COVID-19 foi um golpe mortal para a indústria de suínos. O ano começou com muitos dos maiores produtores de suínos expandindo o número de porcas para atender às oportunidades de demanda global. Em abril, restaurantes estavam fechando, fábricas de embalagem fechando, e porcos nas fazendas. Hoje, produtores e outros especialistas da indústria suína estão avaliando as lições que ainda estão sendo aprendidas com a pandemia do coronavírus. Reunimos algumas experiências e reflexões aqui.
Uma época louca
Rob Brenneman, dono da carne de porco Brenneman, Washington, Iowa, chama a pandemia, “A época mais louca de que me lembro.” Em duas de suas fazendas no Missouri, onde 67 funcionários vivem em uma quadra de trailers de propriedade da empresa, 40 testaram positivo para COVID-19 na primavera. Por algumas semanas, a empresa tinha apenas sete dos 33 funcionários trabalhando em uma fazenda. “Nunca perdemos um cruzamento, nunca faltou um parto, ”Diz Brenneman. “Viver nascido nessas porcas era o mesmo. Aprendemos como priorizar o que tínhamos que fazer diariamente. ”
Brenneman Pork adicionou 500 porcas no ano passado, para 33, 000 no total, mas reduza o número de porcos desmamados que normalmente compra. A empresa não teve que sacrificar suínos do mercado, ele diz, embora a maioria de seus porcos sejam processados na Tyson Foods em Columbus Junction, Iowa, que foi duramente atingido pelo COVID-19.
“Essa foi a primeira planta a cair, então tivemos o privilégio de descobrir bem rápido, ”Diz Brenneman. Quase 100, 000 porcos em suas fazendas foram armazenados, mas ele conseguiu. “Nós estocamos em dobro logo na frente. Tivemos a sorte de ter seis novos edifícios construídos exatamente quando isso aconteceu, então carregamos tudo. ”
No final de agosto, seu fluxo de porco finalmente voltou ao normal. “Nossos primeiros porcos afetados foram em 2 de abril, quando o Columbus Junction fechou, ”Diz Brenneman. “Achei que não seríamos pegos até janeiro. Tivemos sorte. ”
Ele também diminuiu a velocidade dos porcos mudando as rações. “Assim que percebemos o que iria acontecer e estocamos os finalizadores, então basicamente pegamos milho, DDGs e um pouco de sal apenas para evitar que eles mastigassem uns aos outros, ”Diz Brenneman. “Aprendemos muito, então acho que é algo que podemos usar no futuro, se quisermos ir de um mercado de abril para um mercado de junho. Foi educacional. ”
Brenneman não via canibalismo com seus porcos como alguns outros criadores viam. “Não reduzimos a velocidade de nada abaixo de 200 libras, " ele explica. “Outros caras estavam reduzindo a velocidade deles para 100 libras e eles estavam apenas esvaziando aqueles porcos. Apenas os destruiu. ”
Lidar com as repercussões do COVID-19 foi educacional, disse Brenneman. “Saímos disso com a oportunidade de ser melhores, sem dúvida. Aprendemos como desacelerar os porcos. Aprendemos a improvisar do lado da semeadura. Não lavamos as maternidades por duas ou três voltas e funcionou bem. ”
Do lado do marketing, lições foram aprendidas, também. “Aprendemos que temos um bom relacionamento com a Tyson, ”Diz Brenneman. “Nós dois tínhamos que dar e receber. Foi uma comunicação consistente, e isso tornou nosso relacionamento mais forte. ”
Superpopular porcos por curtos períodos não os machucou muito, ele diz. Os funcionários da fazenda aprenderam a lavar reboques com mais rapidez.
"Foi muito, momento muito difícil, mas nossa equipe ficou mais forte, ”Diz Brenneman. “A comunidade foi incrível; eles entenderam o que estávamos passando. Muitas pessoas se ofereceram para levar um porco aqui e ali e isso foi ótimo. Não resolveu o problema, mas pelo menos mostrou que eles se importavam. Você descobre quem são seus amigos. ”
A rede de produtores de carne suína em Iowa está mais apertada hoje, ele diz. “Nós nos ajudamos. Há uma dúzia de nós que conversamos todas as semanas na primavera passada. Estamos todos tentando aprender uns com os outros, porque estamos todos na mesma situação. Você percebe quão poucos de vocês realmente existem. Você pode falar com 10 caras e cobrir metade da indústria. ”
As estratégias de gerenciamento de risco em marketing “nos salvaram no ano passado, ”Diz Brenneman. “Quando surgir a oportunidade em 2021, definitivamente queremos aproveitá-la.”
