Editores Observação:este artigo foi enviado por Ann Perry, equipe de informações do Serviço de Pesquisa Agrícola. Foi publicado originalmente na edição de 2013 da Revista de Pesquisa Agrícola.
Administradores de terras estão sempre esperando a próxima melhor coisa para ajudá-los a descobrir onde devem gastar seu tempo e dinheiro restaurando e mantendo pastagens saudáveis. Agora, o ecologista de pastagens do Serviço de Pesquisa Agrícola Brandon Bestelmeyer tem uma das respostas:um mapa do estado ecológico que identifica onde as pastagens estão se mantendo, onde poderiam responder aos esforços de restauração ou onde já passaram do ponto sem retorno.
“Queríamos encontrar uma maneira de transformar as avaliações existentes de pastagens em nível de campo em ferramentas mais amplas para o gerenciamento abrangente de paisagens maiores”, diz Bestelmeyer, que trabalha na Faixa Experimental ARS Jornada em Las Cruces, Novo México . Trabalhando com o especialista em pastagens do U.S. Bureau of Land Management (BLM), Philip Smith e outros, Bestelmeyer começou a combinar dados de solo e mapas de vegetação testados pelo tempo com modelos de estado e transição (STMs) para gerar avaliações baseadas na ciência das condições das pastagens em todas as paisagens.
Os modelos de estado e transição descrevem os tipos de comunidades de plantas que podem ocorrer em um tipo de solo específico e as mudanças que ocorrem entre as comunidades de plantas. Às vezes, comunidades de plantas benéficas persistiram em eventos passados. Outras vezes, essas comunidades de plantas foram tão alteradas por plantas invasoras, degradação do solo ou outros processos que exigem intervenções de manejo – ressemeadura, tratamentos com herbicidas, mudanças no pasto ou outras abordagens – para serem restauradas, se é que podem ser restauradas.
Um local de trabalho no oeste
A equipe usou cerca de 6 milhões de acres no sudoeste do Novo México para o estudo. Esta área apresenta grandes extensões de terras públicas e privadas com pastagens desérticas, savana e matagal. Arbustos nativos têm invadido áreas anteriormente cobertas por gramíneas perenes, e a erosão degradou os solos em grande parte da região.
Os pesquisadores começaram a desenvolver três categorias de estado ecológico para as comunidades de plantas, definindo como a densidade da cobertura lenhosa varia entre diferentes solos. Eles determinaram isso identificando a vegetação que eles acreditavam ter dominado historicamente um determinado solo. As categorias foram “pouca cobertura lenhosa”, “cobertura significativa de plantas lenhosas dentro de uma matriz de pastagem” e “dominada por plantas lenhosas”.
Em seguida, a equipe desenvolveu descritores de estado ecológico para diferentes solos. Eles avaliaram fatores como dados de solo do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do USDA, características de solo do Modelo de Estado e Transição, grupos funcionais de plantas, respostas a distúrbios e padrões de erosão do solo. Por meio desse processo, os cientistas identificaram oito categorias distintas de estado ecológico que poderiam ser usadas para avaliar a condição geral de um local específico e decidir se os esforços de restauração seriam bem-sucedidos.
Antes de mapear esses estados ecológicos, a equipe emparelhou os limites do mapa do solo com outros dados do local e sobrepôs essas informações em imagens fotográficas de alta resolução. Analistas do Sistema de Informações Geográficas que estavam familiarizados com STMs e o terreno regional usaram essas informações para mapear áreas de estado ecológico em todo o sudoeste do Novo México. O mapeamento em uma variedade de tamanhos resultou em áreas de estado ecológico que variaram de alguns acres a 10.000 acres.
Um bom mapa faz toda a diferença
O resultado?
"Muito bom - em uma escala de 1 a 10, estamos em 7", diz Bestelmeyer. “Por exemplo, já sabíamos que a invasão de arbustos em pastagens era um problema de manejo significativo, mas agora também sabemos onde é um problema solucionável, com base em como os solos afetam o potencial ecológico e as probabilidades de restauração. Podemos ver que a recuperação da grama após a remoção do arbusto ocorre em taxas diferentes em diferentes solos, e podemos usar mapas de solo e estado ecológico para representar essas diferenças. E essas diferenças podem ser importantes quando os gerentes de pastagens estão tentando decidir se devem remover arbustos como parte da restauração de pastagens, se os arbustos são elementos da comunidade vegetal histórica ou se agora são as únicas plantas que podem existir em um local.”
Em sua forma atual, diz Bestelmeyer, o mapa é uma boa ferramenta que pode ser usada para guiar o trabalho de campo de gerenciamento de área - e as informações coletadas durante o trabalho de campo podem ser usadas para atualizar as informações do mapa. “O mapa pode se tornar mais preciso quanto mais for usado. Também esperamos desenvolver aplicativos para dispositivos móveis que nos permitam carregar automaticamente as observações de campo para verificar ou corrigir o mapa.”
Até agora, o mapa tem sido usado por gerentes de recursos que trabalham no programa de pastagens “Restaurar o Novo México” do BLM para direcionar aplicações de herbicidas em arbustos em áreas onde a cobertura de grama restante é suficiente para apoiar os esforços de restauração uma vez que o os arbustos sumiram.
Os gerentes de BLM também usaram o mapa para localizar grandes áreas de pastagens severamente degradadas que provavelmente não responderiam aos esforços de restauração de plantas, mas poderiam ser adequadas para instalações de energia solar - parte de um esforço federal para incentivar o desenvolvimento da rede solar.
A equipe publicou seus resultados em 2012 em Rangeland Ecology and Management .
“Os gerentes de Rangeland gostam do que fizemos”, diz Bestelmeyer, especialmente fazendeiros associados ao Malpai Borderlands Group no “salto da bota” do sudoeste do Novo México e sudeste do Arizona. “Na verdade, é um desafio acompanhar a demanda. No futuro, gostaríamos de incluir nos mapas uma gama maior de informações, como variações de estados ecológicos relevantes para as necessidades de manejo. Por exemplo, achamos que o mapa poderia ser desenvolvido para identificar as práticas de manejo de terras do NRCS, como onde concentrar os esforços de sequestro de carbono ou para sustentar o habitat da vida selvagem”.
Esta pesquisa faz parte do Pasture, Forage, and Rangeland Systems, um programa nacional da ARS (#215) descrito em www.nps.ars.usda.gov. Brandon Bestelmeyer está com o USDA-ARS Jornada Experimental Range, 2995 Knox St., Las Cruces, NM 88005; (575) 646-4842.
Agradecimentos à National Grazing Lands Coalition por tornar este artigo possível. Clique em mais para ver o grande trabalho que eles fazem por todos nós. Agradeça a eles por apoiar o On Pasture curtindo a página do Facebook.
