Havia quase 650, 000 fazendas leiteiras individuais nos EUA em 1970. No final de 2017, havia cerca de 40, 000, de acordo com o USDA. Esse número caiu novamente em 2018. Nos últimos 40 anos, o consumo de leite per capita caiu quase pela metade.
Com a demanda desacelerando e os preços despencando para um nível não lucrativo, produtores de leite em todos os EUA estão procurando outra maneira - ou uma saída. As opções estão ficando mais estreitas, e alguns produtores decidiram tentar outra forma de produção ou vender sua fazenda.
“Fazer maiores investimentos em exportação e ingressar em cooperativas apresenta uma oportunidade, ”Diz Jaime Castaneda, vice-presidente sênior do Conselho de Exportação de Laticínios dos EUA. “Precisamos ter mais agricultores e mais cooperativas fazendo negócios internacionais.”
Pode haver novos caminhos no horizonte para as exportações, mas muitos produtores estão céticos em investir mais no mercado de laticínios e estão procurando maneiras de diversificar sua fazenda.
The Beef Side of Dairy
Na Fazenda Hansen Dairy, perto de Cedar Falls, Iowa, os Hansens começaram a explorar outras opções de lucro que podem ajudá-los a superar o mercado de laticínios que está expirando.
“Haverá um período de informações em que as pessoas terão que aprender sobre isso porque as pessoas não conhecem a palavra Wagyu, ”Jordan Hansen diz.
Wagyu é o nome da carne japonesa, que é altamente marmorizado devido a uma predisposição genética única. É também a mais nova fonte de receita da Hansen Dairy Farm. A família está produzindo e vendendo a carne bovina de primeira linha.
“Você pode não notar a diferença quando usa a carne em tacos ou chili, mas se você comê-lo como um hambúrguer, você será capaz de dizer em uma única mordida, ”Hansen diz.
Para os Hansens, entrando no andar térreo do cultivo, O mercado de Wagyu sofisticado apresenta a rara oportunidade de uma transição segura em direção a outro meio de produção, enquanto eles tentam esperar o fim do clima tempestuoso dos laticínios.
Supermercados se tornam superpotência
Os produtores de leite estão sendo forçados a procurar outro lugar para ganhar a vida, porque há muito pouco que eles podem fazer para combater as tendências na cadeia de abastecimento. Os supermercados se tornaram uma superpotência no setor. Para empresas como a Dean Foods, ganhar o controle dos contratos de fornecimento de lácteos do Walmart tem sido um desafio, enquanto o Walmart constrói suas próprias instalações de produção e processamento e remove os fornecedores.
No final de maio de 2018, A Dean Foods cortou mais de 100 produtores de leite de sua rede de abastecimento depois que uma planta de processamento do Walmart entrou em operação em Fort Wayne, Indiana. Cerca de 18 meses depois, A Dean Foods entrou com um pedido de proteção contra falência, Capítulo 11. Ela planeja usar os procedimentos para continuar administrando o negócio e resolver o problema da dívida enquanto pretende vender a empresa.
Embora esta situação seja decorrente do consumo reduzido de laticínios nos EUA, isso apenas aumenta a luta dos pequenos produtores de leite, que estão competindo para se manter à tona no mercado, sendo atacados por alternativas lácteas.
“Um dos desafios é apenas o marketing contínuo, ”Hansen diz. “A indústria de laticínios está sempre lutando essas batalhas com as pessoas que pensam que os laticínios não são bons para você, ou se algo está errado com você, a primeira coisa que você deve fazer é cortar os laticínios. ”
Hansen diz que a casa da fazenda de sua família no Heartland ajudou a mantê-los vivos devido aos fortes relacionamentos comunitários e de longo prazo, clientela de confiança.
“Obviamente Iowa é um estado bastante agrícola, então não temos muitos ativistas lutando contra nós. Quando a tendência é substituir qualquer laticínio por outro, no entanto, temos que contar com a confiança que construímos com nossa base de clientes e a área circundante, ”Hansen diz.
Um novo acordo comercial poderia ajudar a salvar a indústria de laticínios dos EUA neste momento difícil? No final de 2018, um novo acordo do Nafta (Acordo de Livre Comércio da América do Norte) foi alcançado. O destaque do negócio, agora chamado de USCMA (Acordo Estados Unidos-Canadá-México), para a indústria de laticínios é abrir o mercado canadense de laticínios como novos compradores potenciais. Embora esta relação comercial de leite comece com um julgamento, período de integração, isso poderia levar à exportação de uma quantidade substancial de laticínios do meio-oeste.
“O USCMA deixa tudo com o México basicamente igual. Quando se trata do Canadá, vai ser um pequeno aumento. Pode beneficiar fazendas menores, especialmente aqueles perto da fronteira, ”, Diz Castaneda.
Muito parecido com o fim da guerra tarifária com a China para estabelecer novas relações, o governo Trump esperava que o anúncio do USCMA beneficiasse imediatamente a indústria de laticínios.
“Esperávamos, claro, que isso moveria o mercado com os anúncios, mas, Infelizmente, não vimos nada disso, apesar do anúncio, ”, Diz Castaneda. “Não acho que o USCMA moverá o mercado até que seja implementado. Algo com as tarifas retaliatórias com o México ou a obtenção de um acordo real com a China pode causar um grande impacto. ”
O impacto duradouro do USCMA ainda está para ser visto, especialmente na indústria de laticínios. Os pequenos produtores de leite estão ficando sem opções e sem tempo para esperar o mercado se corrigir. Seja investindo em receitas diversificadas, ingressando em cooperativas para investir na exportação de produtos, ou vender a fazenda e sair, há uma infinidade de opções no futuro para fazendas de pequeno e médio porte.
A única opção que não deve ser considerada é permanecer estagnado e depender apenas de laticínios enquanto espera a mudança da maré.
A Hansen Dairy Farm colocou alguns de seus ovos na cesta de carne bovina Wagyu japonesa, relações esperançosas com restaurantes e conhecedores de carne podem manter a fazenda próspera em tempos difíceis.
Só o tempo dirá quantos outros se sentem seguros o suficiente para fazer um movimento semelhante.
