Editorial - por que os fazendeiros dos EUA estão preocupados com Bill Gates (e outros proprietários de terras não agrícolas)
Você provavelmente já ouviu falar que Bill Gates, além de ser um dos homens mais ricos do mundo, agora também é o maior proprietário privado de terras agrícolas nos Estados Unidos.
Nos últimos anos, o bilionário acumulou um portfólio de 242, 000 hectares de terras agrícolas em todo o país, que tem cerca de um terço do tamanho de Rhode Island. A notícia foi recebida com preocupação e consternação por parte dos fazendeiros e outros, que refletiu sobre o que ele poderia querer com tanta terra. (Quando questionado sobre as compras durante uma sessão recente de “pergunte-me qualquer coisa” no Reddit, ele respondeu com:“O setor agrícola é importante. Com sementes mais produtivas, podemos evitar o desmatamento e ajudar a África a lidar com as dificuldades climáticas que já enfrentam. Não está claro o quão baratos os biocombustíveis podem ser, mas se eles forem baratos, podem resolver as emissões da aviação e dos caminhões. ”)
A mudança da propriedade da fazenda para não agricultores e entidades estrangeiras tem algumas implicações muito reais para os agricultores, o ambiente, comunidades rurais, e o meio ambiente.
Hannah Packman
Embora as aquisições de terras de Gates tenham recebido atenção significativa, ele não é, de longe, o único não-agricultor rico que está abocanhando áreas agrícolas. As terras agrícolas tendem a acumular valor continuamente a uma taxa mais rápida do que os imóveis ou estoques, tornando-o um investimento inteligente para quem pode pagar, mesmo que eles não planejem cultivá-lo eles próprios. Como resultado desses investimentos, quase 40% das terras agrícolas dos EUA agora pertencem a não agricultores, que o alugam para produtores agrícolas. A porção de terra que não é propriedade dos fazendeiros varia muito regionalmente; em algumas áreas, quase 80% das terras agrícolas são detidas por não operadores.
Nem todos esses proprietários são americanos; na verdade, a porção de terras agrícolas de propriedade estrangeira cresceu cerca de 60% na última década, de 22 milhões de acres em 2009 para 35,2 milhões de acres em 2019, que tem quase o tamanho do estado de Nova York. Embora a tendência seja certamente alarmante, até aqui, entidades estrangeiras ainda possuem uma fração relativamente pequena de terras agrícolas nacionais, em cerca de 2,7% do total.
A mudança da propriedade da fazenda para não agricultores e entidades estrangeiras tem algumas implicações muito reais para os agricultores, o ambiente, comunidades rurais, e o meio ambiente.
Para um, aumentou o preço das terras agrícolas. Em 1970, o acre médio de terras agrícolas americanas custa cerca de US $ 1, 000 (que é ajustado pela inflação). Nas cinco décadas subsequentes, o preço mais do que triplicou, a $ 3, 160 por acre. Isso significa que a fazenda média de 444 acres que custaria US $ 444, 000 em 1970 agora vale US $ 1,4 milhão. (Isso não foi ajudado pelo fato de que a área de terras agrícolas nos EUA caiu 25% desde meados do século.)
Como o valor das terras agrícolas disparou, Os agricultores de pequena escala e iniciantes estão perdendo o preço de comprar suas próprias terras ou até mesmo de conseguir arrendamentos. Na ausência de compradores e arrendatários menores, o maior, as operações mais ricas conseguiram acumular terras. Como as coisas estão, apenas 13% das operações alugam ou possuem 75% das terras cultivadas nos Estados Unidos.
A proliferação da propriedade de terras não agrícolas pode ter consequências para o meio ambiente também. Para alugar fazendeiros, não há garantia de que eles estarão cuidando da mesma área de terra em cinco ou dez anos. Isso significa que há menos incentivo para investir tempo, dinheiro, e energia para implementar práticas que protejam o solo, agua, e qualidade do ar porque eles podem ou não estar por perto para colher os benefícios. Proprietários de terras, por outro lado, muitas vezes não têm nenhuma experiência agrícola e podem não compreender a importância de proteger os recursos naturais. Consequentemente, eles podem não estar dispostos a sacrificar a renda do aluguel para tirar terras marginais da produção ou apoiar os esforços de conservação dos arrendatários.
A propriedade estrangeira de terras contribui para esses mesmos problemas, além de outros em cima deles. Os fazendeiros locais costumam patrocinar as cooperativas de bairro, elevadores de grãos, e processadores, apoiar o crescimento econômico regional e a criação de empregos. Entidades estrangeiras, em contraste, pode ser mais propenso a direcionar seus recursos para seus próprios interesses, levando esses empregos e oportunidades econômicas para o exterior.
Talvez ainda mais alarmante do que a extração de riquezas seja a extração de alimentos. Uma entidade estrangeira poderia comprar terras agrícolas com a intenção de exportar os produtos cultivados nessas terras para fora do país. Se isso for executado em uma escala grande o suficiente, isso poderia minar seriamente a soberania alimentar nacional.
Infelizmente, há razões para acreditar que essa tendência pode se intensificar nas próximas décadas. Atualmente, mais de 80% das terras agrícolas dos EUA pertencem a alguém com mais de 55 anos, e 50 por cento é propriedade de alguém com mais de 75 anos, o que significa que cerca de 400 milhões de acres de terra mudarão de mãos na próxima década. Se os investidores e entidades estrangeiras conseguirem superar os agricultores quando isso acontecer, pudemos ver uma rápida mudança em direção a ainda mais proprietários de terras não agrícolas.
National Farmers Union (NFU) propõe as seguintes soluções legislativas para ajudar a prevenir este resultado
Proibir entidades estrangeiras de comprar terras agrícolas
Proibir entidades estrangeiras de participar de programas agrícolas federais
Ofereça incentivos aos proprietários de terras agrícolas para encorajá-los a vender para fazendeiros e aspirantes a fazendeiros
Proteja as terras agrícolas de novos desenvolvimentos
Fornecer incentivos para proprietários de terras não agrícolas e arrendatários para incentivá-los a investir em práticas de conservação
Proibir entidades estrangeiras de comprar terras agrícolas
Proibir entidades estrangeiras de participar de programas agrícolas federais
Ofereça incentivos aos proprietários de terras agrícolas para encorajá-los a vender para fazendeiros e aspirantes a fazendeiros
Proteja as terras agrícolas de novos desenvolvimentos
Fornecer incentivos para proprietários de terras não agrícolas e arrendatários para incentivá-los a investir em práticas de conservação
Desencorajar a concentração da propriedade da terra e propriedade fora da fazenda por meio de impostos graduais sobre a terra e limitações semelhantes