Lutando para vender suínos durante uma pandemia
COVID-19 expôs a importância de sua estratégia de marketing downstream, diz Pat Joyce, presidente da Standard Nutrition Services, Emmetsburg, Iowa. “Quando as plantas caem e não há lugar para levar porcos, é uma situação muito difícil. ”
Nutrição Padrão, que tem 44, 000 porcas possuídas ou administradas, não sacrificou um porco este ano, diz Joyce. “Vendemos muito para outros mercados a preços altamente promocionais.” A empresa lutou para ajudar os produtores em seu sistema a comercializar suínos em pequenas quantidades em armários locais e pequenas fábricas. “Comercializamos porcos para o Tennessee, Flórida, Oregon, Washington, e Califórnia, ”Diz Joyce. “Havia pecuaristas com pátios que levariam 1, 000 porcos. Os oportunistas que estavam dispostos e eram capazes de levar porcos nos permitiram manter os celeiros em movimento. Nossa única opção seria submetê-los à eutanásia, porque não havia lugar para eles irem. ”
O bem-estar da força de trabalho e dos animais eram as principais preocupações, ele diz. Depois disso, foram considerados o que é melhor para o meio ambiente e melhor economicamente. “São coisas pesadas para pesar no meio de muita confusão e incógnitas, ”Diz Joyce. “Espero que não tenhamos que revisitar isso nunca mais em minha carreira. Foi um período muito difícil. Estou orgulhoso da nossa equipe e satisfeito com os resultados que eles conseguiram alcançar naquele período. Foi um período e tanto, mas nós superamos isso. ”
Nutrição Padrão teve um 5, Projeto de 000 porcas planejado para 2020 que não se concretizou, e outra fazenda mais velha foi liquidada, diz Joyce. “Se você está procurando crescer ou adicionar porcas agora, é melhor vir com algum escrutínio para saber se se encaixa em sua empresa, " ele diz. “Novas porcas agora não são o que precisamos como indústria”.
Muitos porcos
A indústria dos EUA precisa de contração porque há muitos porcos, diz Malcolm DeKryger, presidente da Belstra Milling Company, DeMotte, Indiana. “Não vamos tirá-los daqui, e não podemos comê-los todos. Até que algo mude, esta não é uma indústria muito divertida de se estar. ”
Belstra tem 19, 000 porcas e não tiveram que tomar medidas drásticas durante a pandemia da última primavera, diz DeKryger. “Colocamos alguns porcos para os quais não conseguimos encontrar um lar, mas não sacrificamos um único porco. Felizmente, nos esquivamos dessa bala. Não tínhamos porcos de acabamento com os quais tivéssemos que fazer algo drástico. Tivemos duas ou três semanas em que estava um pouco vacilante, apertado e curto, então as coisas se abriram de novo e nos alcançamos e estamos muito bem agora. ”
A empresa mudou as rações para reduzir a velocidade dos porcos, mas DeKryger diz, “Esse foi um dos maiores erros que cometi em muitos anos. Não acho que nossa indústria saiba muito bem como afetar o crescimento de um porco. Você está tentando mudar uma máquina bem oleada. Só fizemos isso por algumas semanas e eu não gostei nada. Foi a estratégia errada para nossa empresa. Não havíamos pensado em todas as implicações sobre o que tudo isso significaria. ”
Ele está preocupado com todos os porcos da indústria que ainda estão esperando por um espaço para algemas. “Se eles vão ter backup ou se os embaladores podem mastigá-los durante o curso dos próximos cinco meses, Eu não sei. Há muita incerteza em vários níveis diferentes agora, ”Diz DeKryger.
