Por Vaughn Entwistle, Editor chefe, Aquafeed internacional

Mexilhões são o nome genérico dos moluscos bivalves encontrados em habitats de água doce e salgada. Eles podem tolerar viver em
uma grande variedade de microhabitats, tudo, desde áreas de maré até zonas totalmente submersas, e pode prosperar em uma ampla gama de temperaturas e salinidades da água.

Sua casca oval dura é dividida em duas metades, ou válvulas (daí o termo "bivalve") que podem se dividir ao meio para revelar um corpo carnudo laranja macio dentro. Os mexilhões têm dois conjuntos de guelras, um em cada metade da casca.

As conchas sustentam as estruturas internas e formam um escudo de defesa rígido contra predadores. Um pé musculoso sobressai entre as metades da concha, o que ajuda o mexilhão a se mover, cavando, ou na ancoragem do animal ao substrato. As cascas são tipicamente de cor cinza a preta, mas às vezes podem ter uma tonalidade roxa ou quase roxa.

A maioria dos mexilhões tem no máximo 4-5 cm de comprimento, mas podem crescer até mais de 10 cm de comprimento. Os mexilhões usam seus fios de bissal (muitas vezes chamados de "barba") para se prenderem a rochas ou estruturas feitas pelo homem, como espinhos (uma parede ou cais), frequentemente localizado entre as marcas d'água alta e baixa.

Os mexilhões geralmente se agrupam em grandes grupos (camas de mexilhão), que pode consistir em centenas ou mesmo milhares de mexilhões individuais. Os mexilhões são filtradores que puxam a água do mar e a filtram para consumir o plâncton e outras minúsculas criaturas marinhas que flutuam livremente em suspensão. A respiração também ocorre quando a água passa pelas guelras.

O mexilhão azul comum (Mytilus edulis) é altamente fecundo e tem um ciclo de vida dividido em várias fases distintas. Os mexilhões se reproduzem quase da mesma maneira que se alimentam - usando as correntes de água ao seu redor. Mexilhões azuis, como acontece com todos os mexilhões, reproduzir sexualmente. Existem sexos separados (masculino e feminino), que liberam gametas (óvulos e espermatozoides) diretamente na água. Na primavera, cada mexilhão fêmea ejeta cerca de cinco a 12 milhões de ovos na água. Ao mesmo tempo, mexilhões machos liberam esperma. Após a fertilização, o ovo fertilizado começa a se desenvolver em uma forma larval flutuante de mexilhão conhecida como trocóforo.

Esses mexilhões larvais flutuam no oceano e podem ser transportados por várias centenas de quilômetros pelas correntes marítimas, à medida que as principais partes do corpo e sistemas se desenvolvem. Esta forma larval de flutuação livre geralmente existe por uma duração típica de três a quatro semanas, ponto em que atinge o que é conhecido como estágio de liquidação. Eventualmente, essas larvas flutuantes amadurecem e se fixam a uma superfície de crescimento adequada, esperançosamente perto de outros mexilhões. Esta pode ser uma rocha costeira, um cais, ou como na linha de coletores da indústria de aqüicultura.

Uma nova geração de mexilhões leva entre dois a três anos antes de atingir a maturidade sexual. Os principais períodos de desova ocorrem durante o verão, embora uma grande desova possa ocorrer em qualquer época do final da primavera ao final do verão. Durante a temporada de procriação, os mexilhões perdem cerca de metade do peso da carne. Embora não seja totalmente compreendido o que faz os mexilhões começarem a desabrochar, sabemos que a temperatura e a salinidade da água desempenham um papel importante na determinação da melhor época para desovar.

Mexilhões azuis são crustáceos, e, como todos os filtros-alimentadores, são extremamente adequados para a aquicultura. Há pouco ou nenhum risco de poluição ou fuga, e os efeitos das fazendas de mexilhão no habitat circundante são limitados. Esses filtros alimentadores realmente beneficiam as águas costeiras circundantes, filtrando-as, e os mexilhões não dependem de peixes selvagens ou farinha de peixe para se alimentar.

Devido à facilidade de cultivo, Os mexilhões são cultivados há centenas de anos. Houve relatos de cultivo de mexilhão na França do século 13, onde os mexilhões eram cultivados em estacas de madeira. Hoje, As águas costeiras da Europa concentram o maior nível de produção de mexilhão do mundo. Os dois principais métodos de cultivo de mexilhão são o cultivo no fundo do mar e o cultivo suspenso.

Cultivo do fundo do mar

O cultivo no fundo do mar normalmente envolve localizar e pescar mexilhões de sementes de aproximadamente 10 mm de comprimento em canteiros de mexilhões em alto mar e colocá-los novamente em um local mais produtivo e protegido. Assim que os mexilhões amadurecerem, eles são raspados do fundo do mar com uma rede de dragagem de mexilhão.

Cultivo Suspenso

Na cultura suspensa, os mexilhões são cultivados em um sistema de cordas e flutuadores, onde crescem até a colheita 18 a 24 meses depois. Usando esta técnica, nenhum alimento adicional é adicionado à água - o crescimento do mexilhão é ditado pela quantidade de plâncton presente na água do mar. O cultivo suspenso emprega três técnicas agrícolas principais:

Cultura de apostas (Bouchot)

Chamados de bouchots na França, onde a técnica é usada predominantemente, este método de cultivo de mexilhões ocorre em postes ou estacas de madeira perfuradas profundamente na costa lamacenta. Três a cinco metros de corda ou tubo coletor (às vezes feito de fibra de coco) são carregados com cuspe de mexilhão e enrolados em espiral em volta da estaca. Um material de rede é colocado sobre toda a estrutura para evitar que os mexilhões caiam.

