Distribuído em 07/11/03

Embora não haja um perigo iminente, alguns cientistas dizem que uma doença generalizada ou ataque de bioterrorismo pode exterminar partes significativas da população de animais de fazenda dos EUA.

Os recursos genéticos do país sustentam uma série de indústrias de animais, e sem alguma ação para preservá-los, esses recursos estão em risco, de acordo com o Dr. Harvey Blackburn, diretor do Programa Nacional de Germoplasma Animal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Falando para um grupo de cientistas animais no LSU AgCenter terça-feira (4 de novembro), Blackburn disse que seu programa foi criado pelo Congresso devido à preocupação de que a dependência de algumas indústrias de animais em uma ou duas raças de uma espécie possa representar problemas de longo prazo se outro material genético não estiver disponível. Ele citou como exemplos o frango leghorn e a raça leiteira Holstein, que atualmente dominam as indústrias de aves e leite.

O Programa Nacional de Germoplasma Animal (NAGP) segue o modelo do bem estabelecido Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas do USDA, que é um repositório de sementes para proteger a diversidade genética de plantas agrícolas de todo o mundo.

Coletando e armazenando sementes de plantas, Contudo, é relativamente fácil em comparação com a coleta e armazenamento de germoplasma animal - o esperma ou óvulos que contêm o material genético de um animal.

"Nosso objetivo é construir coleções de germoplasma viáveis ​​para restabelecer raças de gado inteiras se houver necessidade, "Blackburn disse.

O NAGP é dirigido por seis comitês compostos por representantes do governo federal, indústria e universidades. Os comitês representam seis grupos de animais economicamente importantes - carne, laticínio, ovelhas e cabras, aves, espécies suínas e aquáticas.

Quatro cientistas conhecidos nacionalmente da LSU AgCenter estão servindo como representantes em três dos comitês - o maior número de membros do comitê de qualquer instituição no país.

“Nosso mandato é em espécies produtoras de alimentos, "Blackburn disse." Os comitês de espécies ajudam a conduzir esse processo. "

Blackburn disse que, embora os programas de reprodução comercial geralmente selecionem animais para características de produção específicas, o NAGP quer coletar amostras genéticas de todo o espectro de uma espécie para ter ampla diversidade de material genético.

Assim que o material for coletado, tem que ser preservado para uso futuro, portanto, um dos objetivos do programa é desenvolver métodos de criopreservação para poder ter o material genético disponível para substituir combinações genéticas que podem ter sido perdidas em programas de melhoramento seletivo.

Dr. Robert Godke, que chefia o Laboratório de Biotecnologia de Embriões da LSU AgCenter, disse que muitos cientistas LSU AgCenter têm conduzido o tipo de pesquisa que o NAGP está procurando.

Godke e outros cientistas LSU AgCenter têm trabalhado com criopreservação - neste caso, os procedimentos para congelamento de esperma, ovos ou embriões em temperaturas muito baixas para que os materiais permaneçam geneticamente estáveis ​​e metabolicamente inertes durante o armazenamento refrigerado.

"A maior parte de nossa pesquisa é conduzida por meio de doações, "Godke disse." Os subsídios nos ajudam a moldar os rumos que estamos tomando em nossas pesquisas com animais.

"O NAGP tem sido bom para nossos esforços de pesquisa, "ele acrescentou." Nós sabemos do que eles precisam, e no longo prazo, isso é importante para nossos projetos de pesquisa de próxima geração. "

Por seu corpo docente atuando nos comitês, o LSU AgCenter está ajudando a moldar a transição da pesquisa para a aplicação, disse o Dr. Terry Tiersch, professor da Estação de Pesquisa de Aquacultura da LSU AgCenter e presidente do comitê de espécies aquáticas do NAGP.

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Escritor:Rick Bogren em (225) 578-5839 ou [email protected]