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Leve a carne para o exterior
A indústria de suínos dos EUA começou este ano incentivada e em expansão, disse Norman Bessac, vice-presidente de marketing internacional do National Pork Board. As exportações estavam indo bem, assim como o consumo doméstico tanto no serviço de alimentação quanto no varejo. Estrondo. Ocorrências do COVID-19. Restaurantes fecham e trabalhadores da fábrica de embalagens adoecem com o vírus.
Desde então, tem sido “muito difícil do ponto de vista de atendimento ao cliente e interrupção, ”Diz Bessac. O mercado de exportação é um ponto positivo. “Acreditamos que a chave para trazer a cadeia de valor da carne suína de volta a boa saúde é vender nosso caminho por meio disso e criar o valor que aumenta o valor da carne suína e ajuda a se traduzir no valor dos suínos para os produtores.”
O recente surto de peste suína africana na Alemanha aumentou a incerteza no mercado, já que os países asiáticos suspenderam temporariamente a importação de produtos alemães. A oportunidade dos EUA que se apresenta mais forte é a Coreia, diz Bessac, onde a carne suína alemã era o segundo fornecedor, atrás apenas dos Estados Unidos. “Provavelmente teremos um pequeno solavanco lá, mas eu não caracterizaria como uma sorte inesperada. "
O que aprendemos com as interrupções na cadeia da carne?
As interrupções do COVID-19 têm uma longa história, e o setor levou muitos meses para se ajustar e redirecionar. As unidades de embalagem do leste ainda estão com backup, com fábricas na Carolina do Norte operando a 75% da capacidade. “As coisas se estabilizaram, mas pode haver bolsões que podem ser afetados, ”Diz Bessac. “Estamos mais preparados para lidar com esses problemas e voltar a trabalhar rapidamente. Não estamos completamente fora de perigo ainda, mas estou encorajado com o desempenho e a indústria.
“Certamente aprendemos ao passar pelo COVID que nossa maior força é a habilidade e o trabalho de nossos trabalhadores, ”Diz Bessac. “Esse também pode ser nosso ponto fraco quando você tem um problema como o COVID. A saúde e a segurança dos nossos trabalhadores são extremamente importantes, e isso criou alguns transtornos. Não consigo pensar em um momento em minha carreira de 38 anos em que tenha visto o setor trabalhar em conjunto para resolver problemas de uma forma mais coesa e colaborativa. Nós passaremos por isso mais fortes, vamos aprender com isso, e ser mais capaz de ser um forte concorrente daqui para a frente. ”
Quantos porcos ainda estão salvos?
Há um debate sobre quando as plantas vão trabalhar nos animais que ainda estão esperando para serem mortos, diz o economista agrícola Dermot Hayes, Iowa State University. “Esse é um número crucial porque estamos enfrentando problemas entre o Dia de Ação de Graças e o Ano Novo. Se os produtores pudessem matar alguns porcos leves antes disso, isso evitaria outro acúmulo nas fábricas. ”
A União Europeia teve problemas com as fábricas, mesmo que essas fábricas estivessem funcionando abaixo da capacidade e os trabalhadores tivessem recebido treinamento cruzado porque as fábricas são menores, diz Hayes. “Eles resolveram os problemas sem ter que fazer o backup dos suínos como fizemos porque eles têm fábricas menores, trabalhadores com treinamento cruzado, e tiveram a sorte de ter capacidade excedente. Fomos pegos em um momento muito ruim, quando precisávamos de cada algema que possuíamos. ”
Um resultado do COVID, diz Hayes, é a compreensão de que a indústria de embalagem precisa mover todos os produtores para uma estrutura de preços baseada em cortes. “Não acho que os empacotadores estejam interessados em operar muito mais desses, porque agora é melhor para os embaladores ter pessoas no preço negociado. Mas a longo prazo, a indústria não pode sobreviver com este tipo de volatilidade. Precisamos de algo de valor que estabilize o risco tanto para os embaladores quanto para os produtores ”.
