O Departamento de Justiça está investigando as possíveis implicações antitruste de um acordo proposto entre o falido processador de leite Dean Foods e a gigante cooperativa de laticínios Dairy Farmers of America (DFA). De acordo com uma reportagem de segunda-feira no Wall Street Journal, o departamento está investigando “a potencial perda de concorrência na venda de leite cru” que poderia resultar de uma fusão.
A Dean Foods pediu concordata, Capítulo 11, em novembro, após um longo período de queda nas vendas. O colapso da empresa foi atribuído, em parte, para diminuir o consumo de leite, maior interesse do consumidor em alternativas lácteas à base de plantas, e a abertura da fábrica de processamento de leite do Walmart em 2017. Na época de sua falência, Dean disse que estava em “discussões avançadas” com a cooperativa DFA para comprar seus ativos.
DFA é a maior cooperativa de laticínios dos EUA e possui mais de 14, 000 membros e uma quota de mercado de 30 por cento das vendas nacionais de leite. A cooperativa foi processada por seus membros várias vezes nas últimas duas décadas por suposta conduta anticompetitiva, incluindo a restrição da capacidade dos membros de se moverem entre cooperativas e a tentativa de monopolizar o setor de laticínios. A relação entre Dean e DFA, e seus contratos de fornecimento exclusivo, foi investigado pelo Departamento de Justiça no início de 2000, mas não levou a acusações.
Se uma fusão for aprovada, Dean e DFA controlariam uma grande parte das vendas e processamento de leite, e sua influência seria sentida em algumas regiões mais do que em outras. Por exemplo, um Dean-DFA combinado controlaria 60% das vendas de leite fluido nos mercados do centro-oeste superior, de acordo com o WSJ.
O Departamento de Justiça também está de olho nas questões antitruste em outras partes do setor agrícola. Como FERN relatou em junho passado, o DOJ está investigando alegações de comportamento anticompetitivo que foram feitas contra as empresas avícolas do país. Distribuidores, consumidores, e os fazendeiros alegaram que os gigantes do frango se conformaram para aumentar artificialmente os preços durante vários anos e para suprimir a receita dos fazendeiros.
