A chuva que ocorre enquanto o feno cortado está sendo colocado no campo causa perdas de rendimento e qualidade que reduzem o valor da colheita como ração animal e mercadoria comercializável.
As perdas induzidas pelo clima são causadas por:
1. respiração prolongada da planta, reduzindo os carboidratos solúveis e o conteúdo geral de energia
2. lixiviação de carboidratos solúveis, proteínas e certos minerais do feno
3. quebra e perda de folhas, removendo a porção altamente digestível e rica em proteínas da forragem
4. atividade microbiana metabolizando carboidratos solúveis e reduzindo o conteúdo energético
5. branqueamento de cor
Quanto a chuva reduz a produção de matéria seca?
Vários pesquisadores estudaram os efeitos da chuva na alfafa cortada. Pesquisadores de Wisconsin mediram perdas de matéria seca de 22% quando a alfafa foi exposta a 1 polegada de chuva após 1 dia de secagem (cura). Feno semelhante seco sem danos causados pela chuva perdeu apenas 6,3% do rendimento inicial. As perdas parecem ser maiores após a secagem parcial da forragem. Neste mesmo estudo, a alfafa exposta a 1,6 polegadas de chuva durante vários dias sofreu uma perda de 44% na matéria seca. Pesquisadores de Michigan conduziram vários estudos diferentes para examinar os efeitos da chuva na alfafa curada no campo. O primeiro estudo relatou perdas máximas de matéria seca de 34%. Em um segundo estudo, a intensidade da chuva foi mantida constante em cerca de 0,7 polegadas, mas distribuída por períodos de 1 a 7 horas. As perdas de matéria seca variaram de 4 a 13%, com maiores perdas ocorrendo quando a chuva foi espalhada por um período mais longo. No geral, as perdas de matéria seca foram muito menores nesses experimentos, embora as quantidades de chuva tenham sido de cerca de 2 polegadas.
Outras espécies também foram estudadas. As perdas de rendimento do trevo de pés de pássaro parecem ser menores do que a alfafa, enquanto o trevo vermelho mostra ainda menos perda de matéria seca devido à chuva, e as gramíneas sofrem a menor quantidade de perdas de matéria seca. As perdas de matéria seca são mais cruciais para a pessoa responsável pelo enfardamento do feno. As perdas de matéria seca geralmente representam uma diminuição significativa na renda, uma vez que menos feno está disponível para enfardamento, alimentação e venda.
Como a chuva reduz a produção de matéria seca?
Três fatores principais estão envolvidos nas perdas de matéria seca; lixiviação, respiração e perda de folhas. A lixiviação é o movimento de solúveis celulares para fora da planta. Componentes da planta que são muito solúveis em água são lixiviados da forragem e perdidos quando ocorre a chuva. Infelizmente, a maioria desses compostos são altamente digeridos pelo animal. Eles incluem componentes como carboidratos prontamente disponíveis e nitrogênio solúvel, minerais e lipídios. Cerca de metade da matéria seca lixiviada pela chuva são carboidratos solúveis.
Ao contrário de outros animais, as perdas de carboidratos solúveis podem ser benéficas para alguns cavalos. A laminite é uma doença dolorosa e debilitante do casco do cavalo. A laminite geralmente ocorre durante períodos de ingestão aumentada ou rápida de carboidratos solúveis em água e não estruturais. A fim de manejar cavalos laminticos e reduzir a quantidade de carboidratos na forragem colhida, os donos de cavalos têm recorrido à embebição do feno. Uma série de testes de pesquisa confirmaram a remoção de carboidratos do feno por imersão em 30 minutos de água morna ou 60 minutos em água fria da torneira. Embeber o feno é um processo pesado, confuso e demorado. A compra de feno de chuva com níveis naturalmente baixos de carboidratos é uma alternativa possível.
A respiração (quebra de carboidratos solúveis pelas enzimas vegetais) ocorre com quase 2% de matéria seca por hora na forragem fresca e diminui quase proporcionalmente à diminuição do teor de umidade até que a planta atinja aproximadamente 60% de umidade. Cada vez que a forragem é molhada pela chuva, a respiração é prolongada ou recomeça nos casos em que a forragem curada estava abaixo de 60% de umidade. Em ambos os casos, perde-se matéria seca adicional.
Há alguma discordância na literatura de pesquisa em relação à quantidade de perda de folhas que ocorre na alfafa cortada como resultado direto de chuvas. Em estudos de Wisconsin, a perda de folhas variou de 8 a mais de 20% como porcentagem da matéria seca inicial da forragem quando a quantidade de chuva foi de 1 a 2,5 polegadas. Nos estudos de Michigan, a perda direta de folhas foi muito menor (0,5 a 4,2%). Talvez a questão da perda de folhas pelas chuvas seja um ponto mudo. A experiência e o bom senso nos dizem que a alfafa danificada pela chuva está mais predisposta a quebrar as folhas depois de seca, e a chuva muitas vezes significa mais rastejamento e mais folhas perdidas.
Como a intensidade da chuva e a umidade da forragem afetam as perdas?
A pesquisa é conclusiva sobre esses dois pontos. Dada a mesma quantidade de precipitação total, uma chuva de baixa intensidade resultará em mais lixiviação de compostos solúveis do que uma chuva de alta intensidade. Além disso, à medida que o teor de umidade da forragem diminui, ela fica mais propensa à perda de matéria seca pela chuva. Nos estudos de precipitação de Wisconsin, a perda máxima de matéria seca (54%) foi um tratamento em que 2,5 polegadas de chuva caíram sobre o feno que estava quase seco.
Como a chuva afeta a qualidade da forragem?
Talvez nada seja mais frustrante do que ver a alfafa de excelente qualidade se transformar em ração inadequada a cada chuva que passa e subsequente remendo. A maioria dos estudos de precipitação concorda que molhar a alfafa seca no campo tem pouco impacto na concentração de proteína. Para o feno de chuva, é comum ver valores de proteína relativamente altos em comparação com as concentrações de fibra, a menos que ocorra uma perda significativa de folhas. Com a lixiviação dos carboidratos solúveis, as fibras estruturais (fibras ácidas e em detergente neutro) compreendem uma maior porcentagem da matéria seca da forragem. Dependendo de vários fatores, a digestibilidade do feno da chuva pode diminuir de 6 a 40%. Acredita-se que as alterações nos componentes da fibra ocorram por mecanismos indiretos, onde a atividade respiratória dos microorganismos tem um efeito concentrador nos componentes da fibra pela oxidação dos componentes dos carboidratos; fibra adicional não é feita durante o processo de umedecimento.
Conclusão
Chuva sobre feno pode ser uma forragem adequada, mas a qualidade depende de vários fatores. A qualidade da forragem tende a ser mantida se a chuva ocorrer logo após o corte, quando a forragem teve tempo mínimo para secar; a chuva foi um evento sinalizador em comparação com um evento de vários dias ou prolongado; a intensidade da chuva foi maior versus um evento mais longo e de menor intensidade; e a forragem não foi umedecida várias vezes. Chovido no feno é realmente benéfico para cavalos propensos a laminite e outros distúrbios metabólicos devido ao seu teor reduzido de carboidratos. A análise da forragem quanto ao teor de nutrientes é recomendada, mas pode ser especialmente útil ao determinar a qualidade da chuva no feno.
Nota do editor:Agradecimentos também a Dan Undersander, da Universidade de Wisconsin, que escreveu este artigo com Krishona Martinson
