Para ser claro, não estamos enfrentando uma escassez de árvores de Natal. Ninguém disse nada sobre isso. Alguns produtores chamaram isso de “oferta apertada”. Uma pessoa com quem conversei disse que havia um “abastecimento insuficiente”. Mas o importante, todos eles enfatizaram, é que não faltam árvores.
Isso é muito bom, até que você esteja dirigindo para três lotes diferentes tentando rastrear uma árvore. E, claramente, algumas pessoas têm tido dificuldade em colocar as mãos na árvore certa.
Há muitas razões para a oferta mais apertada este ano. As interrupções na cadeia de suprimentos afetaram a disponibilidade de caminhões e transporte. E, em geral, esses custos também aumentaram para os produtores. Há também eventos climáticos extremos para lidar e uma perda geral de área plantada para árvores de Natal em todo o país. Mas uma das principais razões pelas quais você pode não achar que o abeto perfeito remonta a 2008 e à crise financeira.
Juntamente com outras indústrias, os agricultores foram duramente atingidos pela Grande Recessão. E os produtores de árvores de Natal estavam sob pressão extra, forçados a prever mais de uma década, em vez de uma única temporada. Embora os produtores de cereais ou grãos possam mudar as safras de ano para ano com base em previsões e custos, os produtores de árvores estão presos a longo prazo. “A maioria de nossas fazendas funciona em uma rotação de dez anos”, diz Marsha Gray, diretora executiva do Conselho de Promoção da Árvore de Natal. “E muitas coisas podem acontecer ao longo do caminho.”
As mudas geralmente levam de dois a três anos para começar em um viveiro ou por um atacadista, e depois vão para o campo por mais oito a dez anos. Em 2008, muitos produtores de árvores simplesmente não conseguiram continuar com o negócio. Eles não tinham fundos para plantar uma safra que não teria retorno por uma década, ou tiveram que reduzir muito. E 13 anos depois – ou, o ciclo completo de crescimento de uma árvore de Natal – aqui estamos.
“Agora, estou olhando para 2032, 2030, quando vou plantar nesta primavera”, diz Russell Wagner, presidente da Associação de Produtores de Árvores de Natal da Pensilvânia e ele próprio produtor, na TLC Tree Farm em Hegins, Pensilvânia . Logo após a recessão de 2008, Wagner se aposentou de seu emprego das nove às cinco e procurou reduzir um pouco sua fazenda de árvores.
Abetos jovens em um viveiro de árvores de Natal.
Foto de dba duplessis, Shutterstock. Ele não conseguia ficar longe da fazenda por muito tempo, aumentando a produção um ou dois anos depois. Este ano ele simplesmente não tem tantas árvores disponíveis. Normalmente, ele manteria seus campos abertos para um “escolha e corte” até o dia de Natal. Este ano, porém, os campos já estão fechados e a fazenda terá uma oferta mais limitada de cortes frescos para os clientes. “Tenho muitas pessoas interessadas em um bloco de árvores que estou segurando para o ano que vem, [perguntando] 'Quando você vai nos permitir entrar nesses campos ali?' No próximo ano”, diz Wagner. “É difícil, mas eu estou segurando eles.”
Claro, não são apenas as decisões tomadas uma década antes que afetam lotes crescentes. Mesmo com todo o planejamento do mundo, os agricultores não podem escapar do clima. Este ano, os eventos climáticos extremos entraram em jogo em grande forma. Do calor avassalador às inundações repentinas, os produtores geralmente conseguem resistir a esses tipos de flutuações e simplesmente esperar que passem. Normalmente, diz Gray, se houver uma preocupação com o clima no primeiro ano de plantio, “ainda temos nove anos para compensar a diferença. Podemos plantar mais, podemos esticar a árvore, há muitas coisas ao longo de um período de dez anos que nossos produtores podem fazer para colocar as árvores no mercado a tempo.”
Esse não é o caso em 2021. O calor extremo no Oregon – o estado que mais cresce árvores de Natal no país, de acordo com dados de 2017 do USDA – realmente queimou algumas das árvores, transformando seus tenros brotos de um verde pálido para um vermelho brilhante. “A maioria dessas árvores foram cortadas e, em um ou dois anos, estão de volta ao mercado”, diz Gray. “Então, isso não mata a árvore, apenas faz com que pareça pouco atraente.” Muitas outras mudas jovens foram perdidas para sempre, embora Gray diga que uma pequena porção de árvores que foram realmente destruídas, os produtores às vezes conseguiam vender para coroas ou enfeites.
Embora o clima deste ano tenha sido único, muitos produtores estão se preparando para mais extremos nas próximas temporadas. “Acredito que ainda não vimos completamente as ramificações [do clima deste ano]”, diz Scott Powell, presidente da Michigan Christmas Tree Association e gerente de viveiro da Dutchman Tree Farms em Manton, Michigan. “Veremos uma oferta insuficiente, porque as pessoas com quem conversei no oeste viram talvez uma perda de 80 a 90% em relação ao que plantaram na primavera de 2021. Não vamos experimentar isso até 2030, provavelmente.”
O outro fator que dificulta a disponibilidade entra em jogo antes mesmo das árvores chegarem ao campo. Tanto Powell quanto Wagner dizem que há uma escassez de mudas disponíveis em viveiros e atacadistas, o que representa um desafio para produtores experientes, mas também pode manter novos agricultores fora do negócio. “Todos nós dependemos das creches. Pelo que tenho ouvido, eles estão no limite”, diz Wagner. “Os viveiros estão vendendo mais de seus estoques para os produtores existentes e não têm mais nada para chegar a um novo produtor. Então, o pobre coitado que quer começar tem dificuldade em encontrar plantas para lançar na primavera de 2022.” Isso pode significar a preparação para outra oferta curta em mais dez anos.
Mas, como cada produtor mencionou, existem árvores por aí, e haverá árvores disponíveis até o Natal. Eles podem ser um pouco mais caros do que no ano passado (as estimativas são entre cinco e dez por cento mais altas), mas você pode encontrá-los. O truque este ano, dizem os produtores, é abrir suas expectativas. Aquele abeto de Douglas de 10 pés que você ama com seu teto de catedral? Sim, isso pode ser uma ordem muito alta. Em vez disso, Powell diz:“Talvez eu me conforme com oito a nove [pés], ou até mesmo sete a oito [pés]”.
Wagner coloca de forma simples:“Há árvores suficientes, se você não for muito exigente”.
