À medida que os dias se alongam e as temperaturas sobem, nossas alpacas, fortemente tosquiadas após um ano de crescimento fofo, começam a parecer desconfortáveis. Eles dormem ao ar livre à noite para esfriar seus corpos; eles se escondem no velho celeiro de pedra durante o dia para evitar o superaquecimento do sol. As alpacas podem sucumbir à insolação, mesmo em climas temperados, por isso é do interesse de todos fazer a tosquia anual, quanto mais cedo melhor agora que a probabilidade de um congelamento noturno é mínima.
No ano passado, devolvemos nosso rebanho de quatro animais ao criador de quem os adquirimos, por meio de uma van alugada, em um dia de seu “shear-a-thon” de três dias. Levou horas para convencer nossos meninos a pegarem cabrestos e entrarem naquela van para a viagem de meia hora. Na chegada, eles pareciam angustiados com toda a agitação e barulho ao redor deles, já que se acostumaram com o celeiro calmo e pastagens tranquilas em Hard Hill. Quando os estávamos carregando de volta na van para voltar para casa, eles pularam da van e começaram a correr pela propriedade do criador, perigosamente perto de uma estrada movimentada. Levou uma dúzia de pessoas trabalhando juntas como uma cerca humana ambulante para reuni-las de volta na van para a viagem de volta. Foi uma experiência abaixo do ideal para todos nós, e prometemos encontrar uma maneira melhor.
Este ano, uma indicação de outro criador trouxe um tosquiador para Hard Hill, para que o rebanho não tivesse que viajar. Ele nos ligou em um sábado à noite para dizer que poderia encaixar nosso pequeno rebanho em sua agenda na noite seguinte, se pudéssemos fornecer uma boa cobertura dos elementos, já que chuvas fortes estavam previstas para domingo. Nós concordamos. O dia de maio chegou, e estava frio e chuvoso o dia todo. Embora tenhamos sido aconselhados a manter os animais secos para a tosquia, nosso celeiro histórico não tem portas da frente, e nossos meninos têm o hábito de passar pelos portões. Quando descemos para vê-los, dois já haviam escapado para os chuveiros e seus velos que logo seriam tosquiados estavam molhados. Trancamos os portões e os reforçamos com os painéis móveis da cerca que compramos no fim de semana anterior. Os meninos começaram a cantarolar e andar de um lado para o outro, mas eles se acalmaram e voltamos para dentro de casa.
Nosso tosquiador chegou bem na hora, por volta das seis da tarde. Os meninos estavam parados e esperando, ainda cantarolando e andando de um lado para o outro. Nathan Good e seu assistente avaliaram rapidamente o espaço e os animais e montaram a estação de tosquia. O rebanho se amontoou em um canto ao lado de uma porta, claramente ansioso:quem eram esses homens, por que eles estavam colocando coisas estranhas no chão do celeiro, e havia injeções envolvidas? Um por um, Nathan capturou um menino e o ajudou a subir em uma esteira, prendeu-o com segurança e foi trabalhar. Gordon rosnou e Archie fez beicinho, mas a tarefa foi concluída rapidamente, silenciosamente e profissionalmente. As alpacas continuaram encolhidas no canto, mas foi muito mais fácil para elas do que no ano anterior. É seguro dizer que foi menos estressante para todos nós.
Infelizmente, tivemos que descartar mais segundos do que esperávamos, devido à infestação de vagens de sementes de bardana na lã dos meninos. Tínhamos trabalhado diligentemente desde o outono para remover os criminosos pegajosos, que foram a inspiração original para a invenção do velcro. Mas muitas vezes deixamos os meninos sair para a terra ao longo do riacho que sobe Hard Hill, e entre tempestades de neve e chuvas de primavera, eles encontraram um pedaço de bardana distante, sob o qual havia grama fresca para mastigar, e as sementes grudadas neles como, bem , Velcro. Aprendemos uma lição cara sobre o impulso das ervas daninhas para sobreviver e se multiplicar. Em breve, o velo será entregue aos nossos amigos da Blue Mountain Farm and Fiber Mill, e daqui a algumas semanas retornará limpo, cardado e processado em mechas para eu fiar à mão em fios. A melhor coisa é que esse recurso é renovável, e aqueles alienígenas bobbleheads agora no curral estarão em boa e quente penugem novamente antes do Natal.
