O anúncio da Maxwell Foods de que encerrará sua operação suína, deixando cerca de 150 agricultores familiares sem contrato para criar os animais, enviou ondas de choque em toda a indústria agrícola. A notícia mal teve repercussão na mídia, fora das publicações agrícolas e do jornal local.
Os fazendeiros da Carolina do Norte criam mais porcos do que qualquer outro estado, exceto Iowa, de acordo com as Estatísticas Agrícolas de 2019. O furacão Isaias impactou nosso estado algumas semanas atrás, é quase garantido que a indústria de suínos estaria no noticiário. É notícia de primeira página há dias se uma lagoa de suínos transbordar após uma tempestade ou uma ação judicial contra um fazendeiro. Mas quando esses fazendeiros ficarem sem emprego, nenhuma menção pode ser encontrada.
Não se engane - não são apenas os agricultores e suas famílias que serão afetados. A empresa emprega mais de 500 pessoas em seus escritórios. Muitos fazendeiros que criam porcos para a empresa têm funcionários que perderão seus empregos. Outros fazendeiros que cultivam milho, soja, e outros grãos usados para fazer ração para porcos serão deixados à procura de um lar para sua plantação.
Este fechamento também impactará a comunidade. As fazendas estão localizadas em pequenas comunidades que dependem do apoio de empresas locais para financiar e funcionários dos departamentos de bombeiros voluntários e EMS, eventos juvenis locais, e organizações de ajuda comunitária. Com os agricultores perdendo uma renda significativa, em alguns casos, toda a sua renda, o impacto será compartilhado entre as comunidades no leste da Carolina do Norte.
No inverno passado, tive a oportunidade de participar de uma turnê de mídia de uma fazenda de porcos. Vários meios de comunicação foram convidados, incluindo um jornal regional e uma estação de televisão. Ambos publicaram histórias sobre a indústria de suínos, geralmente com foco no impacto ambiental das fazendas e raramente apresentando entrevistas com criadores de suínos.
Durante o passeio caminhamos dentro dos chiqueiros. Os agricultores compartilharam suas histórias, incluindo como a diversificação e a criação de porcos permitiram que suas famílias permanecessem na fazenda. Conversamos com o veterinário da empresa, nutricionista, e especialista em meio ambiente. Ouvimos dos vizinhos da fazenda, cuja casa podíamos ver quando estávamos na margem da lagoa da fazenda.
O almoço foi servido no corpo de bombeiros local, que é composta por bombeiros voluntários, incluindo o fazendeiro que hospedou o grupo. Ouvimos comissários do condado e outras autoridades locais sobre o impacto econômico das fazendas de suínos na área.
Era uma história raramente enfeitando as páginas dos jornais ou a manchete do noticiário das 6:00. Os grandes meios de comunicação que mencionei anteriormente costumam apresentar histórias que pedem mais transparência na indústria de suínos. Nenhum deles aceitou o convite e aproveitou para visitar uma fazenda de porcos, e não fica mais transparente do que isso.
Então, assim como hoje, foi a mídia local que compareceu e escreveu sobre o impacto da indústria de suínos. Só hoje a história é de perda e incerteza.
