Depois de uma década trabalhando com aves de pasto e processamento não inspecionado sob a isenção de mil aves de Vermont, chegamos a um ponto em que íamos diminuir ou expandir. Decidimos expandir e agora nossa fazenda inclui uma pequena planta de processamento de aves inspecionada pelo USDA.
O caminho para a planta de processamento na fazenda começou com um aumento dramático na produção de frangos de corte e perus criados a pasto isso começou em 2013. Em 2012, produzimos 750 frangos de corte e 200 perus a pasto, e os processamos não inspecionados na fazenda. Em 2016, tínhamos 18.500 frangos de corte, 750 perus e processamos mais 8.000 aves para outras granjas.
Nossa decisão de crescer resultou de várias oportunidades que tornaram atraente o crescimento de nossa operação de aves. Esses fatores incluíram:
1. Uma oportunidade de comprar propriedades sem dívidas, por meio do Vermont Land Trust, com fácil acesso aos mercados e melhores terras para criação de aves de capoeira em maior escala.
2. A venda da Unidade Móvel de Processamento de Aves Inspecionada pelo Estado de Vermont gerou uma perda significativa de frango local inspecionado para o mercado de Vermont.
3.
Infraestrutura de processamento. A disponibilidade de uma planta de processamento pronta para uso "contêinerizada" de baixo custo para pequenas fazendas.
4.
Infraestrutura de produção . Inovações para abrigos de campo móveis para aves de capoeira.
5. A
iniciativa Farm to Plate do estado de Vermont começou a investir em fazendas locais procurando expandir para atender à demanda local e regional prevista para produtos cultivados em Vermont.
Como tudo começou
Para lhe dar uma perspectiva, nossa fazenda fica em um banco no topo de uma colina acima do Vale do Rio Huntington. Embora tenha ótimas pastagens e belas vistas, sua elevação e zona de clima mais frio, juntamente com o acesso a colinas íngremes e o isolamento de qualquer coisa remotamente considerada como um centro populacional, torna-o menos adequado para qualquer tipo de local de processamento, sem mencionar o pastoreio de aves.
Como a avicultura faz parte do nosso negócio agrícola, aventuramo-nos a alugar terras agrícolas mais próximas das pessoas e oferecemos um melhor clima para as aves. A Fazenda Andrews nos arredores de Richmond, VT se encaixa no projeto. Ficava perto da cidade e perto de Burlington, com um grande campo plano de fundo com solos bem drenados. Por oito anos, alugamos a Fazenda Andrews e suas instalações, que também continham um espaço de processamento de aves não inspecionado, um grande refrigerador, escritório e banheiro aquecidos, área de incubação de aves, grande espaço de armazenamento seco e um pequeno, seção de loja de fazenda recém-renovada, todas localizadas no celeiro principal.
Então, em 2011, a Fazenda Andrews foi colocada à venda. Este foi um grande ponto de virada para nós e nossa fazenda. Se não comprássemos a fazenda Andrews, isso equivaleria a tomar a decisão de ficar muito menor, relegando nossas atividades agrícolas à apropriação original e exigindo uma mudança para empregos fora da fazenda. Para comprar a Fazenda Andrews, passamos dois anos trabalhando com
Vermont Land Trust para vender os direitos de desenvolvimento de nossa fazenda, usando os recursos para comprar a Fazenda Andrews. O negócio também nos deixou com dinheiro adicional para investir em uma nova infraestrutura na Fazenda Andrews.
Na mesma época em que a Fazenda Andrews foi colocada à venda, a Unidade Móvel de Processamento de Aves Inspecionada pelo Estado de Vermont (MPPU) fechou e foi vendida em leilão para uma entidade privada. Por vários anos, usamos os serviços do MPPU para aumentar o número de frangos que produzíamos a cada ano para 2.500 por temporada. O produto inspecionado pôde ser vendido para lojas e restaurantes, o que ampliou nosso acesso a novos mercados.
