Então, primeiro, uma cartilha:geoduck, pronunciado, diante de toda a lógica, “gooey duck”, é um molusco gigante nativo das áreas costeiras do noroeste do Pacífico e da Colúmbia Britânica. Na natureza, ele pode viver por mais de um século e crescer até mais de um metro de comprimento, a maior parte um sifão fálico gigante que se projeta da concha muito pequena. Geoduck é uma iguaria em qualquer lugar onde as pessoas tenham bom gosto:é especialmente popular na China e no Vietnã, mas qualquer bom chef de frutos do mar vai conhecê-lo e amá-lo.
Também é tremendamente valioso, ganhando até US $ 100 por libra quando exportado. Isso levou a um boom na agricultura de geoducks, e acontece que os geoducks adoram Puget Sound, uma enseada densamente povoada não muito longe de Seattle. Fizemos o perfil do maior agricultor de geoducks da região, Taylor Shellfish Farms, que atraiu muitas críticas dos moradores locais sobre a forma como o geoduck é criado.
Os vizinhos às vezes têm problemas com a estratégia específica de cultivo, que depende do plantio de amêijoas, como sementes, nas areias do som raso. Mas como há muitos animais que adorariam caçar filhotes de geoduck, os agricultores colocam um tubo de PVC em volta dos filhotes (que os protege de predadores subaquáticos como peixes e caracóis) e os cobrem com uma rede de malha (que os protege de predadores aéreos como garças). Essas fazendas parecem bem estranhas na maré baixa, como uma fazenda de robôs que está cultivando cachimbos em vez de deliciosos bivalves.
Os críticos sustentam há muito tempo que a agricultura extensiva de geoducks em Puget Sound está prejudicando o meio ambiente, mas até agora, esse não tem sido um argumento particularmente eficaz:os moluscos geralmente não são criaturas muito invasivas para cultivar, e os geoducks são cultivados sem qualquer tipo de pesticida. Mas o primeiro estudo de longo prazo da criação de geoducks em Puget Sound, realizado em conjunto por pesquisadores da Universidade de Washington e do Centro de Ciências da Pesca do Noroeste da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, acaba de ser lançado e, em parte, confirma suas suspeitas.
O interessante aqui é que o geoduck real não parece ser um grande problema; o estudo conclui que poderia haver o dobro de moluscos no som sem afetar negativamente o meio ambiente. Onde a agricultura prejudica o meio ambiente é naqueles tubos de PVC feios e redes de malha, mas nem sempre da maneira que você espera. Por exemplo! Certos peixes e caranguejos aumentaram em número com a adição das fazendas, porque eles podem nadar ou rastejar sob a rede, que os protege dos predadores.
Mas um movimento como esse pode enviar ondulações problemáticas por todo o ecossistema. Com esses peixes e caranguejos se encontrando acidentalmente protegidos, pássaros como garças e águias e peixes predadores como salmão estão abandonando Puget Sound.
O estudo não analisou toda a região, mas sua conclusão parece clara. A agricultura Geoduck não é, de forma alguma, o pior tipo de agricultura para o meio ambiente. Mas também não faz sentido ignorar que qualquer agricultura em larga escala em um ambiente selvagem terá um impacto – e é importante descobrir como diminuir esse impacto.
