Quando se trata de cultivar, o fertilizante é um componente vital. E quando se trata de fazer fertilizantes, o fósforo – um mineral crucial para os organismos vivos – costuma ser um ingrediente-chave.
Então, o que acontece com a indústria agrícola se o fósforo, cujo estoque está diminuindo, acabar?
Um novo estudo, publicado na Science of the Total Environment e conduzido por pesquisadores da Northern Arizona University, sugere que olhar para a vida selvagem pode ser a resposta para a escassez do mineral vital.
Normalmente, o fósforo é extraído de rochas. O mineral é então usado como fertilizante, aplicado livremente em campos e plantações em todo o mundo. Mas o fósforo não fica. Em vez disso, ele sai desses campos e é levado pelos rios e córregos, acabando no oceano – muitas vezes em sedimentos oceânicos profundos que deixam o mineral fora de alcance.
Os autores do estudo explicam que antes dos humanos dominarem o transporte de fósforo ao redor do mundo, originalmente eram animais, como baleias, aves marinhas, peixes e até ursos, que moviam minerais em seus ecossistemas, devolvendo-o do mar para a terra.
“Os animais são como um sistema circulatório natural para o fósforo”, disse o coautor Joe Roman, biólogo conservacionista e pesquisador da Universidade de Vermont. “Eles podem mover nutrientes através de suas carcaças, urina e esterco.”
O coautor Andrew Abraham, pesquisador de pós-doutorado na Escola de Informática, Computação e Sistemas Cibernéticos da Universidade do Norte do Arizona, disse:“Ao fazer isso, eles retiveram coletivamente esse nutriente na biosfera, apoiando um planeta mais fértil. Hoje, no entanto, as extinções de espécies, a diminuição da abundância populacional e a construção de cercas e barragens reduziram esse serviço de transporte de nutrientes em mais de 90 por cento.”
Agora, com a escassez do fertilizante popular, os preços do fósforo estão subindo rapidamente. Notícias sobre políticas agrícolas informou que o fertilizante de fósforo atingiu recentemente um preço de US$ 1.079/t, igualando o preço mais alto de todos os tempos.
Mas o fósforo perdido no mar não é a única fonte da escassez. Com as sanções contra a Rússia (um dos maiores exportadores de fertilizantes do mundo) e as interrupções gerais no fornecimento como produto da guerra, o fertilizante tornou-se cada vez mais difícil e mais caro para os agricultores colocarem as mãos - criando um efeito dominó de aumento de preços no fornecimento de alimentos corrente.
Restaurar as populações de vida selvagem, de acordo com os pesquisadores, resolveria a escassez e "revitalizaria a bomba natural" de fósforo de volta do oceano para a terra.
O estudo sugere um comércio global de fósforo, semelhante à forma como o carbono é comercializado agora, em que o objetivo geral seria manter o mineral fora de partes inacessíveis do oceano para sempre.
“Se for mais barato ou mais fácil investir em um projeto de biodiversidade que retenha uma quantidade conhecida de fósforo nos ecossistemas, um país ou empresa poderia investir em tais projetos”, disse Chris Doughty, professor associado de ecoinformática, coautor do estudo.
Dessa forma, diz o estudo, “as localidades poderiam se beneficiar diretamente – da fertilização mediada por animais, como o guano de pássaros – ou indiretamente – continuando a usar fertilizantes extraídos e contando com outros países para patrocinar um projeto de biodiversidade na esperança de reter fósforo dentro a biosfera global”.
