Nossa propriedade gasta três vezes mais na criação de gado do que fazendas industriais maiores. A maioria dos agricultores de Wisconsin recebe subsídios dos contribuintes para cultivar milho e monoculturas de soja; que então lhes permite o luxo de alimentar seus animais de forma relativamente barata, se não de graça. Somos uma operação muito pequena para produzir o suficiente de nossas próprias rações ou para receber subsídios. Também não somos “grandes” o suficiente para receber qualquer ajuda em termos de verbas do USDA. Todo o dinheiro que investimos em nossa fazenda era nosso pessoalmente. Isso, juntamente com muito trabalho árduo e fé que seremos capazes de sustentar. É extremamente difícil encontrar ração para o nosso gado que não contenha OGM ou soja. Se você encontrá-lo, é um preço premium. Eu sei que muitos pequenos agricultores lutam com esse dilema.
Começamos a aumentar nossos alimentos da maneira mais natural e limpa que podíamos para nossas próprias preocupações com a saúde. Não estamos dispostos a fazer concessões. Acreditamos que se pagarmos um pouco mais agora, isso nos poupará muito em contas médicas mais tarde. Dito isso, quem vai nos pagar US$ 40 por um frango criado em pasto de cinco quilos? Mesmo o consumidor mais preocupado com a saúde não poderia justificar isso. Excel não mente. Como criamos nosso gado a pasto, eles demoram muito mais para atingir o tamanho de abate. Por exemplo, um agricultor que cria frangos de corte com grãos de livre escolha pode criá-los em 9 semanas ou menos. Nossas aves levam de 20 a 24 semanas para atingir o mesmo tamanho!! Excel (finalmente comecei a acompanhar os custos este ano, falarei mais sobre isso no futuro – a melhor coisa que poderia ter feito) me diz que investimos, sem incluir nosso tempo, eletricidade ou infraestrutura, US$ 21,10 por ave que pesa 4 libras! Percebendo rapidamente a partir de uma perspectiva de negócios, isso não está funcionando, precisávamos ser melhores sem fazer sacrifícios. Mesmo se misturássemos nosso próprio grão sem soja, ou transgênicos, ainda tínhamos mais de US$ 1 por libra. O inverno está chegando - sim, os frangos e patos estarão no freezer, mas ainda temos porcos (novamente, a maioria dos fazendeiros leva apenas 5 meses para criar, nossos porcos-da-índia americanos têm 13 meses e não estão prontos para o açougueiro), o ovo poedeiras e as vacas para se manterem felizes e saudáveis.
Alguém poderia pensar, como eu, que se estamos criando animais e cultivando frutas e vegetais da maneira mais natural, os custos seriam mínimos. Mas, novamente, eu nunca vejo nenhum gado selvagem e javalis por aí. Onde está exatamente o ambiente “natural” deles? Além disso, por que os Estados Unidos estão tão preocupados em forçar o cultivo de culturas famintas de água, como milho e feijão, quando existem alternativas muito melhores, como o sorgo, que cresceriam muito mais facilmente sem o uso de produtos químicos ou aspereza da terra?
Os proprietários enfrentam um grande dilema. Apenas para tentar fazer isso, precisamos continuamente aprimorar nossas práticas e pensar em técnicas inventivas para alcançar a sustentabilidade completa, preservando e utilizando nossos recursos naturais para diminuir o custo da comida de verdade e reabastecer a terra.
