Se você não está no negócio de aquicultura, você provavelmente não pensa muito sobre isso.

Contudo, a cada dia há mais pessoas entrando neste negócio em expansão em todo o mundo. Durante os últimos 30 anos, a porção da aquicultura da produção de peixes aumentou de menos de 10% da produção total para cerca de 50% hoje. Mesmo o consumo per capita de peixe aumentou rapidamente - de cerca de 20 libras por ano em 1961 para cerca de 45 libras hoje.

Agora, o peixe é responsável por cerca de 17% de toda a proteína animal consumida pela população global. Muitas pessoas esperam que a aquicultura seja um dos principais componentes para alimentar a população mundial em rápido crescimento.

Nos últimos 60 anos, o total de terras aráveis ​​em todo o mundo mal se mexeu. De acordo com o Banco Mundial, passou de 9,7% para 11% da área total do terreno. Contudo, durante o mesmo período de tempo, a população global aumentou de cerca de 3 bilhões para mais de 7,5 bilhões de pessoas. Isso é um aumento de 13% de terras aráveis ​​para atender a um aumento de 150% da população.

Agricultores em todo o mundo têm conseguido acompanhar o crescimento da população, passo a passo, por meio de ganhos de produtividade.

Isso pode continuar? Difícil dizer em face das leis de escoamento de fertilizantes, desenvolvimento residencial suburbano, sentimento anti-OGM em certos países, estresse do polinizador, competição por água de irrigação, e outros potenciais ventos contrários.

Minha opinião é que precisaremos tanto de ganhos contínuos de produtividade agrícola quanto de fazendas de peixes em rápida expansão para alimentar 8, 9, ou 10 bilhões de pessoas.

Recentemente, Falei com Steven Hedlund, gerente de comunicações da Global Aquaculture Alliance, que é uma organização comercial que estabelece padrões de melhores práticas.

Discutimos os detalhes de estabelecer e administrar uma operação de aquicultura. Quanta mão de obra está envolvida? De acordo com Hedlund, as operações de ostras e mariscos exigem o mínimo de trabalho - talvez apenas algumas pessoas. Peixe-barbatana, como tilápia e truta, são muito mais intensos. Surpreendentemente, metade da produção de peixes cultivados nos EUA é bagre, e você pode criá-los em muitos estados, até mesmo lugares frios como Wisconsin.

Por Hedlund, 50% do custo de uma operação de pesca é comida de peixe, que consiste principalmente em farinha de peixe e farinha de soja. Quando eu ouvi “farelo de soja, “Comecei a pensar em integração vertical e economia de escala para os produtores de soja.

Contudo, disse Hedlund, muito poucos agricultores americanos tradicionais estão envolvidos na aquicultura. Ele diz que é mais comum na Ásia, especialmente na Índia, Tailândia, e Indonésia. Alguns desses operadores terão produção agrícola e aquícola e até instalações de processamento de pescado.

Ninguém de quem ele ouviu falar está fazendo o ciclo completo de integração vertical, o que significaria o cultivo de soja, processamento de farelo de soja, usá-lo na produção de alimentos para peixes, peixes em crescimento, processamento de peixe, e recuperar as partes de peixe não utilizadas (farinha de peixe) de volta para a planta de processamento de alimentos para peixes.

O custo para começar na aquicultura varia bastante, dependendo da espécie de peixe que você está tentando cultivar e se é uma operação de baixo nível ou mais intensa.

Os custos iniciais podem chegar a US $ 100, 000 ou mais de $ 1 milhão. Você pode estabelecer um canal adutor em apenas alguns hectares se tiver acesso a um pequeno rio e o direito de desviar parte dele. Uma pista é o que eles chamam de longa, lago de crescimento de peixes delgados, e pode ser concreto ou revestido de sujeira. O desvio do rio é para manter a água doce correndo nas pistas para a saúde dos peixes.

Os EUA ainda são um pequeno ator na aquicultura em todo o mundo, disse Hedlund, portanto, há muito espaço para expansão nos EUA - se você estiver interessado. Mesmo se você não estiver interessado, é bom acompanhar o que está acontecendo no resto da cadeia de abastecimento alimentar global.