Por um lado, ao contrário dos tipos impulsivos de esmagar e agarrar à espreita nas ruas da cidade, esses ladrões rurais geralmente não estão operando por capricho. Muitos são apicultores experientes. E estão cada vez mais ousados. Desde que o Collapse Disorder começou a dizimar colméias aos milhares nos Estados Unidos em 2006, o incentivo para roubar abelhas é maior. Enquanto a aplicação da lei rural e os tribunais lutam para acompanhar, os apicultores comerciais estão intervindo para pegar os ladrões de abelhas.
Dois anos atrás, o apicultor comercial Mark Tauzer descobriu centenas de colméias desaparecidas durante uma verificação de rotina de suas colméias no campo de um fazendeiro que ele havia sido contratado para polinizar. Tauzer imediatamente organizou uma busca. Ele e seus homens dirigiram por estradas rurais no condado de Yolo, alguns quilômetros a oeste de Sacramento, procurando pistas.
Tauzer e seus homens encontraram tampas das colmeias roubadas espalhadas ao longo da estrada, levando ao pátio de abelhas quebrado pertencente ao ladrão.
Viktor Zhdamirov conhecia os rudimentos da apicultura o suficiente para saber como remover as rainhas e o mel das colmeias de Tauzer. No entanto, a caminho de seu pátio de abelhas, ele arrancou as tampas das caixas da colmeia e as jogou de lado alegremente ao pegar o tesouro. Ao fazer isso, ele violou um código que prevalece entre a maioria dos apicultores.
“A maioria das pessoas entra na apicultura porque adora abelhas”, explicou Tauzer. Não importa o quão acirrada a competição possa ser entre os apicultores, está entendido, ele disse:“Você não machuca as abelhas.”
Tauzer ligou para os deputados do xerife do condado de Yolo que prenderam Zhdamirov. Após a reserva, ele logo pagou fiança. O roubo de abelhas geralmente não é levado tão a sério quanto, digamos, o roubo de automóveis.
Na verdade, mais de dois anos se passaram antes que Zhdamirov fosse julgado, pelo que acabou sendo avaliado como um roubo de abelhas de US$ 65.000.
Como se viu, o condado de Yolo condenou Zhdamirov e ele recebeu uma sentença de três anos na prisão do condado e pagamentos de restituição de US$ 65.000.
“Não gostamos de ver a justiça feita de maneira tão prolongada”, diz o vice-procurador distrital do condado de Yolo, Jonathan Raven. Basicamente, disse Raven, já que Zhdamirov havia pago fiança em um caso de roubo de abelhas, a pressão estava baixa para levá-lo a julgamento. Houve dificuldade em encontrar um tradutor de russo, a vítima estava participando de um casamento durante uma data marcada para o julgamento… e assim por diante.
Joe Romance, um apicultor comercial baseado na vasta área de cultivo de amêndoas ao redor de Bakersfield, também organizou seu próprio esforço para recuperar 180 caixas de abelhas roubadas em janeiro deste ano. Não muito tempo depois que suas colmeias desapareceram, um estranho apareceu na cidade com uma proposta estranha.
Era evidente para a comunidade de apicultores local que algo suspeito estava acontecendo quando uma “nova pessoa que disse que era local”, diz Romance, “abordou um corretor de abelhas dizendo que estava procurando alugar abelhas. Exceto que ninguém sabia quem era esse cara.”
Então Romance e seus amigos apicultores armaram uma armadilha.
Um dos amigos apicultores de Romance se fez passar por um produtor de amêndoas procurando alugar abelhas e ligou para o novo apicultor. Ele ofereceu um dólar muito alto para alugar as colméias dos “locais”, US$ 250 cada, só para poder ver as colméias. Assim que o amigo apicultor disfarçado de Romance viu homens dentro do pátio de abelhas cercado de arame farpado do “local”, moendo marcas de apicultores de caixas de colmeias, ele ligou para Romance. Como os ladrões de abelhas estavam atualmente envolvidos em atividades ilícitas, Romance chamou o xerife de Bakersfield.
