. Ele pode pulverizar 12 acres por hora. O drone voa pelo campo e depois volta para a base para recarregar.
SF:O que você acha da situação na indústria de suínos durante a pandemia?
RB:Assisti a um webinar ontem à noite e ouvi que 5 milhões de porcos podem ser sacrificados antes que tudo acabe. Seria muito difícil para uma pessoa ter que fazer isso mentalmente, quando você criou aqueles porcos e agora tem que sacrificá-los.
SF:Você fez alterações em seu programa de alimentação de suínos para desacelerar o crescimento?
RB:Sim, estávamos alimentando-os com milho puro para tentar segurar o peso um pouco. A maioria de nossos prédios fica do lado de fora, e usamos roupa de cama, portanto, não há como ajustar a temperatura para desacelerar os porcos, como algumas pessoas têm feito.
SF:Alguma mudança no fim da reprodução?
RB:Não. Sinto que tantos porcos estão sendo sacrificados para que um buraco se abra. É triste dizer. Eu não quero me beneficiar do problema de outra pessoa. Espero que possamos continuar a vender porcos diretamente da fazenda durante todo o ano. Seria ótimo pular o intermediário, se possível. Estou dando aos clientes meu cartão de visita, na esperança de que, se precisarem de um porco no ano que vem, me liguem. Eu ouço muitas pessoas que querem porcos criados ao ar livre.
SF:Você consegue desacelerar o gado mais facilmente do que os porcos?
RB:Sim, você pode. E é mais fácil vender semiloads de gado, porque você só precisa de 35 em uma carga. Com porcos, você precisa de 160 cabeças, e não sou grande o suficiente para fazer isso. Com gado, não é problema. Você pode mantê-los por mais três meses, se precisar.
SF:Você acha que a pandemia está quase acabando?
RB:Não acho que estejamos fora de perigo em Iowa ou em qualquer lugar. Receio que teremos outra rodada disso no outono. Assim que as pessoas começarem a correr de novo, haverá outro surto.
SF:Qual é a situação com seus amigos e contatos da fazenda?
RB:Tem muita gente sofrendo. Muito mais agricultores do que imaginamos estão lutando e sofrendo. Estou envolvido no Farm Bureau e várias pessoas me ligaram e disseram:“O que o Farm Bureau pode fazer por nós?” Há mais mágoa lá fora do que as pessoas imaginam.
Os aluguéis em dinheiro não diminuíram o suficiente. Os agricultores não querem abrir mão da terra porque sabem que outra pessoa a tomará. Eles ficam mais um ano e então o banco os fecha. Tem sido uma luta difícil para algumas pessoas. Alguns laticínios em nossa região estão vendendo suas vacas.
SF:O que outros agricultores podem fazer para ajudar?
RB:Precisamos estar lá para conversar com as pessoas que estão sofrendo, escute-os. É tão desanimador ver que o seu gado não vale nada, e ainda por cima tem que sacrificar porcos que você criou.
Você só espera que o próximo ano seja melhor, mas pensamos nisso nos últimos dois ou três anos.
SF:Como sua família tem lidado com o isolamento social?
RB:A maioria de nós se vê fazendo tarefas domésticas todos os dias. No domingo, todos nós nos reunimos em nossa casa, assistimos missa na TV e tomamos um farto brunch. Também utilizamos videochamadas para manter contato com quem não está por perto todos os fins de semana.
SF:Como você vê o resto deste ano se desenrolando?
RB:Eu só posso esperar que a Fase Um chegue e traga os preços do milho e da soja de volta para cima e os preços do suíno com ela. Se nosso país pudesse se abrir e melhorar, economia mais forte, Acho que muitas coisas mudariam. O fornecimento e as vendas de carne aumentariam, também, especialmente com carne.