Quando o MPPU parou de operar, estávamos limitados ao limite não inspecionado de 1.000 aves de Vermont, assim como muitas outras fazendas no estado. Ao todo, a perda do MPPU representou uma perda de 30.000 aves inspecionadas (muitas das quais criadas em pastagens) do mercado de Vermont por ano. Vimos isso como uma oportunidade e começamos a buscar processamento inspecionado para a fazenda.
Chegando ao processamento inspecionado pelo USDA com uma "planta em uma caixa"
Nossa pesquisa descobriu uma empresa focada em instalar pequenas fazendas com plantas inspecionadas. “
Plant In A Box” ou PIB foi iniciada por David Schafer no Missouri. David tinha uma empresa chamada Featherman especializada em equipamentos de processamento de aves de baixo custo para o processador na fazenda. Agora ele estava oferecendo uma planta de processamento de aves projetada para ser uma instalação inspecionada pelo USDA pronta para uso, construída dentro de um contêiner de 8' x 40'. Uma vez que as usinas fossem construídas, elas poderiam ser transportadas para a fazenda, instaladas em uma fundação e conectadas à infraestrutura de eletricidade, propano e águas residuais. O custo em 2013 foi de $ 75.000, bem abaixo das estimativas para construir algo semelhante usando métodos tradicionais de construção. O único obstáculo era que a incipiente empresa PIB, apesar de um projeto funcional, nunca havia construído uma Plant in a Box antes.
Com o dinheiro adicional disponível de nossa venda de direitos de desenvolvimento e uma Vermont State Working Lands Enterprise Grant de $ 15.000 dólares, tínhamos a capacidade de comprar o PIB e poderíamos pagar o local e o trabalho de utilidade necessário para conectar a unidade na Fazenda Andrews. Além disso, a Agência de Agricultura de Vermont concordou em projetar e pagar 80% de um sistema de águas residuais para lidar com a água rosa que sai da usina. Também tínhamos o Andrews Barn, que já tinha o escritório, o banheiro e as instalações mais frias de que precisávamos para começar. No final da primavera de 2013, a usina chegou e conseguimos conectar os serviços públicos com poucos problemas.
Desde o nosso primeiro dia na PIB, percebemos que teríamos uma curva de aprendizado muito íngreme. Houve vários problemas importantes com a planta que nos atormentaram naquela primeira temporada. Drenagem, iluminação, pias para lavar as mãos e separação da área de matança do espaço de evisceração estavam abaixo do padrão. Decidimos começar com a inspeção do estado de Vermont em vez do USDA para nos dar tempo de resolver esses problemas antes de solicitar o status do USDA.
Felizmente, o inspetor de Vermont permitiu que resolvêssemos todos esses problemas enquanto operávamos, desde que ele pudesse ver que estávamos fazendo um progresso constante para resolvê-los. Para ser justo com David Schafer e a PIB, assim que identificamos os principais problemas, eles pagaram mais de $ 5 mil para fazer melhorias, incluindo um novo piso com drenagem muito melhor, iluminação adicional, pias para lavar as mãos sem as mãos e uma parede separando a área de abate do espaço de evisceração.
Também tivemos que investir muito tempo e esforço para fazer a transição de nossos processos e métodos não inspecionados para aqueles consistentes com a inspeção. Embora eu estivesse cético no início da temporada, logo descobrimos que os parâmetros necessários para o processamento inspecionado resultam em um produto muito mais limpo e de qualidade superior do que produzíamos em nossos dias sem inspeção. Naquele ano, criamos 4.000 frangos de corte – todos em tratores de frango 10 x 12 – junto com 300 perus.
