Em 17 de abril, 15 pessoas morreram e mais de 160 ficaram feridas quando um incêndio fez com que os estoques de nitrato de amônio explodissem em uma fábrica de fertilizantes no oeste, Texas. Na sequência do acidente, A Reuters descobriu evidências de que a planta tinha sido um alvo regular para intrusos que adulteravam tanques de produtos químicos em pelo menos 11 ocasiões diferentes.
Esses ladrões não estavam atrás de nitrato de amônio, o produto químico volátil que pode rapidamente se transformar em explosivo nas mãos erradas (como a do bombardeiro Timothy McVeigh de Oklahoma City). Eles estavam sugando amônia anidra, outro fertilizante de nitrogênio com um lado nefasto:é o ingrediente principal na fabricação ilícita de metanfetamina.
De acordo com John Donnelly, agente residente encarregado do escritório da DEA em Fresno, a amônia anidra é usada em um processo de fabricação de metanfetamina chamado de redução do vidoeiro ou “cozinheiro nazista” (em homenagem à metanfetamina distribuída aos soldados alemães pelos líderes nazistas durante a Segunda Guerra Mundial).
“Do início a meados dos anos 90, o método anidro começou a aparecer no Centro-Oeste. Eu ouvi que era Kansas, Eu ouvi que foi no Missouri, todo mundo afirma que seu estado foi o primeiro, ”Diz Donnelly.
Os ladrões sugaram o perigoso gás líquido dos tanques de alimentação deixados nos campos dos fazendeiros e usaram a efedrina de um remédio para resfriado de venda livre para sintetizar a droga. “Eles tomariam efedrina de comprimidos para resfriado, esmague-os e separe o agente de ligação. Em seguida, eles adicionariam a amônia anidra e alguns outros ingredientes. Este método era tão volátil que apenas reagiria consigo mesmo, sem a necessidade de fonte de calor ”. Essa reatividade também é a razão pela qual os laboratórios clandestinos de metanfetamina notoriamente explodem.
Tanques cilíndricos brancos contendo amônia anidra podem ser vistos em campos em todo o país. O fertilizante é apreciado como uma forma eficiente e econômica de implantar nitrogênio no solo, mas é detestado por ser um dos tratamentos mais desagradáveis da fazenda. Quimicamente, é a mesma amônia usada em produtos de limpeza pela casa, sem a água (assim, é “anidro”). O vapor é corrosivo para a pele humana e busca agressivamente água onde quer que possa encontrá-la, o que significa que vazamentos de anidro podem resultar em ferimentos horríveis aos olhos, garganta, seios da face, e pulmões.
O vapor é corrosivo para a pele humana e busca agressivamente água onde quer que possa encontrá-la, o que significa que vazamentos de anidro podem resultar em ferimentos horríveis aos olhos, garganta, seios da face, e pulmões.
Para permanecer na forma líquida, deve ser armazenado sob alta pressão e liberado em circunstâncias rigidamente controladas. Mas enquanto os agricultores e distribuidores recorrem a óculos de proteção, luvas de borracha e respiradores ao manusear o produto químico, ladrões em busca de anidro geralmente não usam proteção e equipamentos rudimentares.
“É a coisa mais louca, ”Diz Tommy Farmer, diretor da Força-Tarefa de Metanfetamina do Tennessee. “Nós os veremos de pé sobre ele, Sem proteção, em shorts e chinelos, cortando a linha e drenando-a para um balde com as mãos expostas e sem proteção. Esperamos ir lá e encontrá-los mortos. ”
Freqüentemente, os ladrões usam tubos ou mangueiras de bicicleta para sugar o produto químico para contêineres improvisados. Rick Smith da Riley Brothers Farm em Adams, Tenn. Diz que, uma vez que encontraram um tanque com uma mangueira de jardim presa a ele com fita adesiva, eles tomaram precauções. “Deixamos os tanques onde não podem ser vistos da estrada, como atrás de um celeiro de tabaco, ou tentamos levá-los de volta para a estação que os reabastece à noite. ”
Smith diz que eles não tiveram tantos problemas com ladrões de anidro como antes, mas outros ainda estão lidando com roubos frequentes.
Keith Everhart, gerente geral da Laughery Valley AG Co-op em Osgood, Ind., diz que pegam três ou quatro pessoas roubando anidro a cada dois meses. “Nós vemos isso um pouco, " ele diz, mas acha que a maior parte do roubo passa despercebida. “Eles roubam apenas cerca de três a quatro galões de cada vez, e os medidores nos tanques realmente não vão pegar isso. ” Everhart diz que luzes ativadas por movimento não detêm os ladrões, e ele está hesitante em usar as travas de válvula que a polícia recomenda. “O problema é que se eles invadirem e bagunçarem demais, você terá um 1, Tanque de 000 galões liberando gás líquido. Você tem que evacuar as pessoas. Se eles querem tanto, vão tentar entrar lá de alguma forma. "
Mesmo que Everhart diga que o problema já existe há muito tempo, o perigo ainda o mantém acordado à noite. “Você está se perguntando, uma dessas noites quando eles fazem isso, eles vão esquecer de fechar a válvula? É assustador às vezes. ”
O roubo de anidro atingiu o pico no início dos anos 90, quando a efedrina ainda estava disponível nas farmácias. Desde então, os fazendeiros dizem que está um pouco nivelado. A legislação que restringe a venda de medicamentos sem prescrição médica contendo efedrina e maior segurança nas fazendas tem contribuído para tornar a redução da bétula menos popular entre os produtores de metanfetamina. Um método mais novo, chamado de “uma panela” ou “agite e asse, ”Tornou-se o favorito para os cozinheiros de metanfetamina. É fácil de fazer no banco de trás de um carro em movimento e usa nitrato de amônio de compressas frias no lugar de amônia anidra.
Mesmo que o roubo de anidro esteja diminuindo, as repercussões dos laboratórios ilícitos de metanfetamina continuam afetando os agricultores. Galpões desativados e outras estruturas nas propriedades dos fazendeiros são vulneráveis ao uso como laboratórios temporários, e os subprodutos tóxicos da manufatura de metanfetamina podem ser despejados nos campos e ao redor. O Departamento de Fazenda da Pensilvânia informa que os fazendeiros mantêm travas em todos os galpões e celeiros e fiquem de olho em veículos suspeitos, trilhas, ou lixo que pode sinalizar a fabricação de metanfetamina, como vidraria de laboratório, Caixas Sudafed, e garrafas plásticas de 2 litros contendo resíduos. Os agricultores devem ligar para a polícia imediatamente se encontrarem evidências de fabricação de metanfetamina em ou perto de suas propriedades, e nunca devem confrontar eles próprios suspeitos de criação de metanfetamina.
Farmer diz que se há uma coisa que a epidemia de metanfetamina o ensinou, é que os agricultores devem permanecer vigilantes. “Eu não poderia ter imaginado quando era criança correndo em uma fazenda, que a amônia anidra seria usada para fazer drogas, " ele diz. "Os tempos mudaram. Onde estamos como sociedade mudou. Quando eu era criança, não trancávamos a porta da frente. Esses dias acabaram. ”
(Foto:Bill Whittaker / Wikimedia Commons)
