O movimento de volta à fazenda do século 21 decorre de nosso desejo de escapar da artificialidade da vida urbana moderna.
No entanto, as plantas e animais domesticados agora encontrados na maioria dos jardins e fazendas são artificiais, resultados de extensa intromissão humana, cruzamento e manipulação genética. A humanidade começou a projetar o que hoje chamamos de “animais de fazenda”, incluindo gado, desde o período neolítico, entre 10.000 e 5.000 a.C.
Por mais que tente, você não encontrará uma vaca Jersey indomável que se originou naturalmente na natureza, porque isso não existe – assim como não existe um labradoodle selvagem. O gado é inteiramente feito pelo homem, moldado ao longo de milhares de anos a partir de espécies ancestrais há muito extintas.
Mas isso pode mudar.
Um pequeno grupo de visionários determinados está em uma missão que parece arrancada diretamente do enredo de um romance de ficção científica (obcecado por fazendas):ressuscitar uma espécie de bovinos pré-históricos, chamados auroques, que estão extintos há séculos.
Os auroques selvagens eram maiores e mais magros do que o gado domesticado. Séculos de intervenção humana e criação seletiva gradualmente os transformaram em vacas leiteiras dóceis e leiteiras e gado de corte. A maioria dos americanos só ouviu falar de auroques quando mencionado em Game of Thrones e provavelmente assume que são criaturas míticas. Não só eles eram reais, eles já foram dominantes:rebanhos de milhões de homens trovejaram pela Eurásia e Norte da África. Infelizmente, os últimos auroques registrados morreram em uma floresta polonesa em 1627.
A busca para ressuscitar auroques remonta à década de 1920. Dois tratadores alemães, os irmãos Heck, tentaram recriá-los através da reprodução de vários tipos de gado do século 20 que se acredita possuir características semelhantes às do auroque. Na década de 1930, os Hecks haviam declarado sucesso, mas o animal resultante – agora conhecido como “gado Heck” – lembrava apenas vagamente os auroques reais, e muito menores.
Os possíveis tataravós dos futuros auroques; três vacas Chianina e um touro Watusi do primeiro rebanho reprodutor do Projeto Uruz em Lorsch, Alemanha. / Cortesia Claus Kropp.
Os animais de fundação de um futuro rebanho do Projeto Uruz sendo transportados para seu novo lar. / Cortesia Arend de Haas, Fundação True Nature.
Avançando para 1996, quando um novo grupo de pesquisadores alemães começou de onde os irmãos Heck pararam, cruzando gado Heck com raças bovinas ainda mais antigas da Itália e da Espanha. Esse novo cruzamento acabou sendo apelidado de “gado de touro” e estava um passo mais próximo dos auroques – mais altos e maiores, com um focinho mais parecido com o auroque. As coisas começaram a dar errado depois de 2003, quando rebanhos Taurus também foram estabelecidos na Hungria, Dinamarca e Letônia, cada um dos quais começou a introduzir sua própria variedade idiossincrática de raças (gado africano, Holstein) à mistura genética. Embora o gado Taurus seja definitivamente mais parecido com o auroque do que o gado Heck, agora não há consistência.
Agora os holandeses estão liderando o caminho nesta corrida de volta ao passado pré-domesticado.
“No início de 2008, iniciamos o Programa Tauros, nossa iniciativa de criar um bovino o mais próximo possível do auroque, com o objetivo final de voltar a ter auroques de vida livre em áreas naturais europeias”, diz Ronald Goderie, diretor do Taurus Foundation, a organização-mãe holandesa do Programa Tauros. (Sim, os nomes são confusos – a Fundação Taurus adotou a palavra grega para touro, “Tauros” com um o, para se diferenciar do gado Taurus anterior não relacionado.) “Iniciamos esta iniciativa porque grandes rebanhos de pastores naturais são necessários para preservar as paisagens abertas europeias e a biodiversidade”.
Os pesquisadores da Tauros limparam a lousa e começaram do zero, sem contribuições genéticas do gado Heck ou outros cruzamentos artificiais, lançando uma tentativa com base científica de persuadir o fenótipo do auroque a partir de DNA antigo profundamente embutido nos genes de um grupo de raças de gado “primitivas” ainda sobrevivendo no sul da Europa. Os pesquisadores da Tauros comparam os genes das raças existentes com os dos auroques, cujo DNA foi sequenciado pela Universidade de Dublin a partir de ossos encontrados na Grã-Bretanha, e usam essa informação para ajudá-los a se reproduzirem para as características corretas.
“Nosso objetivo não é apenas ter um animal que se pareça com um auroque, mas também geneticamente se aproximar o máximo possível”, diz Goderie.
