Papel de banana pode ajudar a combater uma praga comum da batata
Para um agricultor de batatas, há poucos momentos tão desanimadores quanto um confronto com o nematóide de cisto da batata, que faz com que as folhas amareladas e as batatas atrofiadas fiquem cobertas de legiões. A praga foi identificada em 58 países, onde penetrou no solo e causou infecção, diminuindo o rendimento das culturas.
Os nematóides de cisto da batata são vermes microscópicos que se agarram e se enterram nas raízes do tubérculo, causando até 70% de perdas de rendimento. Eles podem ficar adormecidos dentro de cistos maduros antes de migrar para as raízes da batata, causando danos irreparáveis.
Tentativas anteriores de controlar esses vermes envolviam alternar batatas com outras culturas, pulverizar o solo com pesticidas ou plantar variedades resistentes a doenças. No entanto, as áreas agrícolas com pequenos agricultores muitas vezes não têm meios para pagar essas opções ou estão em uma situação em que não faz sentido implementá-las. Em vez disso, alguns agricultores, como os da África subsaariana, recorreram ao desmatamento insustentável de florestas como um método para livrar seus campos de nematóides parasitas.
Mas os pesquisadores descobriram recentemente uma nova abordagem para combater os nematóides de cisto da batata. A solução de baixo custo, viável e ecologicamente correta são as bananas.
Chamado de “embrulhar e plantar”, o método foi publicado em Nature Sustainability . Ele utiliza papel criado a partir de fibras de bananeira que normalmente não seriam utilizadas. Em seu relatório, os pesquisadores, que trabalharam com agricultores no Quênia, foram capazes de demonstrar como o envolvimento de sementes de batata no material biodegradável reduz a infestação e os danos à plantação, ao mesmo tempo em que aumenta a produtividade em até cinco vezes.
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Vários testes de campo foram realizados para medir a eficácia do papel contra os nematóides no Quênia, onde a praga tem sido documentada como um problema desde 2015. Esses grupos de teste envolveram sementes embrulhadas em papel de banana dosado com baixas doses de abamectina (um pesticida que mata nematóides); sementes embrulhadas em papel sem abamectina; sementes plantadas sem papel de banana, mas em campos pulverizados com abamectina; e sementes sem papel de banana ou tratamento químico.
Os resultados mostraram que o papel de banana, com ou sem o pesticida, evitou a infestação de batata no campo e aumentou a produtividade e o tamanho da batata. Os sistemas radiculares da batata também eram mais densos quando o papel era usado.
Estudos de laboratório adicionais foram conduzidos que expuseram o nematoide aos produtos químicos liberados pelas raízes das plantas jovens de batata com e sem o papel de banana. “Os nematóides adoram esses produtos químicos; eles estimulam o processo de crescimento do nematoide e informam o nematoide sobre os melhores locais para infectar a planta”, diz Juliet Ochola, principal autora do estudo.
No artigo publicado, os pesquisadores observam que o papel de banana absorveu 94% desses produtos químicos, como a alfa-chaconina, por exemplo. “O papel de banana – com ou sem doses de abamectina – interrompe a sinalização entre a batata e o nematoide”, diz Ochola. “O nematoide não consegue detectar esses compostos, então não cresce e não sabe onde infectar a planta.”
Como o papel de banana reduziu a eclosão de nematóides em 85%, os pesquisadores acreditam que essa tática pode reduzir drasticamente a necessidade de pesticidas no futuro.
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Na África Oriental – não apenas no Quênia, mas também em Ruanda e Uganda – esse método pode beneficiar milhões de produtores que dependem da batata como cultura comercial, mas lutam contra o nematóide de cisto da batata e não podem comprar pesticidas. Somente no Quênia, o setor de batata na agricultura é avaliado em US$ 500 milhões (USD) anualmente, com 800.000 pessoas se beneficiando diretamente da produção de batata e 2,5 milhões de pessoas recebendo renda da batata em toda a cadeia de suprimentos.
A batata também tem sido apontada como uma cultura que pode desempenhar um papel vital na segurança alimentar em meio a uma população crescente devido à sua adaptabilidade, capacidade produtiva e valor nutricional. De acordo com o International Potato Center, uma organização de pesquisa focada no aprimoramento de alimentos nutritivos acessíveis e oportunidades de negócios sustentáveis relacionadas, a batata é a terceira cultura alimentar mais importante do mundo depois do arroz e do trigo em termos de consumo humano. Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo comem batatas e a produção total global de culturas excede 300 milhões de toneladas métricas.
Os pesquisadores estão procurando comercializar a tecnologia, que pode impulsionar ainda mais o desenvolvimento econômico na África e permitir que seus agricultores produzam rendimentos abundantes. Como embalar cada semente será uma tarefa trabalhosa, eles esperam que uma máquina possa ser projetada para assumir essa parte do processo. É possível, dizem eles, que a abordagem seja mais viável em fazendas maiores que usam plantadeiras mecânicas. Eles também planejam fazer mais estudos implementando o método em outras hortaliças.