Os delegados do xerife foram atrasados por várias chamadas de “tiros disparados”. Quando os deputados chegaram depois de algumas horas, Romance e o apicultor disfarçado entraram no apicultor ilegal com eles. Romance reconheceu algumas de suas próprias colmeias. Ele informou os deputados. Eles interrogaram dois homens que trabalhavam no apicultor ilegal e prenderam um deles. Eles tiveram que deixar o outro ir.
“Ele os convenceu de que realmente não sabia o que estava acontecendo com as abelhas ou suas colméias ou de onde elas vinham”, diz Romance. O homem preso rapidamente pagou fiança e desapareceu. Pelo menos Romance diz, ele conseguiu recuperar suas colmeias.
O detetive Casey Brunsell é designado para a Unidade de Investigação de Crimes Rurais do Condado de Kern e diz que se lembra do incidente descrito por Romance.
“A apicultura é uma operação cíclica”, diz ele, “eles passam pelo condado de Kern quando as amêndoas e outras culturas precisam de polinização e depois seguem em frente, às vezes a milhares de quilômetros de distância.”
Portanto, é difícil para a polícia do condado rural, sem dinheiro, entrar em contato com testemunhas para entrevistas e pagar por suas acomodações se um caso realmente for a julgamento, diz Brunsell.
Brunsell e sua unidade entraram em contato com apicultores para ajudar na prevenção do crime. “Precisamos da experiência deles para nos ajudar a descobrir quando um crime envolvendo abelhas foi realmente cometido ou não.”
Romance concorda que a aplicação da lei rural precisa ser educada sobre apicultura.
“Percebemos que, para o xerife, o problema dos roubos de abelhas é minúsculo”, diz ele. “Quero dizer, quando você compara as perdas, digamos, roubo de carro. Somos uma prioridade baixa para eles.”
Romance espera que isso mude à medida que os policiais rurais se tornarem mais conscientes das abelhas e que as parcerias com os apicultores são cruciais. Por exemplo, ao fazer uma parada de trânsito, diz Romance, se um policial perceber caixas de colmeia empilhadas na caçamba de uma caminhonete, ele poderia anotar qualquer marca e ligar para eles. Um banco de dados central permanente de marcas de apicultores poderia ajudar a evitar farfalhar? Romance não pensa assim; os apicultores são um grupo nômade e muitos mudam de marca periodicamente. Mas se a polícia identificar colmeias com uma marca específica, os apicultores podem ajudar a espalhar a notícia e determinar rapidamente se foram roubados.
A vice-procuradora do condado de Yolo, Martha Holzapfel, que perseverou e processou com sucesso Zhdamirov, concordou que os funcionários do sistema de justiça precisam aprender mais sobre o farfalhar das abelhas.
“Apesar de estar familiarizada com questões agropecuárias”, diz ela, “não sabia nada sobre apicultura comercial. As vítimas neste caso foram maravilhosas e mais do que dispostas a me educar para que pudéssemos educar o júri.”
Um problema logístico único surge ao lidar com a “propriedade roubada” ou evidência em um caso de roubo de abelhas. Ou seja, você não pode apreender uma colméia de abelhas como um carro. Por um lado, se você não sabe como lidar com os insetos que picam, talvez não queira chegar tão perto. A evidência deve ser, diz Holzapfel, “devolvida às vítimas imediatamente. A aplicação da lei não tem como manter as abelhas como evidência e elas teriam perecido se não fossem tratadas adequadamente.”
Com a crescente conscientização por parte da aplicação da lei sobre a importância das abelhas para a economia da Califórnia e a disposição de apicultores como Romance em educá-los, talvez os ladrões de abelhas considerem seus crimes menos lucrativos no futuro.
“Agricultores e pecuaristas são uma parte muito importante de nossa comunidade e não considero os crimes contra eles levianamente”, diz Holzapfel.
