O crime rural pode frustrar o policial mais hábil:há viciados que despojam fazendas de todos os acessórios de latão em que conseguem colocar as mãos e os vendem por sucata. Há assaltos a tratores, roubos de nozes e farfalhar de gado. E isso é apenas o começo.
Então, como você deixa os policiais atualizados sobre o crime no país? Na Califórnia, onde a agricultura é uma indústria de quase US$ 36,6 bilhões e o crime agrícola é um problema crônico, você vai para a Rural Crime School. Realizada anualmente pela Força-Tarefa de Prevenção ao Crime Rural da Califórnia, a escola de uma semana é uma mistura de palestrantes, workshops práticos e networking. O mais recente ocorreu em setembro de 2013, no escritório do promotor público do condado de Tulare, no Vale Central, região rica em agricultura da Califórnia.
“A escola foi desenvolvida porque não é algo que se aprende na academia”, diz Phil Wagner, ex-coordenador da escola, que foi investigador especial do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia por 21 anos. Wagner participou do evento de 2013 antes de deixar o cargo no final do ano. “É um treinamento especializado para o mundo agrícola e a comunidade, porque agricultores e pecuaristas são muito unidos e são um grupo único para lidar.”
Alguns dos participantes nunca pisaram em uma fazenda.
“Há muita rotação dentro do aspecto agrícola da aplicação da lei”, diz Wagner. Para os policiais que estão começando na arena do crime rural, o trabalho pode ser um “abridor de olhos”.
A escola está em funcionamento há mais de dez anos, e a frequência aumenta anualmente. Os estudantes vêm de todo o estado e, uma vez, alguns oficiais chegaram a voar da Flórida. A multidão inclui uma mistura de oficiais, promotores, promotores públicos, autoridades de saúde ambiental e até mesmo seguranças privados que trabalham para operações agrícolas. Este ano, 43 alunos assistiram a apresentações sobre tudo, desde brigas de cães e galos até agroterrorismo e roubo de produtos químicos, intercaladas com exercícios de campo, como aprender a identificar marcas de gado. (Daí o aviso de cocô de vaca.)
Em uma apresentação, um oficial do Departamento de Pesca e Caça explica ao público por que a presença de um animal de estimação ilegal pode ser uma pista de que algo mais sinistro está acontecendo.
“Tweakers e animais exóticos andam de mãos dadas”, diz ela.
Um filhote de veado ilegal levou o departamento a US$ 300.000 em dinheiro e uma arma escondida, diz ela.
Quando um representante do FBI apresenta uma palestra sobre agroterrorismo para um público extasiado, ele descreve os piores cenários, além de destacar casos reais, como o incêndio criminoso do Harris Ranch em 2012 que destruiu 14 caminhões. A Animal Liberation Front (ALF), uma rede radical de direitos dos animais descentralizada, assumiu o crédito por esse crime, e o instrutor descreveu como um incendiário da ALF poderia ser:um jarro de leite cheio de gasolina, com uma vela ou incenso preso a uma esponja como um fuso.
“A propósito, você acha irônico”, ele pergunta, “que eles usam jarras de leite? O que acontece com o leite?”
Marr Christian, Superintendente de Aplicação do Código do Condado de Riverside, frequentou e foi instrutor na escola por dois anos, mas não é novato no crime rural. Ele trabalha no Condado de Riverside há 15 anos, uma área que lida com tudo, desde roubo de metal até despejo ilegal. Para Christian, o grande benefício da escola é a maneira como ela conecta policiais de todo o estado que lutam contra os mesmos problemas, muitas vezes com funcionários reduzidos.
Ao frequentar a escola, Christian compilou uma lista de contatos do crime rural em todo o estado que ele pode chamar para obter conselhos e informações. Para sua própria apresentação na escola, ele deu uma palestra sobre parceria com outras agências para combater crimes rurais, que muitas vezes envolvem uma teia de violações que estão sob a jurisdição de diferentes organizações. No condado de Riverside, por exemplo, Christian costuma lidar com reuniões chamadas
festas que acontecem em campo aberto onde são preparados e vendidos queijo caseiro (ou “queijo de banheira”), leite cru e outros alimentos. As festas, diz ele, representam um perigo para a saúde, pois as condições sanitárias não são regulamentadas e as vendas de alimentos equivalem a uma economia subterrânea não tributada. Ele se uniu ao ramo de laticínios do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia (ele os chama de “A Polícia do Queijo”) para lidar com o problema.
Networking é mais do que um chavão para policiais que operam em áreas remotas.
“Acho que o que é ainda maior do que a escola é que, em muitos casos, os policiais do crime rural trabalham em um ritmo inerentemente diferente do policial padrão”, diz Joshua Nicholas, tenente do Departamento de Pesca e Caça da Califórnia em Napa. “Com essa diferença vem um lugar de isolamento.”
Quando os criminosos às vezes atravessam as fronteiras do condado para cometer as mesmas ofensas, conectar-se com um policial que viu o mesmo problema surgir em sua área pode ser a única maneira de ver um padrão surgir.
O investigador Kurt McPhetridge, da promotoria do condado de Tulare, que ajuda a coordenar e sediar a escola, diz que o evento de 2013 atraiu o maior número de participantes até agora. A próxima sessão de uma semana acontecerá no mesmo local, a partir de 29 de setembro. A força-tarefa não mantém estatísticas, mas os organizadores disseram que quando a economia cai, o crime rural tende a aumentar, e o número crescente de frequência da escola mostra que xerifes estão fazendo disso uma prioridade. E Wagner é rápido em apontar que o crime rural não permanece necessariamente rural.
“Muitos dos assuntos ocorrem até nas cidades, há algo para todos”, diz Wagner. “Não me importa onde você está, porque a agricultura é a indústria número um na Califórnia.”
