Algumas estações de tratamento de resíduos queimam ou enviam para aterros sanitários, que não são as soluções mais econômicas ou ecologicamente corretas. Mas nem todo cocô termina sua vida com fogo ou enterro. Alguns resíduos humanos acabam em florestas e campos agrícolas quando tratados, fertilizante à base de fezes humanas conhecido como biossólido.
Acha repulsiva a ideia de cultivar tomates com excremento humano? É uma resposta comum, um que o cientista de solo da Washington State University Craig Cooger acha estranho. “Não ficamos tão enojados com estrume animal quanto com fezes humanas, " ele explica. “Embora o biossólido esteja muito longe do cocô, no entanto, há esse problema de percepção aí. ”
“Os humanos têm reutilizado suas fezes há milhares de anos - alguns com mais segurança do que outros.”
Mas o ceticismo sobre os biossólidos vem de mais do que apenas nossa hesitação em falar sobre nosso cocô - algumas organizações, como o Sierra Club, teme que usar excremento humano como fertilizante seja significativamente mais arriscado do que usar esterco animal. Quase 50 por cento dos biossólidos criados nos Estados Unidos são aplicados à terra, com a maioria sendo usada na agricultura. Estamos colocando nossa saúde em risco ao colocar cocô humano em nossas fazendas?
Os humanos têm reutilizado suas fezes há milhares de anos - alguns com mais segurança do que outros. Muitas vezes conhecido pelo nome eufemístico "solo noturno, ”O exemplo mais famoso de aplicação de dejetos humanos brutos pode ser a China, onde excrementos humanos foram usados por séculos na tentativa de fechar o ciclo de nutrientes em seus campos, algo que o cientista agrícola F.H. King citou no início do século 20 como a razão por trás da fertilidade aparentemente perene da China. Embora o solo noturno possa ter ajudado a terra da China a reter nutrientes essenciais, não ganhou nenhum prêmio de saúde pública. Porque o solo noturno muitas vezes não era tratado, os patógenos podiam ser facilmente transferidos tanto para os humanos quanto para os alimentos (portanto, comer vegetação crua era seriamente desaprovado).
O biossólido usado nos Estados Unidos não é solo noturno. Regulado pela EPA e códigos federais, as estações de tratamento devem tratar os resíduos pelo menos uma vez antes que possam ser aplicados em qualquer terreno. Após a descarga, os resíduos são transportados junto com a urina, água da chuva e água doméstica para uma estação de tratamento de esgoto local. De lá, bactérias digerem o lodo (os resíduos sólidos antes do tratamento, um processo que realiza duas coisas:torna o lodo menos biologicamente ativo (o que significa que cheira menos) e reduz a quantidade de patógenos no biossólido. Biossólidos tratados uma vez são chamados de biossólidos de Classe B, e pode ser usado com várias restrições, porque enquanto os níveis de patógenos são reduzidos por um único tratamento, eles não se foram completamente. Isso requer um segundo tratamento - muitas vezes usando altas temperaturas - e transforma o biossólido em biossólidos Classe A, que não têm patógenos detectáveis e podem ser usados em qualquer lugar.
E ainda, mesmo com os regulamentos da EPA e processos de tratamento em vigor, as pessoas ainda se preocupam com o biossólido. Grupos como o Sierra Club, o Center for Food Safety e a Organic Consumers Association temem que regulamentações e diretrizes desatualizadas baseadas em ciência antiquada tornem os biossólidos uma ameaça à saúde pública. “Lodo urbano é altamente complexo, mistura biologicamente ativa imprevisível de material orgânico e patógenos humanos, alguns dos quais são resistentes a antibióticos ou não podem ser destruídos por meio de lodo de compostagem, podendo conter milhares de produtos químicos industriais, incluindo dezenas de cancerígenos, produtos químicos de desregulação de hormônios, metais tóxicos, dioxinas, radionuclídeos e outros venenos bioacumulativos persistentes, ”Avisa o Sierra Club. Em 2009, uma pesquisa da EPA de biossólidos produzidos por 74 estações de tratamento selecionadas aleatoriamente encontrou traços de produtos farmacêuticos, esteróides, retardadores de chama e produtos químicos em suas amostras, embora a agência declare que “não é apropriado especular sobre a importância dos resultados até que uma avaliação adequada tenha sido concluída e revisada”.
“Eles acham fascinante que possamos pegar dejetos humanos e encontrar um novo uso para eles.”
Mas os proponentes do biossólido, e especialistas em solo como Cooger, enfatize que, com materiais como produtos farmacêuticos ou metais pesados, a dose faz o veneno. “Você vai encontrar níveis mais elevados de metais no biossólido do que no estrume, mas os níveis ainda estão tão baixos, e a química das interações entre o biossólido e o solo é tal que a disponibilidade para as plantas é muito baixa, " ele explica. “Dados os níveis de metal no biossólido, não vemos problemas na cadeia alimentar ou no meio ambiente. ” E com produtos farmacêuticos ou esteróides, Cooger é rápido em notar que muitos animais recebem grandes doses de ambos - que certamente encontrariam seu caminho para o esterco animal, frequentemente em concentrações maiores do que o biossólido. Em um estudo da National Academy of Sciences de 2002 que examinou a regulamentação de biossólidos e aplicação de terras (conhecido como Federal Part 503), a Academia concluiu, “Não há nenhuma evidência científica documentada de que a regra da Parte 503 falhou em proteger a saúde humana.”
Opinião pública, Notas de Cooger, é misto quando se trata de biossólidos - mas aqueles que têm experiência com ele tendem a aceitar mais do que aqueles que não têm. Jennifer Rusch, um oficial de relações com a mídia de Kansas City, MO, concorda. A cidade patrocina há anos uma fazenda que retira o biossólido das estações de tratamento da cidade e o usa como fertilizante. “Dentro da cidade, na verdade, tivemos muito apoio do prefeito, do conselho municipal e de nossos clientes, " ela diz. “Eles acham fascinante que possamos pegar dejetos humanos e encontrar um novo uso para eles.”
