Se você já ouviu falar que o pastoreio é bom para o planeta porque pode sequestrar mais carbono no solo, você não está sozinho. A hipótese é a seguinte:quando o gado dá uma mordida na grama, a planta da grama solta uma quantidade igual de massa de raízes abaixo do solo. Esse material morto está cheio de carbono. Os micróbios no solo comem o carbono e o transformam em uma substância estável para que o carbono seja sequestrado com segurança abaixo do solo. Eles também pisoteiam um pouco de forragem no solo, produzindo mais alimento para os micróbios. Assim, o pastoreio cria mais forragem, mais produção de carne e um clima mais saudável.
É uma hipótese interessante, e as hipóteses são onde toda descoberta científica começa. Alguém tem uma ideia sobre como um processo funciona e, em seguida, estabelece testes e experimentos para ver se a ideia se sustenta. Então, em nome da nossa comunidade On Pasture, decidimos investigar.
Começamos onde todos os pesquisadores começam:com uma revisão do que os cientistas já descobriram ao trabalhar neste tópico. Há MUITO por aí.
Até agora, lemos mais de 100 artigos científicos publicados entre 1998 e 2016. Cada um desses artigos cita pelo menos 50 artigos adicionais que os apoiaram em seu trabalho. E, claro, cada um desses documentos de apoio cita ainda mais artigos. É muito para digerir.
Vamos começar com o básico do que a pesquisa nos diz. Entraremos em mais detalhes em artigos futuros.
O ciclo do carbono é muito complexo e há muitas coisas que influenciam como o carbono entra no solo, quanto tempo ele permanece lá e o que o faz voltar para a atmosfera. Nossa leitura revelou que a precipitação, o tipo de solo e seu potencial para absorver mais carbono, bem como o tipo de vegetação que cresce no pasto, determinam o que acontece em um grau muito maior do que o pastoreio.
Acontece que, embora as pastagens cubram cerca de 1/3 do planeta, existem outras terras agrícolas com maior potencial de sequestro de carbono. Quanto mais degradado for um solo, maior será seu potencial de melhoria. O Dr. Rattan Lal, que estuda qualidade e sustentabilidade ambiental e degradação e restauração do solo há mais de 50 anos, diz:“…o potencial de sequestro de SOC [carbono orgânico do solo] está na seguinte ordem:solos degradados e ecossistemas desertificados> terras agrícolas> terras de pastagem> terras florestais e culturas permanentes.” (Pág. 14 de Lal –
Sequestro de carbono no solo para mitigar as mudanças climáticas , abril de 2004, Geoderma 123 (2004) 1-22.)
Uma boa pastagem produz alimentos e fibras enquanto mantém o solo coberto de vegetação, melhorando o armazenamento de água, evitando a erosão e a migração de nutrientes, mantendo a qualidade da água e proporcionando habitat para a vida selvagem. Todos esses são serviços ecossistêmicos vitais. O bom manejo do pasto também é importante para permitir que a absorção sazonal de carbono seja a maior possível e para garantir que o carbono que temos no solo não se oxide e volte para a atmosfera em uma taxa maior.
Mal feito, o pastoreio pode ter efeitos negativos. Pastar muito cedo na estação reduz a área de superfície foliar que é tão importante para a absorção sazonal de carbono no solo. As práticas que incentivam a vegetação de raízes mais curtas sobre as plantas de raízes mais longas também reduzem a absorção sazonal. Finalmente, pastar de forma que deixemos o solo nu durante o inverno pode transformar pastagens em fontes de carbono.
Então, o solo é a resposta?
Vamos verificar com o Dr. Lal a resposta para essa pergunta:
Para descobrir o tamanho do papel que a agricultura pode desempenhar, o Dr. Lal analisou o reservatório global de carbono do solo, a perda histórica de carbono e a capacidade dos solos agrícolas degradados do mundo para armazenar carbono. Ele examinou estratégias como regeneração de florestas, plantio direto, culturas de cobertura, melhor pastagem e aplicação de composto, lodo e estrume, e calculou a rapidez com que poderiam aumentar o reservatório de carbono do solo. Sua estimativa, relatada em
Geoderma , é que o potencial global de sequestro de carbono orgânico do solo por meio dessas práticas é de 0,9 (mais ou menos 0,3) gigatoneladas de carbono por ano.
Isso é muito.
Mas é apenas um quarto a um terço dos estimados 3,3 gigatoneladas no aumento anual de CO atmosférico2 .
Portanto, o solo pode não ser
O responda. Mas é
parte da resposta. E a melhor parte desta resposta é que, enquanto trabalhamos em nossa parte da resposta, estamos restaurando solos degradados, aumentando a produção de forragem e alimentos, purificando as águas superficiais e subterrâneas e reduzindo a taxa de enriquecimento de CO atmosférico
2 . Isso é uma coisa muito boa.
Pronto para a Parte 2? Aqui está!