A manutenção regular é necessária para remover a incrustação. A colheita é feita manualmente ou à máquina. Se à mão, os trabalhadores cortam a rede e pegam os mexilhões em latas. Usando uma máquina para coleta, vai cercar o mastro e raspar os mexilhões, depositando-os na embarcação em uso.

Cultura de jangada

Originário da Espanha e popular em outras localidades do mundo, A cultura da jangada é um método de cultivo de mexilhões usando uma plataforma flutuante com corda ou material de meia pendurado no fundo. Essas cordas coletam cusparadas e também são usadas para cultivar mexilhões durante todo o ciclo de cultivo. À medida que os mexilhões crescem e se concentram, eles são desbastados ou transferidos para uma meia com uma malha maior para permitir o crescimento máximo.

As jangadas podem ser feitas de madeira, Plástico HDPE, metal, qualquer outro material desejável, ou uma combinação de muitos materiais. São usados ​​diferentes tamanhos de jangadas, no entanto, a funcionalidade de permitir que o fazendeiro caminhe por cima permanece a mesma.

Socking contínuo

Popular na Nova Zelândia, este método envolve o uso de meias de algodão com mangas sobre cordas. As bóias dão à linha longa sua flutuação na superfície. Dentro do material de meia, uma corda fornece à semente do mexilhão um substrato para aderir. O material da meia cobre a corda e a semente, e age como uma manga, permitindo que os mexilhões cresçam até um tamanho comercial.

O material de meia é pendurado em uma longa linha e enrolado de forma contínua. O comprimento dos loops vai depender de
a profundidade da água e as preferências do agricultor. O material de algodão se biodegrada em questão de meses. Embora o benefício da meia contínua seja um maior rendimento, consistência no tamanho é uma dificuldade que muitos agricultores devem enfrentar. Uma das maneiras de fazer isso é usar meia de plástico extrudado.

Gota única

Uma variação é o método de gota única, que usa material de meia pendurado em uma única linha longa. A cusparada de mexilhão é colocada no material da meia e cada comprimento individual da meia é pendurado na linha comprida. O comprimento de cada meia depende da profundidade da água que está sendo cultivada. Conforme os mexilhões crescem, eles se movem para fora do material de meia, fazendo com que o material atue com as características de uma corda.

Predação de mexilhão

Os humanos não são os únicos que gostam de comer mexilhões. No ambiente marinho, os mexilhões enfrentam a predação de focas e leões marinhos, peixe, estrelas do mar, numerosas espécies de aves marinhas, e até mesmo caracóis predatórios.

Perigos de mexilhões

Por serem alimentadores de filtro, os mexilhões correm o risco de coletar contaminantes da água do mar. Algumas espécies de algas contêm biotoxinas marinhas naturais do meio ambiente. Essas biotoxinas podem se acumular dentro dos mexilhões ao longo do tempo, o que pode representar um risco para os consumidores. O monitoramento é necessário para garantir que os mexilhões são seguros para comer.

Em um problema relacionado, em algumas regiões do mundo, em várias épocas do ano, os mexilhões frescos devem ser evitados em certas costas. Por exemplo, durante os meses de verão na costa oeste dos EUA, existe o perigo de organismos planctônicos tóxicos, ou envenenamento relacionado às marés vermelhas. As marés vermelhas, causado por dinoflagelados, são inofensivos para os mexilhões, mas tóxicos para os humanos. O consumo de mexilhões expostos pode resultar em doenças graves, como envenenamento paralítico.

Benefícios para a saúde dos mexilhões

Os mexilhões são altamente nutritivos e oferecem muitos benefícios à saúde:

Os mexilhões contêm muita vitamina B12. Uma única porção fornece mais do que a RDA (Dose Diária Recomendada) de B12! B12 é importante porque é necessário para produzir glóbulos vermelhos, e é uma parte vital de muitos produtos químicos do corpo encontrados em todas as células.

O manganês também é encontrado em grandes quantidades nos mexilhões. Este mineral é usado como parte das funções enzimáticas, formação óssea e metabolização da energia dos alimentos.

Os mexilhões também são uma boa fonte de ferro e vitamina C, o que ajuda o corpo a absorver melhor o ferro. O ferro é uma parte essencial da hemoglobina, e ajuda a apoiar a função imunológica saudável.

Os mexilhões são considerados uma proteína completa / de alta qualidade, pontuação 106 na escala de qualidade da proteína de aminoácidos.

Cultivo mundial de mexilhões azuis

A aquicultura mundial é responsável por 95% da produção de mexilhão. As principais áreas de produção estão na China, Espanha, Itália, Tailândia, França, e Nova Zelândia. Os Estados Unidos são um pequeno produtor de mexilhões, e os importa principalmente do Canadá e da Nova Zelândia. Como ostras, eles podem ser cultivados no fundo ou por técnicas de suspensão, que respondem por 85 por cento da produção. Existem muito poucos surtos de doenças, e assim produtos químicos e outros antibióticos raramente são usados.

A produção geral de mexilhões na Europa atingiu um pico de quase 750, 000 toneladas no final da década de 1990 e desde então diminuiu para cerca de 550, 000 toneladas nos últimos anos. Em uma escala global, A Europa é o maior contribuinte de mexilhões, fornecendo mais de um terço da produção total.