Após aquela primeira temporada, perdemos o Andrews Barn para um incêndio em 2014, um evento que nos estimulou a uma expansão ainda maior desde então. Para continuar, precisávamos reconstruir. Ficamos encorajados ao receber uma quantidade incrível de apoio de nossos amigos, vizinhos e organizações estaduais e locais. Tem sido uma recuperação longa e difícil, da qual ainda não saímos completamente. No entanto, no processo de reconstrução, tivemos a oportunidade de expandir e inovar em torno de nossa empresa de processamento de aves.
Em vez de apenas substituir nosso resfriador, adicionamos um resfriador rápido para instituir resfriamento a ar em nosso processo de aves. Resfriar as aves com ar após o abate, em oposição ao resfriamento com água gelada, reduz a oportunidade de contaminação e elimina a absorção de água, o que torna o produto avícola mais saboroso e macio. Também conseguimos adicionar espaço de processamento adicional, o que nos possibilitou processar mais aves em um dia e reduzir nossos custos de processamento. A maior parte do financiamento para essas iniciativas veio de outra doação de melhorias de capital de terras de trabalho do estado de Vermont.
Mais processamento significa mais aves de pasto
Com todo esse crescimento, logo ficou claro que criar tantas aves no pasto seria um desafio usando o trator de galinhas padrão de 10' x 12'. Fazer isso exigia muito trabalho e causava dores nas costas e, ocasionalmente, pássaros infelizes quando o clima inclemente tornava esses abrigos menores menos habitáveis. Na época havíamos começado a trabalhar com túneis altos móveis sobre skids para nossos rebanhos de poedeiras em conjunto com rede elétrica. Com base no que outros já haviam feito com túneis altos em todo o país, decidimos investir em túneis altos móveis com bebedouros automatizados e comedouros suspensos para nossos frangos de corte. Agora temos oito abrigos de campo móveis de 21' x 36' com peles de plástico com 45% de sombra. Cada abrigo pode abrigar até 500 pássaros, os lados sobem e descem dependendo do clima (embora a tela de galinheiro mantenha os pássaros dentro e os predadores afastados) para ventilação, e os patins são equipados com pontos de ancoragem para que possam ser facilmente protegidos em situações de vento forte. Os abrigos são movidos diariamente para a grama nova usando uma caminhonete que reboca uma carroça de gravidade de uma tonelada para alimentação.
A maior vantagem desses abrigos tem sido a economia de mão de obra. São necessárias 2 pessoas e 10 minutos para mover 500 aves com esses abrigos, que incluem alimentação e verificação da água. Em contrapartida, um trator de galinhas movimentando a mesma quantidade de aves leva, em média, 35 minutos para 3 pessoas. E durante aqueles dias inclementes, quando as aves nos tratores de galinhas podem ficar úmidas e frias, a capacidade dos abrigos móveis de proteger as aves das intempéries e manter o calor faz uma grande diferença. Em maio passado, quando experimentamos uma nevasca tardia com ventos fortes, as aves permaneceram secas e relativamente quentes. No passado, uma tempestade descontrolada como essa significou um desastre para nossos rebanhos nos tratores.
O crescimento de nossa operação avícola era algo em que havíamos pensado, mas não estava claro quando daríamos os próximos passos. O timing dos desafios que enfrentamos veio acompanhado de oportunidades e novas tecnologias para a criação e processamento de aves. Agora criamos 20 vezes mais aves do que antes e podemos trabalhar com outros fazendeiros de Vermont que desejam vender aves inspecionadas.
Para aqueles que criam aves perto o suficiente de nossa localização em Richmond, Vermont, considere nossos serviços para processamento de aves. O custo é de US$ 5,50/ave, que inclui embalagem termorretrátil, etiqueta com peso calculado e acesso a qualquer mercado, inclusive fora do seu estado. Atualmente, temos datas de processamento abertas para 2017 e estamos buscando ativamente fazendas adicionais que precisam de processamento inspecionado pelo USDA.
Fique ligado! Voltaremos com mais informações sobre o Plant In a Box e túneis altos móveis para criação de galinhas. 
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