Estratégias de marketing
Uma coisa que a indústria aprendeu com COVID, diz Bessac, é que você tem que olhar para toda a cadeia da carne e como as partes interagem umas com as outras. “Os produtores que mais estão lutando são aqueles que não tinham um acordo ou uma estratégia de marketing forte. Eles estavam no mercado aberto e no mercado negociado. Os que tinham compromisso ou estavam em recorte ou outra fórmula estavam em melhor forma. Isso fez com que as pessoas, não importa onde você se sentou na corrente, para ver como gerenciar melhor os riscos que você correu, então você evita que isso tenha um efeito tão forte quanto teve este ano. ”
A complexa indústria de carnes é mais parecida com o Titanic do que com uma lancha, ele diz. “Não é fácil para nós fazer mudanças no fornecimento. Então, quando você choca o sistema e abre um mercado como o serviço de alimentação, isso dói, ”Diz Bessac. Pegue bacon, por exemplo. Antes do COVID-19, cerca de 60% do negócio de bacon era serviço de alimentação. De repente, isso desligou e a demanda por bacon mudou para o varejo. “Essas mudanças têm um custo, " ele diz.
As coisas estão melhorando, diz Bessac. “Nossa indústria demonstrou sua resiliência e criatividade. Ainda não estamos de volta ao equilíbrio, mas estamos em um lugar muito melhor agora do que na primavera passada. Como aprendemos com essa experiência e nos tornamos mais fortes, indústria mais focada que é ainda mais competitiva no mercado global? ”
COVID-19 ajudou a indústria de suínos a entender a tarefa que teria se os movimentos de suínos e os mercados de exportação fossem interrompidos devido à ASF, diz Bessac. “Nós entendemos melhor agora o quão grande seria um choque e que precisamos estar melhor preparados para isso, " ele diz. O National Pork Board redobrou o investimento em rastreamento de contato para suínos, para que a indústria possa voltar ao normal o mais rápido possível. “A prevenção de doenças animais estrangeiras é extremamente importante, senão a coisa mais importante como uma indústria, " ele diz.
Muitos produtores estão protegidos com seis meses de antecedência, diz Hayes, “Para que pudéssemos sobreviver a um curto período de ausência dos mercados de exportação, mas se continuar por anos, teremos que reduzir o tamanho e isso é terrivelmente doloroso. Eu endosso fortemente os esforços do Pork Board para introduzir o rastreamento de contato. Se conseguirmos ASF, precisamos saber com quais porcos aquele porco estava em contato e precisamos sacrificar todos os suínos e voltar aos mercados de exportação o mais rápido possível. ”
Lições aprendidas
Christine McCracken, diretor executivo de proteína animal com o credor global Rabobank, está se concentrando no que a indústria pode fazer para diferenciar a carne suína e criar mais valor na cadeia pós COVID. “Os consumidores estão nos dizendo com suas compras no corredor de carnes que estão dispostos a pagar por qualidade e conveniência. Se você argumentar que o consumo per capita de carne suína está chegando ao pico, precisamos buscar novas maneiras de agregar valor à carcaça que gerem um prêmio maior para os produtores, " ela diz. “A indústria suína tem se concentrado na redução de custos por muito tempo, esquecemos de olhar como agregar valor e melhorar a experiência alimentar. Se tudo o que fizermos for nos concentrar na eficiência, é realmente uma corrida para o fundo, " Ela adiciona. “O caso da carne não mudou muito durante meus 30 anos na indústria, mas o consumidor tem e precisamos nos adaptar ”.
A maior surpresa da indústria para McCracken este ano, ela diz, foi a rapidez com que o vírus se propagou pela força de trabalho em nossas unidades de embalagem e como foi prejudicial em nossas linhas de desossa. “Levará meses para estabilizar a força de trabalho em algumas fábricas e isso muda definitivamente o argumento econômico em favor da automação, " ela diz. “Definitivamente, fez com que toda a indústria apreciasse o quão crítica é uma força de trabalho estável na cadeia de abastecimento.”
Outro grande momento aha da pandemia, ela diz, é a rapidez com que a indústria foi capaz de se ajustar à interrupção da planta. “A velocidade com que os recursos foram reunidos para ajudar os produtores a ajustar as dietas e encontrar canais alternativos para seus porcos foi chocante. A comunicação da liderança do setor naquelas semanas iniciais foi crítica, ”Diz McCracken. “Isso só mostra que, quando o impulso vem para empurrar, toda a indústria pode realmente trabalhar em conjunto para encontrar soluções. ”
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