Durante séculos, os apicultores usaram “skeps”, cestos abobadados cuidadosamente projetados, para abrigar suas colméias. As abelhas precisam de um lugar limpo e seco para fazer um lar e “acho que os apicultores se cansaram de usar troncos ocos”, explica Kennard com uma voz de sotaque suave, mas muito britânica. Os apicultores do norte da Europa migraram de toras para skeps de palha em algum lugar entre 800 e 1200 dC. Os casais de noivos na Holanda medieval recebiam um skep para desfilar pela vila como símbolo de começar um novo lar, e um enxame de abelhas como presente de casamento. Mas, uma vez que a colmeia moderna de Langstroth foi aperfeiçoada e entrou em uso comum, os skeps de abelhas saíram de moda.
Hoje, os apicultores são obrigados a abrir facilmente suas colméias para inspeção e prevenção de ácaros, de modo que os skeps não podem mais ser usados legalmente para abrigar abelhas. E, você praticamente tem que destruir sua colmeia para obter mel. Você pode usar um skep para capturar um enxame, no entanto. E eles parecem muito doces e antigos.
Embora sejam impraticáveis para as abelhas, Charlie diz que há muitas pessoas como ele que querem skeps. “Gosto de tê-los por perto, porque acho que gosto de coisas arcaicas.”
Se você está intrigado, como Charlie está, com a aparência de uma fazenda e jardim antigos, você pode querer ver como fazer um skep de abelha de palha tradicional inglês. Esteja avisado, fazer skep é um processo longo e astuto. Afinal, é uma arte antiga. E, existem materiais e ferramentas antigas envolvidas. Além disso, cerca de dois dias de trabalho repetitivo que pode ser difícil para seus pulsos e dedos. Ainda curioso? Veja como fazer o seu próprio:
Materiais: Primeiro você precisa de palha para fazer skep. Charlie usa “erva dura” (Phalaris aquatica) que é considerada uma grama invasora, então colha-a livremente. Outras gramíneas podem ser usadas, como palha de centeio. Você também precisará de um pouco de cana para amarrar a grama. Podem ser usadas bengalas de amora secas e partidas, ou comprar uma bengala de vime de 5 mm (do tipo usado para cadeiras de cana).
Ferramentas: Se você fizer isso direito, precisará de ferramentas da velha escola, feitas de ossos e outras coisas. Aqui está o que Charlie usa:um pente para remover as cabeças das sementes e endireitar os caules da grama, um cilindro oco – chamado de “circunferência” – para moldar os rolos de grama (este é feito de um chifre de vaca), um furador ou dois para empurrar a cana através dos rolos de grama (ossos de peru funcionam bem), um martelo (feito de um galho de árvore) e um pouco de água em um balde com um copo para molhar as canas e torná-las flexíveis o suficiente para dobrar (Charlie usa um abalone concha para isso).
Então você precisa de muito tempo livre e um pouco de paciência.
Como fazer um skep de abelha: 
1. Mergulhe sua bengala na água. Ao tirar um, coloque outro para que você tenha cana macia durante todo o processo.
2. Penteie um punhado de grama para garantir que não haja folhas ou sementes. Alise, suavize e “desenrole” com o seu pente. Um protetor de perna pode ser útil aqui, especialmente se você não for muito bom com coisas afiadas.
3. Verifique se o canudo é flexível . Um martelo ajuda.
4. Comece fazendo o topo da cesta. Pegue a ponta de sua bengala pré-embebida e insira-a na ponta do feixe de palha, então comece a enrolar a bengala ao redor do feixe para fazer o início de uma bobina. As bobinas menores vêm primeiro, então é a parte mais difícil. Faça três voltas da bengala e coloque a terceira volta no meio. É chamado de “ponto de ligação”.
5. Costure a bobina. Use um furador para fazer um espaço na bobina onde você deseja o seu ponto e empurre a bengala pelo espaço do furador e puxe-a do outro lado. Isso pode ficar complicado quando você faz a primeira bobina.
6. Use a "circunferência" para adicionar mais canudos ao final do seu pacote. Certifique-se de colocar as pontas do novo canudo dentro do canudo existente para que elas não apareçam. Tente obter a espessura total o mais rápido possível, sem fazer com que pareça torto.
7. Costure-o . Entrelace o ponto que você está fazendo com os dois pontos logo acima na linha que você acabou de enrolar. O espaçamento entre os pontos é crucial. Os pontos devem parecer uniformes, se estiverem muito distantes, seu skep parecerá instável. Esta é a parte que leva dias e destrói suas mãos.
8. Mantenha um diâmetro uniforme. À medida que você está costurando cada bobina, use um padrão cortado de papelão que seja do tamanho exato do interior do skep como guia para garantir que seu skep tenha um diâmetro uniforme. As dimensões dos skeps variam de acordo com a tradição, mas a maioria tem uma ligeira protuberância no meio e é mais estreita na parte inferior. Isso facilita o transporte deles.
9. Deixe espaço para uma abertura. Certifique-se de deixar cerca de um espaço de 6 polegadas em uma bobina sem pontos para uma abertura para o skep. Charlie coloca a entrada do skep a cerca de ¾ da distância do topo para permitir o fácil acesso das abelhas.
10. Corte o buraco. Quando o skep terminar, corte o espaço que você deixou para o buraco. Feito. Um skep de abelha perfeitamente feito. Se você estiver armazenando-o do lado de fora, certifique-se de colocá-lo em um pequeno nicho, sob uma véspera ou em algum lugar onde fique protegido dos elementos.
