Biossólidos - esgoto - têm muito potencial como fertilizante agrícola. É basicamente gratuito e contém nutrientes essenciais para plantas como nitrogênio e fósforo. Mas contém algumas outras coisas que o tornam inadequado para fertilizantes, nomeadamente doenças e metais pesados. Esses são caros e difíceis de remover, mas uma equipe da Florida State University pode ter sugerido uma solução de custo relativamente baixo.
O biossólido humano contém uma grande variedade de metais pesados, incluindo chumbo, cobre, mercúrio, e cádmio. Todos esses são potencialmente cancerígenos, e são facilmente absorvidos pelas colheitas. Você não pode simplesmente espalhar biossólidos nas plantações e esperar que as plantas absorvam o nitrogênio, mas não o cobre; eles vão ocupar ambos, e se tornarem impróprios para o consumo.
Há muito tempo é uma verdadeira dor remover esses metais pesados do biossólido. Tem havido um monte de abordagens diferentes, variando de biolixiviação (usando organismos vivos para extrair os metais pesados) a vários solventes químicos. Nenhum deles foi ótimo. A equipe do estado da Flórida encontrou algo diferente:o micro-ondas.
Eles primeiro realizaram um experimento de pensamento:há um tipo de energia que cortaria as ligações que prendem os metais pesados ao biossólido, sem destruir todo o biossólido ou remover todas as substâncias benéficas que o tornam bom para fertilizante em primeiro lugar? Depois de examinar os tipos de radiação que podem ser adequados, eles perceberam que bem ao redor do ponto ideal está a radiação produzida por um micro-ondas comum.
E, Surpreendentemente, eles estavam certos. Um giro no microondas quebrou essas ligações, separando os metais do todo. Tudo isso exigia muito menos tratamento químico e confusão geral com biocombustíveis do que outros métodos, e as microondas estão amplamente disponíveis e são baratas.
Claro, colocar biossólidos por meio de microondas em escala de massa, na própria estação de esgoto, exigiria mais do que seu zapper Kenmore padrão. Mas se este método for realmente tão eficaz quanto os pesquisadores esperam, as plantas encontrarão um caminho.
