O cânhamo misturado com um aglutinante de cal faz os construtores verdes babarem. Chamado de hempcrete, este material de isolamento resiste a mofo, fogo e pragas. Dura para sempre (ou perto o suficiente). Absorve carbono. É comumente usado na construção na Europa e no Canadá. Com materiais de construção sustentáveis no valor de bilhões de dólares, também tem potencial para decolar aqui.
Mas poucos agricultores nos EUA cultivam cânhamo para esse fim. Eles cultivam cânhamo para CBD, bioplásticos, alimentos e cobertura morta. Eles vão cultivar cânhamo para lixo de gato. Mas não para o hempcrete, que usa uma cultura diferente, conhecida como fibra, da variedade canabinoide CBD mais popular que produz CBD. Não há mercado para falar de hempcrete, e aí reside um dilema.
Os agricultores precisam de clientes confiáveis e economias de escala. Eles precisam morar perto de um centro de processamento – existem poucas instalações em todo o país – ou então pagar muito pelo envio do produto. E poucos profissionais da construção adotaram o concreto de cânhamo porque é tão novo nos EUA e, por enquanto, custa mais do que os produtos tradicionais. Os construtores raros que trabalham com ele geralmente não conseguem cânhamo local suficiente. Então eles importam do exterior, especialmente da Europa, onde a experiência criou qualidade consistente.
“É a galinha e o ovo”, diz Rusty Peterson, produtor de cânhamo de Michigan. “Os agricultores não crescerão em nenhum volume até que tenham garantido o processamento e uma cadeia de suprimentos consistente.”
Um campo de cânhamo industrial.
Foto de alexkatkov, Shutterstock. O cânhamo é versátil. Ele pode ser usado para 25.000 produtos diferentes, incluindo tecidos, biocombustíveis e cosméticos. Mas cultivá-lo envolve tentativa e erro, visto que o cultivo só foi legalizado em nível nacional em 2018. Quase todas as plantas em produção nos EUA são da variante canabinoide. O tipo de fibra pedunculada, em contraste, tem mais aplicações industriais, incluindo o concreto de cânhamo. Por enquanto, representa uma fração da produção, embora seja mais fácil de cultivar do que o canabinóide hortícola.
Mesmo aqueles que cultivam a fibra muitas vezes evitam o concreto de cânhamo. Veja os donos da Eaton Hemp, cuja fazenda de cânhamo foi a primeira em Nova York a ser licenciada em 2016. A empresa rapidamente criou um nicho para lanches e roupas de cama para animais de estimação, e este ano está a caminho de quadruplicar os lucros brutos de 2020 para US$ 1,2 milhão. Apostou na crescente demanda por alimentos à base de plantas e produtos orgânicos, em vez de criar um mercado que não existia a um preço acima do que produtos comparáveis estão buscando.
“[Produzir] hempcrete pode ser algo que veremos no futuro se fizer sentido”, diz Dan Dolgin, cofundador e CEO da Eaton Hemp. “Provavelmente não crescemos o suficiente aqui para justificar isso. Para que o concreto de cânhamo seja viável, você precisaria de dezenas de milhares de acres para serem cultivados.”
Muitos agricultores queimados por excesso de CBD abandonaram completamente o cânhamo; A área total licenciada caiu 44% desde 2019 para cerca de 285.000 acres no final de setembro, de acordo com o
Hemp Industry Daily . Os agricultores estão mudando lentamente para a opção de fibra.
Ainda assim, o potencial é enorme. Os caules resistentes do cânhamo florescem em diversos solos e climas. Cultivadas em linhas como culturas rotativas, como milho, soja e trigo, elas podem ser cultivadas com máquinas existentes. Uma vez colhidos, os talos produzem três componentes – sementes, bast (fibras longas que funcionam para têxteis e plásticos) e hurd, o interior semelhante ao bambu que combina com materiais de construção, como painéis de partículas e concreto de cânhamo.
Uma parede de cânhamo.
Foto via Wikimedia. Mas o hempcrete tem uma grande barreira:a maioria dos profissionais da construção nunca trabalhou com ele. Alguns pensam erroneamente que substitui o concreto. (Errado:Hempcrete serve como um enchimento que não pode suportar peso, a menos que seja comprimido.) Eles nunca o lançaram no lugar, o método de aplicação mais comum que é confuso e propenso a erros humanos. Eles nunca o pulverizaram, uma técnica alternativa, ou estimaram o potencial de carga dos blocos pré-fabricados.
“A maioria das pessoas nem sabe o que é”, diz Jacob Waddell, presidente da US Hemp Building Association. “Arquitetos, empreiteiros gerais, reguladores. Os agricultores acham que é algo para ficar chapado. É um quebra-cabeça muito complicado para educar as pessoas.”
As licenças são particularmente complicadas. Não existem diretrizes nacionais, métodos de teste ou especificações para o concreto de cânhamo. Os códigos de construção diferem de estado para estado e até mesmo de condado para condado, e a aprovação depende se o funcionário local adota a inovação. Muitos não.
Para combater isso, a Associação está tentando estabelecer as melhores práticas e regras para aceitação pelo International Code Council, a fonte confiável de padrões na indústria da construção. A meta é para o próximo ano e espera que novos códigos provoquem uma onda de interesse.
Isso pode ser tarde demais para a Hempitecture, uma das principais empresas americanas que trabalham com hempcrete. Depois de passar anos focado apenas no concreto de cânhamo, está se voltando para a lã de cânhamo, um substituto de produto para isolamento tradicional que não requer fabricação ou autorização complicada.
“É mais viável vender um produto do que um sistema para construção”, diz o CEO e fundador da Hempitecture, Matthew Mead. “Até que haja aceitação pela comunidade de construção, será muito difícil vender concreto de cânhamo.”
