O time, liderado por Tina Widowski, professor do Departamento de Biociência Animal, e Stephanie Torrey, membro adjunto do corpo docente do mesmo departamento, espero que os resultados beneficiem a produção avícola global, melhorando os padrões de bem-estar e a qualidade da carne. Outros estudos mostram, no entanto, que frangos de corte de crescimento mais lento são menos eficientes em termos de conversão alimentar, custam mais para os consumidores, e criar uma pegada ambiental geral maior.
Frangos de corte de crescimento rápido, que foram desenvolvidos ao longo de décadas por meio de reprodução seletiva, atingir um peso de cerca de 2 quilos em apenas 35 dias. Essas raças de crescimento mais rápido, em geral, têm músculos peitorais maiores e pernas mais curtas. Isso dificultou a realização de atividades normais, e, como resultado, levantaram preocupações em relação ao bem-estar animal.
Em um esforço para melhorar o bem-estar, Widowski e Torrey avaliaram mais de 7, 500 galinhas de 16 cepas genéticas criadas para quatro taxas de crescimento, bem como outras características. Treze das linhagens tiveram crescimento mais lento e foram comparadas a três raças padrão norte-americanas.
Usando dispositivos vestíveis como Fitbits, eles monitoraram a mobilidade e a atividade, e usou uma pista de obstáculos para testar a força das pernas. Eles também monitoraram as aves quanto ao uso de itens de enriquecimento, e examinaram seus pés em busca de lesões. Finalmente, eles avaliaram as aves adultas quanto à qualidade da carne.
"Nós achamos isso, geral, muitos indicadores de bem-estar estão diretamente relacionados à taxa de crescimento, ”Disse Widowski, apontando para o comportamento geral, níveis de atividade e mobilidade, e saúde dos pés e pernas.
Aves de crescimento mais rápido cruzaram os obstáculos menos vezes e viram maior prevalência de lesões nas patas, acrescentou Torrey. Principais problemas de saúde, incluindo problemas do músculo esquelético da perna e insuficiência cardíaca, não prevaleceu mais nas cepas de crescimento mais lento.
“Isso significa que a seleção de criadores para resolver esses problemas funcionou, e esperamos que os resultados do nosso estudo definam a direção para a próxima fase de mudanças genéticas que levem a melhorias no bem-estar, ”Disse Widowski.
A Global Animal Partnership (GAP) forneceu financiamento para o projeto. A esperança deles é que as descobertas ajudem os varejistas a atrair clientes que procuram produtos criados sob padrões mais elevados de bem-estar.
Torrey e Widowski não são os únicos pesquisadores a avaliar a produção de frangos de crescimento mais lento. Na Bélgica, Dra. Evelyne Delezie, um pesquisador do Instituto de Pesquisa Agrícola e Pesqueira (ILVO), descobriram que frangos de crescimento mais lento têm necessidades nutricionais diferentes. Delezie comparou duas raças, Ross e Sasso. A raça Ross atingiu seu peso alvo de 2,5 quilos em 40 dias, enquanto a raça Sasso de crescimento mais lento levou 62 dias para atingir o mesmo peso.
Geral, Delezie descobriu que a raça Sasso de crescimento mais lento consumia 40-50 por cento a mais do que a raça Ross. O peso corporal total da raça Sasso era 50 por cento menor. Quando a composição foi comparada, Delezie descobriu que a raça de crescimento mais lento tinha uma porcentagem maior de carne de perna e menos carne de peito.
Embora ela argumentasse que a raça de crescimento mais lento vivia em melhores condições de bem-estar, não era uma escolha sustentável quando se considerava a eficiência geral da produção.
Tatijana Fisher, na Universidade de Kentucky, conduziu pesquisas semelhantes. Ela estava preocupada com as implicações de mudar para raças de crescimento mais lento, particularmente no que diz respeito à conversão alimentar e composição geral da carne. Ela comparou duas raças, Cornish Cross, uma raça convencional, com Red Ranger, uma raça de crescimento mais lento.
As descobertas de Fisher mostraram que a carcaça da Cornish Cross produz 30 por cento de carne de peito, enquanto as carcaças do Red Ranger produzem 20 por cento. Considerando a demanda do consumidor por carne de peito, Fisher disse que seriam necessários 9% a mais de aves Red Ranger para produzir a mesma quantidade de carne de peito. Além disso, para compensar os tempos de criação mais longos, os produtores que optam pela raça de crescimento mais lento precisariam de 50 por cento a mais de moradia e 97 por cento a mais de ração.
A conversão alimentar também foi avaliada
“Temos cerca de 1,9 conversão alimentar na Cruz da Cornualha, que não foi o melhor que você pode tirar deles, ”Disse Fisher. “O Red Ranger tinha cerca de 2.2, o que é absolutamente terrível em algum nível. Ainda assim, era melhor do que algumas raças de herança, que têm uma taxa de conversão de feed de cerca de 5,5 ”.
A pesquisa de Fisher não olhou para os parâmetros de bem-estar. Curiosamente, no entanto, ela disse que não notou nenhuma diferença em termos de mortalidade ou outros parâmetros relacionados ao bem-estar.
A produção de crescimento lento representa cerca de 90 por cento do mercado de produtos frescos na Holanda, um movimento que é devido, em parte, a uma campanha de 2012 do partido ativista pelo bem-estar animal Wakker Dier (Awoken Animal). A organização foi a primeira a introduzir o termo ‘plofkip’, que significa "frango explodindo" em holandês. Na esteira da campanha, Os varejistas holandeses anunciaram uma mudança para 100 por cento das raças de crescimento lento até 2020.
Custo de produção e compromisso
Apesar de seu sucesso em termos de bem-estar animal, O pesquisador econômico de Wageningen UR, Peter van Horne, disse que a medida vem com alguns compromissos. Embora as raças de crescimento lento dêem menos trabalho para os produtores, os custos gerais de produção são mais elevados. Aquecimento, pegando, os custos de eliminação de lixo e esterco são todos mais elevados. Apenas os custos gerais de saúde foram menores. Como os fazendeiros recebem um preço mais alto pelo frango de crescimento mais lento, as margens são as mesmas.
Talvez o mais preocupante sejam suas descobertas com relação à pegada de carbono geral. Produção de crescimento lento, disse Van Horne, tem uma pegada de carbono 20 por cento maior do que seu primo convencional.
"Esse é o dilema, " ele disse. “Algumas pessoas dizem que a ave de crescimento lento é uma ave amiga do bem-estar, mas o de crescimento rápido é um pássaro ambiental. ”
“Então você tem que fazer uma escolha, ”Disse ele em conclusão.
Widowski e Torrey admitem que as raças de crescimento mais rápido são mais eficientes, mas eles vêm com compensações também.
“Existem implicações em termos de bem-estar da ave e sua função geral em termos de capacidade de andar, função cardiovascular e esse tipo de coisa, ”Disse Widowski.
Além disso, as raças que estudaram vieram em uma variedade de taxas de crescimento, o que significa que foram capazes de compreender as implicações do bem-estar em diferentes taxas de crescimento.
Widowski e Torrey esperam que os resultados de seu estudo ajudem as empresas de criação a selecionar características que conferem melhor bem-estar, mesmo nas cepas de crescimento mais rápido. Em última análise, o objetivo é elevar o nível de bem-estar de todos os frangos de corte.
