Os produtores de leite em todo o país estão enfrentando os preços baixos do leite e a diminuição da demanda do consumidor. Para muitas fazendas, como a fazenda da minha família no leste de Iowa, o futuro parece sombrio. Pequenas fazendas comerciais estão sendo compradas por grandes corporações, e com centenas de contratos de leite recentemente cortados por empresas como a Dean Foods, o futuro da tradicional fazenda de gado leiteiro familiar está em risco. As três principais preocupações são o excesso de oferta de leite, diminuindo a demanda do consumidor por produtos lácteos, e o preço do leite.
O consumo per capita de leite fluido caiu 25% nos últimos 20 anos, de acordo com o USDA, enquanto alternativas como bebidas à base de soja e nozes estão em ascensão. Os produtores de leite e defensores da indústria estão buscando regulamentações de rotulagem mais rígidas do FDA para o uso da palavra leite em bebidas à base de plantas.
Meu pai, Bob Kettelkamp, Mostrado acima, diz que os excedentes de leite se tornaram um grande problema com o uso do hormônio de crescimento BST na década de 1990. “Os primeiros fazendeiros a usar o BST saíram na frente do jogo e todos os outros nunca realmente os alcançaram, ”Diz Kettelkamp. “A maioria dos pequenos agricultores era contra o hormônio, mas os grandes produtores realmente tiraram proveito disso, aumentando sua produção. ”
A lacuna entre a oferta e a demanda de leite aumentou nos últimos quatro anos, reduzindo ainda mais o preço do leite. De acordo com o USDA, a produção de leite aumentou de 206, 054 milhões de libras em 2014 para um recorde de 215, 466 milhões de libras em 2017. Este 9, O aumento de 412 milhões de libras foi atendido com uma queda drástica nos preços do leite de $ 24 por cwt (hundredweight) em 2014 para uma média de $ 17,60 por cwt em 2017, com algumas regiões bem abaixo de $ 14 por cwt.
Antes de 2014, a indústria de laticínios estava usando um programa de gerenciamento de risco que protegia os produtores dos preços baixos do leite. Na Farm Bill 2014, o Contrato de Perda de Renda do Leite (MILC) foi substituído pelo atual Programa de Proteção de Margem (MPP).
De acordo com a Agência de Serviços Agrícolas do USDA, o MPP é um programa voluntário de gestão de risco criado para proteger os produtores de margens baixas, em vez de apenas preços baixos do leite. O MPP calcula a margem subtraindo os custos médios de ração do preço de leite integral específico do estado para determinar qual proteção é necessária.
Alguns agricultores estão preocupados com a precisão do cálculo. “A fórmula de custo de alimentação não reflete as condições em todo o país, ”Diz Kettelkamp. “Ele também não calcula o diferencial de preço do produtor. As verificações reais do leite que estamos recebendo são substancialmente mais baixas do que o que a fórmula usa. ”
De acordo com o Farm Bureau, inscrição no MPP caiu de 41, 809 laticínios licenciados em 2015 para apenas 20, 314 inscritos em março de 2017. Este ano, o programa teve um declínio contínuo nas inscrições e reabriu o período de inscrição até 1º de junho. Os agricultores que se inscreverem entre abril e junho de 2018 receberão cobertura retroativa a partir do primeiro dia do ano.
Os agricultores podem participar do MPP ou do programa de seguro Margem Bruta de Pecuária (LGM). Como parte das revisões do MPP, o programa está acenando com taxas de registro para agricultores carentes (veteranos, minorias, e mulheres). O programa agora calculará as margens a cada mês, em vez de a cada dois meses. Também aumentou a taxa de cobertura catastrófica de $ 4 por cwt para $ 5 por cwt, oferecendo mais proteção pelo mesmo preço.
“Eu terei que olhar para as atualizações, mas temo que essas mudanças vieram muito pouco, tarde demais para alguns fazendeiros, ”Diz Kettelkamp.
Nichos de mercado
Algumas famílias de produtores de leite obtiveram sucesso por meio do marketing de nicho. Hansen’s Dairy é uma propriedade familiar, fazenda leiteira de sexta geração em Hudson, Iowa. Os Hansens saíram da produção comercial tradicional no início dos anos 2000, quando começaram a processar e engarrafar seu próprio leite.
Brett Hansen, um dos quatro filhos que atualmente dirigem a fazenda, testemunhou muitos dos problemas enfrentados pelos produtores de laticínios comerciais, mas observa que sua fazenda está isolada de muitos problemas porque eles processam e vendem seus próprios produtos.
“A fazenda tem que sustentar nossas cinco famílias, ”Diz Hansen. “Se não estivéssemos nos processando, não estaríamos cultivando. "
Com preços de leite mais baixos do que nunca, demanda perigosamente mínima por produtos lácteos, e um excedente nacional de leite, o estado atual da indústria é motivo de preocupação. Contudo, existem ideias para revitalizar a indústria de laticínios, incluindo promoção de laticínios aprimorada e leis de rotulagem aplicadas pela FDA para aumentar a demanda do consumidor.
“Precisamos continuar criando novos produtos a partir do leite e ampliar nosso segmento de clientes, ”Diz Hansen.
O futuro da fazenda de gado leiteiro da família está na flexibilidade, criatividade, e trabalho árduo de produtores e defensores. A esperança da indústria permanece na capacidade dos agricultores de aproveitar as vantagens de mercados alternativos e estratégias de promoção criativas.
Sobre o autor
Sara-Anne Kettelkamp é estudante do segundo ano de comunicação agrícola na Iowa State University. Ela foi criada em uma fazenda de gado leiteiro no leste de Iowa.