Tauros não está sozinho nessa busca. De fato, há um pouco de drama no mundo da extinção dos auroques. Um novo empreendimento holandês de auroques, o Projeto Uruz, foi lançado recentemente por Henri Kerkdijk-Otten, um dos pesquisadores originais de Tauros que saiu e iniciou sua própria iniciativa devido a divergências sobre a melhor maneira de reproduzir auroques.
“Entrei para a Fundação Taurus em 2008 e ajudei a lançar o Programa Tauros, mas fiquei insatisfeito com o que senti ser o uso de muitas raças de gado. Então saí em 2012 e fundei a Megafauna Foundation, posteriormente renomeada para True Nature Foundation”, diz Kerkdijk-Otten. “Usamos apenas quatro raças de gado para estabilizar o genoma o mais rápido possível”.
É claro, adverte Kerkdijk-Otten, mesmo um auroque cuidadosamente modificado por engenharia reversa não será uma cópia exata da besta que já existiu. “Mas também não seria um auroque selvagem sobrevivente, se a espécie tivesse sobrevivido até hoje. O objetivo do Projeto Uruz não é replicar algum estágio ultrapassado de desenvolvimento do auroque, mas ser um auroque para o século 21”, afirma.
Nas paredes da caverna de Lascaux, na França, no Paleolítico Superior (por volta de 17.000 a.C.), os primeiros humanos pintaram auroques, que eles caçavam. / Cortesia Prof Saxx.
Uma ilustração de um auroque de um livro publicado em 1556 por Sigismund von Herberstein; as palavras latinas significam, 'Eu sou um auroque.' Como os auroques já eram uma espécie criticamente ameaçada em 1556, o ilustrador pode nunca ter visto um, pois as proporções do desenho (quartos traseiros muito gordos, pernas muito curtas para um auroque real) não são totalmente precisas.
Um modelo realista de um auroque ao lado de uma figura humana para comparação de tamanho. / Cortesia Pachyornis no Blog Breedling-back.
Então, existe um futuro em que os clientes estão comendo hambúrgueres de auroque criados em fazendas?
“A carne de gado orgânico primitivo semelhante ao auroque já é procurada e vendida por um alto preço por quilo, mesmo pelos melhores chefs da Europa”, confessa Kerkdijk-Otten. “Sua carne tem um sabor quase selvagem:é marmorizada, macia e suculenta e cheia de ômega 3 e 6, vitaminas como B12 e E e ferro.”
Mas não vamos esquecer por que não estamos cultivando auroques hoje:eles produziam menos carne e menos leite do que as raças modernas. Todo o propósito do processo de domesticação era desenvolver um animal com o máximo de alimentação e produção de energia.
O objetivo real do movimento de desextinção dos auroques é reintroduzir uma espécie selvagem, não criar uma fera gigantesca, incontrolável e vigorosa.
“Nossos auroques serão usados apenas para povoar ecossistemas selvagens na Europa”, diz Goderie. “Não faz muito sentido começar o processo de domesticação novamente.”
O Programa Tauros, trabalhando com a Rewilding Europe, já tem centenas de gado mestiços de segunda e terceira geração na Espanha, Portugal, Croácia e Holanda, e seus pesquisadores estão otimistas de que dentro de algumas gerações um novo tipo de auroque surgirá de seu experimento .
Uruz, por sua vez, está apenas montando seus rebanhos iniciais, o primeiro dos quais vive na cidade de Lorsch, na Alemanha, no Laboratório de Arqueologia Experimental de Lauresham, no terreno de uma abadia medieval, onde são atendidos por historiador Claus Kropp. Outro rebanho pasta na cidade holandesa de Breda, com outros planejados em breve para a Romênia e a Espanha.
Apesar da divisão holandesa, a porta ainda está aberta para a cooperação. “Não vemos o Programa Tauros e os demais projetos como rivais”, diz Goderie. “Há espaço suficiente para diferentes iniciativas e, se eu pudesse organizar um orçamento, gostaria muito de organizar um congresso de ‘melhores práticas’.”
Mas e o sonho final da desextinção – a clonagem? Infelizmente, Steven Spielberg não lançará Jurassic Farm tão cedo:embora o DNA do antigo auroque tenha sido sequenciado, o ingrediente necessário para a clonagem "" amostras viáveis de tecido de carne ou sangue de auroque fresco - desapareceu há muito tempo. Alguns esperam que o DNA viável possa ser extraído de ossos e chifres preservados, mas essa tecnologia não existe no momento.
Por enquanto, mesmo os geneticistas de alta tecnologia devem fazer as coisas à moda antiga:através da cuidadosa seleção e reprodução dos descendentes vivos dos auroques – se quisermos ouvir novamente aquelas batidas pesadas de cascos.
Foto do topo:Um touro Tauros de primeira geração chamado “Manolo Uno”, que é um cruzamento entre um touro italiano Maremmana primitivo e uma vaca espanhola Pajuna. / Cortesia de Staffan Widstrand e Rewilding Europe.
