O seguro agrícola é popular, em parte porque as empresas privadas os vendem. Funciona porque os agricultores podem comprar seguro de receita com um preço de colheita intimamente ligado ao valor real de uma colheita. Podemos não ter esse recurso valioso sem o trabalho do economista Art Barnaby, da Kansas State University (KSU). Ele ajudou a criar a primeira versão do seguro de receita, Proteção de valor de mercado, oferecido em 1991. Barnaby aposentou-se da KSU em 2019.

SF: O que o atraiu para a economia agrícola?

AB: Para minha tese de mestrado em nutrição animal, Eu estava trabalhando em um laboratório de química medindo a retenção de metal em ratos de laboratório. Se você já trabalhou com ratos de laboratório, esse é um bom motivo para mudar para a economia.

SF: Por que você focou sua carreira no seguro agrícola?

AB: Foi pura sorte. Em 1980, O Congresso aprovou uma lei para expandir o seguro agrícola de uma pequena agência governamental para o setor privado. Alguém no USDA disse:“Precisamos tirar todos esses caras da extensão de suas bundas para explicar isso aos agricultores.” Eu era o membro mais jovem do corpo docente do estado do Kansas, então eles me enviaram a uma reunião para aprender sobre isso. Quando conversei com os fazendeiros, Eu descobri que a razão pela qual eles não estavam comprando seguro de safra era que ele não estava fornecendo a proteção de que precisavam, particularmente para os melhores agricultores. Foi baseado no rendimento de um condado. Portanto, uma das primeiras mudanças importantes foi uma garantia de rendimento individual.

SF: Como você desenvolveu seguro de receita?

AB: Em 1989, tivemos uma grande perda por seca no trigo duro de inverno vermelho do Kansas. Tínhamos condados com rendimentos próximos de zero. Por causa do desastre generalizado, o preço subiu. Os agricultores do Kansas disseram ao Secretário de Agricultura que o seguro agrícola não os cobria quando havia um desastre. Se eles realmente tivessem uma garantia de rendimento real, isso garantiria o valor de reposição da safra. O Congresso montou uma comissão sobre como consertar o seguro agrícola. Enviei um memorando explicando onde estava o buraco no seguro de safra e como consertá-lo. Não foi a lugar nenhum. Então, um executivo da American Agrisurance o leu. Eu trabalhei com eles. Eles o venderam como Proteção de Valor de Mercado em 1991. Efetivamente, foi um aval que garantiu o preço da safra. Hoje, o seguro de receita é o que lhe dá a capacidade de proteger uma safra.

SF: Quais são os desafios do seguro agrícola?

AB: Limites de pagamento ou limites de renda, para um. Se você eliminar grandes fazendas do programa, você prejudica sua solidez atuarial. Há também um argumento populista de que não devemos permitir que o dinheiro dos impostos vá para seguradoras de safras estrangeiras. Como algumas seguradoras americanas são respaldadas por resseguradoras estrangeiras, já está indo para lá de qualquer maneira. Finalmente, porque os preços do seguro agrícola estão atrelados aos futuros, a falta de convergência dos preços futuros e à vista na liquidação - que tivemos no trigo do Kansas - continua sendo um problema potencial.

SF: Como você responde aos ambientalistas que dizem que o seguro agrícola incentiva a produção em terras marginais?

AB: Eu cultivo 350 acres de terras agrícolas perto de Enid, Oklahoma, onde o milho tem em média 67 alqueires por acre. É mais alto que o trigo, que tem uma média de 40. Com confinamentos próximos, o milho tem base zero; o trigo não. Posso vender milho em agosto como safra velha. Portanto, dizer que o seguro agrícola impulsiona essa decisão é excessivamente simplista. É tudo devido às condições de mercado.

SF: O que você está fazendo na aposentadoria?

AB: Continuarei a aceitar convites para seminários financiados. Minha esposa e eu nos mudamos para uma casa perto da fazenda onde cresci.