Com cerca de 3.850 quilômetros até o continente mais próximo, o Havaí é uma das cadeias de ilhas mais isoladas do mundo. Quando se trata de alimentar seus 1,41 milhão de habitantes, o estado gasta até US$ 3 bilhões por ano para importar até 90% de seus alimentos. Estudos mostram que o problema não é a falta de terras agrícolas, mas sim o fato de que as ilhas cultivam muito mais commodities exportadas, como café, e não há alimentos suficientes para alimentar a população local. Como resultado, mantimentos essenciais são caros – estamos falando de US$ 9 por um pedaço de pão – contribuindo para uma em cada nove pessoas no Havaí experimentar insegurança alimentar.
A insegurança alimentar só foi agravada pela pandemia. E com as mudanças climáticas, as ilhas estão enfrentando maiores ameaças do aumento das temperaturas e do aumento dos oceanos. Algo no sistema alimentar do Havaí precisa mudar.
Havaí
' A Cooperativa 'Ulu e outros defensores acreditam que a solução pode ser encontrada em uma cultura rica em amido chamada fruta-pão, ou 'ulu em havaiano nativo. Embora o 'ulu tenha raízes indígenas no Havaí, a organização diz que é subutilizado e está pressionando para tornar a fruta um alimento básico nas dietas locais. Para fazer isso, primeiro precisa descolonizar o sistema alimentar do Havaí para beneficiar os agricultores e o público em geral.
Para quem não conhece, 'ulu é o que Dana Shapiro, agricultora e gerente geral da Cooperativa Hawai'i 'Ulu, descreve como "uma grande batata de árvore tropical". Cultivado em árvores, 'ulu é uma fruta redonda ou oval com casca da sombra de uma bola de tênis. A planta prospera em climas tropicais, onde as árvores ulu não são apenas um produtor abundante e perene, mas também resilientes às variações de temperatura e precipitação.
De acordo com o Breadfruit Institute do National Tropical Botanical Garden, o ulu é uma proteína completa e uma boa fonte de carboidratos complexos com outros nutrientes, como potássio, vitamina C e cálcio. ‘Ulu pode ser cozido de qualquer maneira que uma batata – pense em batatas fritas, batatas fritas ou purê. Também pode ser seco e moído em uma farinha sem glúten. No Havaí, é comumente triturado em uma pasta semelhante a poi. Uma vez madura, sua carne amolece como um creme doce e pode ser consumida crua como sobremesa.
Foto de Ronit Fahl. Por pelo menos 800 anos, 'ulu foi tecido no tecido cultural do Havaí. Por exemplo, há o mo'olelo (história, lenda) de Kū, o deus havaiano da guerra e da prosperidade, que se transformou em uma árvore 'ulu para salvar sua família durante uma grave fome. Os antigos havaianos tinham 'ulu groves em South Kona, na ilha do Havaí, e comiam a fruta com kalo (taro) e mai'a (banana ou banana) como carboidratos básicos em sua dieta.
Com o contato europeu vieram doenças que exterminaram a população indígena do Havaí e sua cultura. Isso incluiu seus sistemas agrícolas de trabalho intensivo. O sistema alimentar tradicional havaiano entrou em colapso em grande parte por causa disso, diz Shapiro. À medida que a ocidentalização se intensificou, alimentos básicos importados como trigo e arroz tornaram-se os amidos dominantes e o ulu no mercado tornou-se raro. Na década de 1970, ativistas e defensores estimularam um renascimento cultural, com o renascimento das culturas tradicionais sendo um componente central.
Shapiro, um especialista em cooperativas originário de Israel, viu o próximo passo a ser a comercialização. Em 2016, ela e seu marido Noa Lincoln, professor da Universidade do Havaí que pesquisa culturas indígenas no departamento da Faculdade de Agricultura Tropical e Recursos Humanos (CTAHR), fundaram a Cooperativa Hawai'i 'Ulu com outras oito pequenas fazendas. Juntos, eles estão tentando colaborar e criar um mercado que colocaria ulu em mais pratos. “Ao construí-lo como uma cooperativa de agricultores, estamos garantindo que os agricultores estejam sempre no controle e acredito que isso seja importante para o desenvolvimento da indústria”, diz Shapiro.
Foto de Ronit Fahl. Agora em seu quinto ano, a cooperativa cresceu rapidamente para abranger 110 agricultores. Antes da pandemia, a cooperativa foi vendida para hotéis como o Four Seasons Resort Hualalai na ilha do Havaí e 256 escolas públicas em todo o estado. Em sua fábrica na ilha do Havaí, a cooperativa cria e vende produtos como farinha de ulu, homus e pedaços de ulu congelados embalados que só precisam ser aquecidos.
Andrew Trump (sem parentesco com o ex-presidente) é um agricultor de segunda geração da Island Harvest Hawai'i, uma fazenda orgânica especializada em nozes de macadâmia localizada em Kohala, na ilha do Havaí. “Queremos contribuir para a economia local como uma pequena empresa e pequena fazenda, além de fazer parte da revitalização de um sistema alimentar de uma maneira que reconheça o passado e preste homenagem ao que os nativos havaianos vêm fazendo há séculos”, diz Trump. A fazenda agora tem algumas centenas de árvores 'ulu, algumas das quais morreram devido ao descascamento de porcos selvagens, mas as árvores que permanecem estão apenas começando a dar seus primeiros frutos.
Trump acrescenta que a cooperativa é um programa piloto que pode ajudar a mudar o sistema alimentar do Havaí. “Se mais organizações, mais agricultores e mais pessoas tiverem sucesso e mostrarem que podemos fazer isso, isso apenas aumentará o impulso, criando um sistema alimentar que não se trata apenas de consumir alimentos locais, mas também de sustentar os agricultores locais, protegendo a terra local de desenvolvimento e reconhecendo o valor das práticas indígenas”, afirma.
Foto de Ronit Fahl. Cultivar 'ulu em bosques como os antigos havaianos faziam é conhecido como agrossilvicultura. Isso traz uma ampla variedade de benefícios para o planeta, como sequestro de carbono, melhoria do solo, melhores condições das bacias hidrográficas e eficiência no uso da água.
Ainda há um longo caminho pela frente para a Cooperativa Hawai'i 'Ulu. Embora a cooperativa esteja perto de gerar lucro, a agricultura ulu em escala ainda é incipiente. O financiamento de subsídios e pesquisas nem sempre se concentraram em culturas indígenas como 'ulu, e os agricultores em parceria com Lincoln na Universidade do Havaí estão descobrindo desafios à medida que avançam, como fertilização e diversificação.
“Muitas perguntas realmente básicas não foram respondidas”, diz Lincoln. “Centenas de culturas nos trópicos não são bem utilizadas porque é a história europeia da agricultura, globalmente. Espero que o Havaí possa servir como um exemplo de como é a real segurança alimentar local e resiliência e isso é cada vez mais importante para o mundo.”
