Este artigo veio de Oregon State University Extension e Chris Branam. Os criadores de gado de corte em paisagens secas e empoeiradas devem considerar vacas menores para obter o melhor de seu rebanho. 
Essa é a recomendação de um recente estudo interdisciplinar envolvendo pesquisadores de pastagens em Oregon, Wyoming e Oklahoma. A criação de gado menor pode ser uma estratégia de longo prazo que ajudará os pecuaristas e aliviará a pressão em uma região cada vez mais propensa à seca, disse Leticia Henderson, agente de pecuária e extensão da Oregon State University.
A equipe de pesquisa desenvolveu um modelo estatístico que mostrou que vacas menores têm vantagens distintas sobre as maiores em pastagens onde as vacas não têm muito o que mastigar.
O estudo foi publicado na revista
Rangelands :
Mitigação da Seca para Operações de Pastagem:Adequando o Animal ao Meio Ambiente . Destina-se a ajudar os produtores de gado a desenvolver estratégias de longo prazo na seleção de gado e manejo de recursos naturais para áreas nos Estados Unidos que devem sofrer secas mais frequentes e severas. Os criadores de gado enfrentaram a seca reduzindo o tamanho de seus rebanhos ou aumentando a alimentação, mas esses métodos são caros e não resolvem o problema a longo prazo, disse Henderson.
Se o tamanho total do rebanho for maior – 100 cabeças pesando 1.000 libras contra 78 cabeças pesando 1.400 libras – os custos de alimentação serão menores. Além disso, com tudo igual em um pasto com pouco para pastar, uma vaca menor pode produzir leite mais rapidamente porque não gasta tanta energia para manter seu tamanho corporal.
“O benefício percebido de vacas maiores é que elas serão capazes de produzir bezerros maiores”, disse Henderson. “Mas o menor tamanho de vaca em nosso modelo foi o mais eficiente no desmame. Isso é baseado em um estudo anterior do nosso grupo que descobriu que vacas maiores em pastagens com nutrientes limitados nem sempre desmamam bezerros maiores.”
A pastagem continua sendo a fonte de nutrientes mais barata para manter o rebanho de vacas, disse Henderson, portanto, combinar o tamanho da vaca e o potencial de produção de leite com os recursos de forragem deve ajudar a mitigar os efeitos da seca nas pastagens no rebanho.
Os pesquisadores presumiram que as vacas em ambientes com nutrientes limitados comeriam 2,2% de seu peso corporal diariamente durante um período de desmame de 210 dias. Um bezerro desmamado ideal deve pesar cerca de metade do que sua mãe, “portanto, a probabilidade de uma vaca de 1.400 libras desmamar um bezerro de 700 libras em pastagens é altamente improvável em 210 dias”, disse Henderson.
Estudos recentes sugerem que a vaca ideal pesa entre 1.000 e 1.200 libras em terras onde as oportunidades de pastagem são escassas - mas o Departamento de Agricultura dos EUA determinou que o tamanho médio da vaca doméstica é de quase 1.400 libras. O modelo desenvolvido pelos pesquisadores usou tamanhos de vaca variando de 1.000 libras a 1.400 libras.
O aumento no tamanho médio das vacas é resultado de uma tendência constante na reprodução seletiva nas últimas décadas, e os pesquisadores não esperam rebanhos de vacas menores nos próximos anos. Eles querem que seu modelo seja considerado pelos pecuaristas a longo prazo, disse ela.
“Esta não é uma solução de curto prazo”, disse ela. “Levou muito tempo para criar vacas de 1.400 libras. Também não vamos chegar a vacas de 1.100 libras da noite para o dia.
O Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA financiou a pesquisa. Derek Scasta, especialista em extensão de pastagens da Universidade de Wyoming, liderou o estudo.
